Po drugiej stronie rzeki wyskakuje trzepaczka z nosem, potem pojawia się kolejna twarz, a za nią kolejna. Rodzina wielkich wydr właśnie wyłoniła się z jej nory i zaczyna karmić się rozpryskowym żywiołem dzieci w przydomowym basenie. Cofam kajak do rzeki, spokojnie wiosłuję w górę rzeki, a potem dryfuję w dół, wciąż jak kłoda.

wydry nurkują chętnie w płytkiej wodzie, ubijając kręte trajektorie, które śledzą ich szalone podwodne pościgi., Czytałem, że biolodzy we wschodniej Kolumbii zaobserwowali gigantyczne wydry pływające z amazonskimi delfinami. Rzeczywiście, wybryki wodne wydr wyglądają jak delfiny, dopóki nie wynurzą się, nie przewrócą się na plecach, nie chwycą ryb swoimi pajęczymi łapami i nie wilczą.

Crunch! Jedna Wydra uderza w kręgosłup piranii potężnymi trzonowcami, podczas gdy inna torpedy mijają mój Kajak, aby wyjść z zarośniętym dwumetrowym sumem pintado trzepoczącym w pysku., Potem, jak na zawołanie, całe to nadpobudliwe zamieszanie ustaje, a wydry zaczynają się improwizować wokół nory. Chuchają i wąchają, zmieniając liany lub winorośl, i łzawią na pływającej tratwie hiacyntu wodnego. Potem Wesoła trupa znowu odjeżdża, wciągając i chlapając, grając coś, co wydaje się być energiczną grą tag, gdy zmierzają w dół rzeki i za zakrętem.

, „W Rezerwacie Biosfery Manu w Peru wydry olbrzymie przestały się rozmnażać, ponieważ łodzie turystów na zawsze najeżdżały ich przestrzeń” – mówi. Te wydry nie wyglądały na zestresowane, protestuję i nadal się żywiły. Wydaje się, że to zmiękcza Kallerhoff. Ale widzę, że zapewnienie turystom bezpiecznej odległości od tych atrakcyjnych stworzeń będzie monumentalnym wyzwaniem.

Inne zagrożenia dla zdrowia wydry olbrzymiej są bardziej podstępne. Pantanal jest jak ogromna gąbka, która wchłania wodę z otaczających wyżyn, a tym samym działa jak gigantyczny staw osadowy dla zanieczyszczenia wodnego., Biolodzy obawiają się, że poziom rtęci, na przykład, może rosnąć.

Większość Brazylii i jej sąsiadów wciąż poszukuje El Dorado—złota. Jest to w dużej mierze zadanie małych górników, ale ich wysiłki zbierania sumują się. „Tylko w dorzeczu Amazonki około 1,2 miliona ludzi wydobywa około 200 ton złota rocznie”, mówi Frank Hajek, który zarządza projektem wydry olbrzymiej we Frankfurcie nad Menem, ” a produkcja każdego grama złota wymaga od jednego do czterech gramów rtęci.”Do 40 procent tej rtęci ucieka do środowiska., Szacuje się, że 128 ton rocznie wypływa do samej Amazonii.

„nasze badania w Manu w Peru i pobliskich obszarach wydobycia złota pokazują, że poziom rtęci w rybach jest zbyt wysoki do spożycia przez ludzi”, mówi Hajek. „Jednocześnie analiza scat wydry olbrzymiej nie wykazuje śladów metylortęci, a ponieważ wydry jedzą głównie ryby, oznacza to, że rtęć musi gromadzić się w ich ciałach w stężeniach toksycznych.”Hajek nie był jeszcze w stanie pobrać próbki tkanki wydry, aby udowodnić swoją teorię. Ale obawia się, że wiele wydr umrze z powodu zatrucia rtęcią, chyba że coś zostanie zrobione., Rozwiązanie, jak mówi, jest stosunkowo proste. Górnicy mogli ogrzewać rudę w zamkniętym naczyniu, przechwytując większość rtęci. Ale górnicy nie lubią tego procesu-wytwarza odbarwioną bryłę złota, która pobiera niższe ceny. Hajek mówi, że wielkie wydry rzeczne również odczuwają wyciskanie z coraz słabszych lasów deszczowych. Chociaż zasięg domowy typowej rodziny wydr wynosi tylko około 270 akrów, potrzebują tysięcy akrów, aby się rozwijać., Młode wydry opuszczające rodzinę często podróżują na duże odległości po wodzie w poszukiwaniu odpowiedniego siedliska, które zwykle obejmuje płytkie jezioro, obfitość ryb i wysokie brzegi, w których można tunelować.

jeden z biologów oszacował populację Wydry olbrzymiej Pantanala na stosunkowo zdrową 500, ale nie przeprowadzono tu pomiarów poziomu rtęci u wydr. Wychodząc z Rio Negro, podziwiam ostatni widok ich domu z okna Cessny., W ciągu pół godziny zauważam stada łyżeczników, czapli i bocianów, setki Kajmanów i kapibarów, samotnego Jelenia bagiennego i tapirów. Ale przyszłość tej obfitości nie jest pewna. Pomimo inicjatywy World Wildlife Fund, która w listopadzie 2000 roku UNESCO ogłosiło ponad 96 000 mil kwadratowych obszaru Rezerwatem Biosfery, tylko około 3 procent Pantanal jest faktycznie chroniony. Reszta jest w rękach farmerów rozdartych między rozwojem a ochroną.,

Ostatnio Conservation International of Brazil zaproponowała utworzenie sieci korytarzy bioróżnorodności—ciągłych i niezabezpieczonych pasów dzikiego siedliska, które umożliwiają zwierzętom swobodne przemieszczanie się po całym obszarze Pantanal i okolicznych wyżyn cerrado. Korytarze te, wyrzeźbione głównie przez prywatne posiadłości, byłyby albo nieuleczalne, albo hodowane w sposób przyjazny dla środowiska i wydr. Brzmi to jak dobry pomysł: Farmerzy zyskają ulgi podatkowe i możliwości turystyczne, a zwierzęta dostaną potrzebny im pokój.,

„wydry olbrzymie to chyba nasze najbardziej urzekające zwierzęta” – powiedział mi biolog Reinaldo Lourival, który prowadzi oddział CI Pantanal. „Mogą być łatwo zauważone przez zwiedzających, a więc stały się gatunkiem parasol dla ochrony w Pantanal. Jeśli uda nam się zapewnić odpowiednie środowisko dla wydr olbrzymich, zadbamy również o dużą część naszej niesamowitej bioróżnorodności.”