Über den Fluss, ein Schneebesen Gesicht erscheint mit einem Nasenlöcher Schnauben, dann ein anderes Gesicht erscheint, gefolgt von einem weiteren. Eine Familie von Riesenottern ist gerade aus ihrer Höhle aufgetaucht und fängt an, sich mit dem spritzigen Überschwang von Kindern in einem Hinterhofschwimmbad zu ernähren. Ich lasse mein Kanu zurück in den Fluss, paddele leise stromaufwärts, drifte dann runter, immer noch als Baumstamm.
Die Otter tauchen eifrig in das seichte Wasser und drehen verdrehte Bahnen, die ihre hektischen Unterwasserjagden verfolgen., Ich würde lesen, dass Biologen im Osten Kolumbiens riesige Flussotter beobachtet haben, die mit Delfinen des Amazonas-Flusses schwimmen. In der Tat erscheinen die Wasserpossen der Otter delfinartig, bis sie auftauchen, sich auf den Rücken rollen, Fische mit ihren Netzpfoten greifen und sie fallen lassen.
Knirschen! Ein Otter schnappt sich das Rückgrat einer Piranha mit ihren kräftigen Molaren, während ein anderer an meinem Kanu vorbeifährt, um mit einem stämmigen, zwei Fuß langen Pintado-Wels im Mund aufzutauchen., Dann, wie auf dem Stichwort, hört all diese hyperaktive Aufregung auf, und die Otter starten in eine spontane Landschaftsgestaltung um die Höhle. Sie huffen und schnüffeln, ordnen die Lianen oder Reben neu an und reißen an einem schwimmenden Floß Wasserhyazinthe. Dann ist die fröhliche Truppe wieder los, schnaubt und plantscht und spielt ein energisches Spiel von Tag, während sie den Fluss hinunter und um die Kurve fahren.
Kallerhoff holt mich ein, weil ich zu nah dran bin., „Im Biosphärenreservat Manu in Peru hörten die Riesenotter auf zu brüten, weil Bootsladungen von Touristen für immer in ihren Raum eindrangen“, sagt sie. Diese Otter erschienen nicht gestresst, ich protestiere, und sie fuhren fort zu füttern. Das scheint Kallerhoff zu bestätigen. Aber ich kann sehen, dass es eine monumentale Herausforderung sein wird, Touristen von diesen ansprechenden Kreaturen fernzuhalten.
Andere Bedrohungen für das Wohlergehen der Riesenotter sind heimtückischer. Das Pantanal ist wie ein riesiger Schwamm, der Wasser aus den umliegenden Hochländern aufsaugt und somit als riesiger Absetzteich für Wasserverschmutzung wirkt., Biologen befürchten, dass zum Beispiel der Quecksilbergehalt steigen könnte.
Ein Großteil Brasiliens und seiner Nachbarn ist noch immer auf der Suche nach El Dorado-Gold. Es ist weitgehend eine Suche nach kleinen Bergleuten, aber ihre Sammelbemühungen summieren sich. „Allein innerhalb des Amazonasbeckens gewinnen rund 1,2 Millionen Menschen jährlich rund 200 Tonnen Gold“, sagt Frank Hajek, der das Riesenotterprojekt der Frankfurter Zoologischen Gesellschaft in Peru leitet, „und die Produktion jedes Gramm Gold erfordert ein bis vier Gramm Quecksilber.“Bis zu 40 Prozent dieses Quecksilbers entweicht in die Umwelt., Schätzungsweise 128 Tonnen pro Jahr laugen allein in den Amazonas.
„Unsere Forschung in Manu, Peru und den nahe gelegenen Goldbergbaugebieten zeigt, dass der Quecksilbergehalt in Fischen für den menschlichen Verzehr zu hoch ist“, sagt Hajek. „Gleichzeitig zeigt die Analyse des Scat der Riesenotter keine Spuren von Methylquecksilber, und da die Otter hauptsächlich Fisch essen, bedeutet dies, dass sich Quecksilber in toxischen Konzentrationen in ihrem Körper ansammeln muss.“Hajek konnte noch kein Ottergewebe entnehmen, um seine Theorie zu beweisen. Er befürchtet jedoch, dass viele Otter an einer Quecksilbervergiftung sterben werden, wenn nichts unternommen wird., Die Lösung, sagt er, ist relativ einfach. Bergleute konnten ihr Erz in einem geschlossenen Gefäß erhitzen und den größten Teil des Quecksilbers einfangen. Aber Bergleute mögen diesen Prozess nicht—er erzeugt einen verfärbten Goldklumpen, der niedrigere Preise erzielt. Hajek sagt, dass riesige Flussotter auch den Druck von immer abnehmenden Regenwäldern spüren. Obwohl die heimische Reichweite einer typischen Otterfamilie nur etwa 270 Hektar beträgt, benötigen sie Tausende von Hektar, um zu gedeihen., Junge Otter, die ihre Familie verlassen, reisen oft lange Strecken auf dem Wasser auf der Suche nach dem richtigen natürlichen Lebensraum, zu dem normalerweise ein flacher See, eine Fülle von Fischen und hohe Ufer gehören, in denen man tunneln kann.
Ein Biologe hat die Population der Pantanal-Riesenotter auf eine relativ gesunde 500 geschätzt, aber es gab keine Messungen des Quecksilberspiegels in den Otter hier. Auf dem Weg aus Rio Negro, Ich nehme in einem letzten Blick auf ihre Heimat aus dem Fenster der Cessna., Im Laufe einer halben Stunde sehe ich Löffelschwärme, Reiher und Störche, Hunderte Kaimane und Capybaras, einsame Sumpfhirsche und Tapire. Aber die Zukunft dieser Fülle ist alles andere als sicher. Trotz einer Initiative des World Wildlife Fund, bei der die UNESCO im November 2000 mehr als 96,000 Quadratmeilen des Gebiets zu einem Biosphärenreservat erklärte, sind nur etwa 3 Prozent des Pantanals tatsächlich geschützt. Der Rest liegt in den Händen von Viehzüchtern, die zwischen Entwicklung und Erhaltung hin-und hergerissen sind.,
Kürzlich schlug Conservation International of Brazil vor, ein Netzwerk von Biodiversitätskorridoren zu schaffen-durchgehende und nicht eingezäunte Streifen wilder Lebensräume, die es Tieren ermöglichen, sich frei zu bewegen—im gesamten Pantanal und im umliegenden Cerrado-Hochland. Diese Korridore, die größtenteils durch Privatgrundstücke verlaufen, würden entweder unkultiviert gelassen oder auf umweltfreundliche und otterfreundliche Weise bewirtschaftet. Es klingt nach einer guten Idee: Die Viehzüchter würden Steuererleichterungen und touristische Möglichkeiten erhalten, und die Tiere würden das Zimmer bekommen, das sie brauchen.,
„Die Riesenotter sind vielleicht unsere faszinierendsten Tiere“, sagte mir der Biologe Reinaldo Lourival, der den CI Pantanal-Zweig leitet. „Sie können von Besuchern leicht erblickt werden und sind so zu einer Dachart für den Naturschutz im Pantanal geworden. Wenn wir einen angemessenen Lebensraum für Riesenotter sicherstellen können, wird auch ein Großteil unserer erstaunlichen Artenvielfalt gepflegt.”