A folyó túloldalán egy suttogó arc bukkan fel egy orrlyukas horkolással, majd egy másik arc jelenik meg, majd egy másik. Egy óriás vidracsalád bukkant elő a tanyájából, és egy kertes uszodában a gyerekek fröcskölésével kezd el táplálkozni. Könnyítek a kenu vissza a folyóba, csendesen lapát upstream, majd drift le, még mindig, mint egy napló.

a vidra lelkesen merül a sekély vízbe, csavaró pályákat kavarva, amelyek nyomon követik az őrült víz alatti üldözéseiket., Azt olvastam, hogy a kelet-kolumbiai biológusok megfigyelték, hogy Óriás folyami vidrák úsznak az Amazonas folyami delfinekkel. Valójában a vidrák vízi bohóckodásai delfinszerűnek tűnnek, amíg fel nem merülnek, felborulnak a hátukon, megragadják a halakat a hálós mancsukkal, és le nem farkasozzák őket.

Egy vidra pattan a gerincét egy piranha annak erős molárisok, míg egy másik torpedók elmúlt kenu kilábalni egy zömök két láb hosszú pintado harcsa csapkodó a szájába., Aztán, mintha a végszó, ez a hiperaktív felfordulás megáll, és a vidra indít néhány rögtönzött tereprendezés körül a den. Ők huff és szippantás, átrendezve a lianák, vagy szőlő, és szakadás egy úszó tutaj víz Jácint. Aztán a vidám társulat megint elmegy, horkol és fröcsköl, és úgy játszik, mintha egy energikus játék tag, ahogy fejét a folyón, és a kanyar körül.

Kallerhoff utolér, hogy szidni engem, hogy túl közel., “A perui Manu bioszféra-rezervátumban az Óriás vidrák abbahagyták a tenyésztést, mert a turisták hajórakományai örökre megszállták helyüket” – mondja. Ezek a vidrák nem tűntek stresszesnek, tiltakozom, és továbbra is táplálkoztak. Ez úgy tűnik, hogy Molly Kallerhoff. De látom, hogy a turisták biztonságos távolsága e vonzó lényektől monumentális kihívás lesz.

az Óriás vidrák jólétét fenyegető egyéb fenyegetések sokkal titokzatosabbak. A Pantanal olyan, mint egy hatalmas szivacs, amely felszívja a vizet a környező felvidékekről, így óriási ülepítő tóként működik a vízi szennyezéshez., A biológusok attól tartanak, hogy például a higany szintje emelkedhet.

Brazília és szomszédai nagy része még mindig az El Dorado—gold keresése alatt áll. Ez nagyrészt egy kis küldetésskála bányászok, de gyűjtő erőfeszítéseik összeadódnak. “Csak az Amazonas-medencében mintegy 1, 2 millió ember évente nagyjából 200 tonna aranyat nyer ki” – mondja Frank Hajek, aki a Frankfurti Zoológiai Társaság perui óriás vidra-projektjével foglalkozik ,” és minden gramm arany előállításához egy-négy gramm higanyra van szükség.”Ennek a higanynak legfeljebb 40 százaléka távozik a környezetbe., A becslések szerint évi 128 tonna csak az Amazonasba távozik.

“A perui Manuban és a közeli aranybányászati területeken végzett kutatásaink azt mutatják, hogy a halak higanyszintje túl magas az emberi fogyasztásra” – mondja Hajek. “Ugyanakkor az Óriás vidra scat elemzése nem mutat metilmercury nyomait, és mivel a vidra elsősorban halat eszik, ez azt jelenti, hogy a higanynak mérgező koncentrációban kell felhalmozódnia a testükben.”Hajek még nem tudta mintát venni a vidra szövetből, hogy bebizonyítsa elméletét. De attól tart, hogy sok vidra meghal a higanymérgezéstől, hacsak nem történik valami., A megoldás, mondja, viszonylag egyszerű. A bányászok zárt edényben melegíthették ércüket, megragadva a higany nagy részét. De a bányászok nem szeretik ezt a folyamatot—elszíneződött aranydarabot termel, amely alacsonyabb árakat eredményez. Hajek szerint az Óriás folyami vidrák is megérzik az egyre csökkenő esőerdők nyomását. Bár egy tipikus vidra család otthoni tartománya csak körülbelül 270 hektár, több ezer hektárra van szükségük a virágzáshoz., A családjukat elhagyó fiatal vidrák gyakran nagy távolságra utaznak a vízen a megfelelő den élőhelyet keresve, amely általában magában foglal egy sekély tavat, rengeteg halat és magas partokat, ahol alagútba lehet jutni.

egy biológus a Pantanal óriás vidra populációját viszonylag egészséges 500-ra becsülte, de itt nem végeztek méréseket a higanyszintről a vidrákban. Útban Rio Negro, veszem egy utolsó kilátás nyílik a haza az ablakon a Cessna., Fél óra alatt spoonbillek, kócsagok és gólyák, több száz Caiman és capybarák, magányos mocsári szarvasok és tapírok állományait észlelem. De ennek a bőségnek a jövője messze nem biztos. Annak ellenére, hogy a World Wildlife Fund kezdeményezés, amely látta UNESCO nyilvánítsa több mint 96,000 négyzet mérföld a terület Bioszféra Rezervátum novemberben 2000, csak mintegy 3 százaléka a Pantanal ténylegesen védett. A többi a fejlesztés és a megőrzés között szakadt farmerek kezében van.,

a Közelmúltban, Természetvédelmi Nemzetközi Brazília javasolt hálózat létrehozása a biodiverzitás folyosók—a folyamatos, valamint unfenced csík vad élőhely, amely lehetővé teszi az állatok körét szabadon—szerte a Pantanal, valamint a környező cerrado-felvidék. Ezek a folyosók, amelyeket többnyire magánterületeken faragtak, vagy nem kultiváltak, vagy környezetbarát módon tenyésztették őket. Jó ötletnek hangzik: a farmerek adókedvezményeket és turisztikai lehetőségeket kapnának, az állatok pedig megkapnák a szükséges helyiséget.,

“az Óriás vidra talán a leginkább magával ragadó állatunk” – mondta Reinaldo Lourival biológus, aki a CIANAL ágat vezeti. “A látogatók könnyen megpillanthatják őket, így a Pantanalban megőrzésre szolgáló esernyőfajokká váltak. Ha biztosítani tudjuk az Óriás vidrák megfelelő élőhelyét, csodálatos biológiai sokféleségünk nagy részét is gondoskodni fogjuk.”