over floden dukker et whishiskery ansigt op med en næseborrensende snort, så vises et andet ansigt efterfulgt af endnu et. En familie af gigantiske oddere er netop kommet ud af sin hule og begynder at fodre med den splashy overflod af børn i en baggård s .immingpool. Jeg lette min Kano tilbage i floden, roligt padle opstrøms, derefter glider ned, stadig som en log.odderne dykker ivrigt ned i det lave vand og kører snoede baner, der sporer deres hektiske undervandsjagter., Jeg havde læst, at biologer i det østlige Colombia har observeret gigantiske flododdere, der svømmer med AMA .on-floddelfiner. Faktisk forekommer Oddernes vandantik dolphinlike, indtil de er overflade, ruller over på ryggen, griber fisk med deres weebbed poter og ulv dem ned.
Crunch! En otter klikker på rygraden i en piranha med sine kraftige molarer, mens en anden torpedo forbi min kano for at dukke op med en stumpet to fods lang pintado havkat, der klapper i munden., Så, som om på cue, stopper alt dette hyperaktive oprør, og otterne starter i nogle improviserede landskabspleje omkring hulen. De huff og sniffle, omarrangere lianer, eller vinstokke, og rive på en flydende tømmerflåde af vand hyacint. Så er den glædelige troupe slukket igen, snorting og sprøjt, spiller hvad der virker som et energisk spil tag, da de går ned ad floden og rundt om svingen.
Kallerhoff indhenter at skælde mig om at komme for tæt på., “I Manu Biosphere Reserve i Peru stoppede de gigantiske ottere med at opdrætte, fordi bådbelastninger af turister for evigt invaderede deres rum,” siger hun. Disse oddere syntes ikke stressede, jeg protesterer, og de fortsatte med at fodre. Dette synes at mollify Kallerhoff. Men jeg kan se, at det vil være en monumental udfordring at holde turister sikre afstande fra disse tiltalende væsener.
andre trusler mod de gigantiske Odders trivsel er mere lumske. Pantanal er som en enorm svamp, der opsuger vand fra de omkringliggende højland og dermed fungerer som en kæmpe bundfældning dam for vandbåren forurening., Biologer frygter, at niveauer af kviksølv, for eksempel, kan stige.meget af Brasilien og dets naboer er stadig i grebet af søgen efter El Dorado—guld. Det er stort set en søgen efter småskala minearbejdere, men deres indsamlingsindsats tilføjer. “Bare inden for den Amazon-bækkenet, nogle 1,2 millioner mennesker ekstrakt omkring 200 tons guld om året,” siger Frank Hajek, som comanages Frankfurt Zoological Society ‘ s giant otter projekt i Peru, “og produktionen af hvert gram guld, kræver det en til fire gram kviksølv.”Op til 40 procent af dette kviksølv slipper ud i miljøet., Anslået 128 tons om året udvaskes alene i Ama .onas.
” vores forskning i Manu, Peru og de nærliggende guldmineområder viser, at kviksølvniveauerne i fisk er for høje til konsum,” siger Hajek. “Samtidig viser analysen af kæmpeodderens scat ingen spor af methylkviksølv, og da odderne primært spiser fisk, betyder det, at kviksølv skal akkumuleres i deres kroppe i toksiske koncentrationer.”Hajek har endnu ikke været i stand til at prøve oddervæv for at bevise sin teori. Men han frygter, at mange oddere vil dø af kviksølvforgiftning, medmindre der gøres noget., Løsningen, siger han, er relativt enkel. Minearbejdere kunne opvarme deres malm i en lukket beholder og fange det meste af kviksølvet. Men minearbejdere kan ikke lide denne proces-det producerer en misfarvet klump guld, der henter lavere priser. Hajek siger, at kæmpe flododdere også føler presset fra stadigt faldende regnskove. Selvom hjemmeområdet for en typisk odderfamilie kun er omkring 270 hektar, har de brug for tusinder af hektar for at trives., Unge oddere, der forlader deres familie, rejser ofte lange afstande på vandet på jagt efter det rigtige hulhabitat, som normalt inkluderer en lav sø, en overflod af fisk og høje banker til tunnel.
En biolog har anslået Pantanal ‘ s giant otter befolkningen ved en relativt sund 500, men der har ikke været nogen målinger af kviksølv-niveauer i det oddere her. På min vej ud af Rio Negro, jeg tager i en sidste visning af deres hjem fra vinduet i Cessna., I løbet af en halv time, jeg spot flokke af skestorke, egrets og storke, hundredvis af kaimaner og capybaras, en enlig sump hjorte og tapirer. Men fremtiden for denne overflod er langt fra sikker. På trods af et initiativ fra Wildlifeorld Fundildlife Fund, hvor UNESCO erklærede mere end 96.000 kvadratkilometer af området et biosfærereservat i November 2000, er kun omkring 3 procent af Pantanal faktisk beskyttet. Resten er i hænderne på ranchers revet mellem udvikling og bevaring.,
for Nylig, Conservation International Brasilien foreslået, at der oprettes et netværk af biodiversitet korridorer—kontinuerlig og unfenced strimler af vilde habitat, der gør det muligt for dyrene at ligge frit i hele Pantanal og de omkringliggende cerrado-oplandene. Disse korridorer, der hovedsagelig er udskåret gennem private ejendomme, vil enten blive udyrket eller opdrættet på en miljømæssig og oddervenlig måde. Det lyder som en god id.: ranchers ville få skattelettelser og turismemuligheder, og dyrene ville få det rum, de har brug for.,
“de gigantiske ottere er måske vores mest fængslende dyr,” fortalte biolog Reinaldo Lourival, der leder CI Pantanal-grenen. “De kan let skimtes af besøgende og er derfor blevet en paraplyart til bevarelse i Pantanal. Hvis vi kan sikre et passende levested for kæmpeoddere, vil meget af vores fantastiske biodiversitet også blive taget hånd om.”