de 1831 a 1865, William Lloyd Garrison, un abolicionista blanco vocal, editó un periódico semanal, titulado The Liberator, en Boston, Massachusetts. Cuando otros abolicionistas apoyaron un lento fin a la esclavitud, Garrison prometió desde el primer número de El Libertador «luchar vigorosamente por el derecho de voto inmediato de nuestras poblaciones esclavistas», que era una posición radical en ese momento., Al transcribir cartas para el proyecto de manuscritos antiesclavistas, encontrará muchas cartas entre Garrison y otros abolicionistas sobre el Libertador. La Biblioteca Pública de Boston ha digitalizado muchos números de The Liberator, que ahora están disponibles en línea en Digital Commonwealth.
en las páginas de The Liberator, Garrison imprimió artículos de abolicionistas blancos y negros. Entre ellas figuraban escritoras, en un momento en que se desalentaba a las mujeres de entrar en la arena política., Como defensor de los derechos de la mujer, Garrison enfrentó repetidas críticas por su entusiasta participación de las mujeres en el movimiento abolicionista. Algunos de los abolicionistas más influyentes en Boston fueron mujeres, incluyendo a Lydia Maria Child y las hermanas Weston, cuyas cartas forman una gran parte de la colección antiesclavista.
desde el principio, el periódico no fue popular entre los blancos. Si no fuera por el apoyo de los negros libres, que constituían las tres cuartas partes de sus suscriptores, El Libertador no habría sobrevivido., En una carta de 1865, el abolicionista Negro William Cooper Nell escribió que durante su » primer año, El Libertador, fue apoyado por la gente de color, y no tenía cincuenta suscriptores blancos. James Forten era un rico hombre de negocios de Filadelfia, que escribió a Garrison. Sus cartas revelan cómo los abolicionistas negros ansiosamente reunieron suscriptores y apoyo para el periódico., El 2 de febrero de 1831, Forten escribió en una carta a Garrison: «estoy seguro de que le agradará saber que el Libertador es muy valorado aquí por todos los que han tenido la oportunidad de juzgarlo y otros que ya han oído hablar de él están muy ansiosos por examinarlo. Garrison notó la popularidad del Libertador particularmente entre los afroamericanos, en una carta del 14 de febrero de 1831, escribiendo,
«sobre la población de color, en los estados libres, ha operado como una llamada de trompeta., Se han elevado en sus esperanzas y sentimientos a la estatura perfecta de los hombres: en esta ciudad, cada uno de ellos es tan alto como un gigante. Cerca de noventa se han suscrito al periódico en Filadelfia, y más de treinta en Nueva York, cuyo número, estoy seguro, aumentará a por lo menos cien en unas pocas semanas.»
sin el apoyo de los abolicionistas negros, El Libertador no habría extendido su influencia y mensaje tan lejos como lo hizo durante sus treinta años de vida.,
en la parte superior de la mayoría de los números, el encabezado incluía una ilustración que mostraba los males de la esclavitud o una visión de un futuro emancipado. En abril de 1831, el Libertador adoptó por primera vez una cabecera ilustrada que muestra una subasta de esclavos, en la que una familia es destrozada en el bloque de subastas. En el extremo izquierdo, un hombre negro es azotado por un dueño de esclavos a la vista del Edificio del Capitolio. El Capitolio irónicamente ondea una bandera que dice «libertad»., Los abolicionistas una y otra vez llamaron la atención sobre la hipocresía de la esclavitud en una nación que sostenía que «todos los hombres son creados iguales, que están dotados por su Creador con ciertos derechos inalienables, que entre ellos están La Vida, La Libertad y la búsqueda de la felicidad.»
El 2 de marzo de 1838, Garrison cambió la cabecera ilustrada para incluir una escena esperanzadora a la derecha, de una familia emancipada. La escena de la izquierda es de una subasta de esclavos, en contraste con la escena de la derecha., El dibujo de la derecha muestra a una familia negra de clase media en un entorno rural tranquilo, que representa un futuro esperanzador. En la distancia, los hombres tallan troncos de madera para construir una nueva América, que es agraciada por la luz del amanecer de un sol naciente.
la cabecera no cambió de nuevo hasta el 3 de enero de 1851, momento en el que una escena más detallada compuesta por tres episodios mostró la misma visión contrastante de una América esclavizada versus una América Libre. Fue dibujado por el artista Blanco Hammatt Billings y grabado por el grabador blanco Alonzo Hartwell., La ilustración representa una subasta de esclavos a la izquierda y una familia emancipada a la derecha. En el centro, hay una imagen de Jesucristo. Escucha las súplicas de un esclavo arrodillado y echa a un lado al dueño de un esclavo blanco, declarando: «vengo a romper las ataduras del opresor.»El mensaje religioso del dibujo es similar al lenguaje espiritual del Libertador y refleja los propios puntos de vista religiosos de Garrison hacia la esclavitud.
a la derecha, una familia negra hace un gesto hacia un gran desfile de manifestantes que pasan por las puertas de la emancipación., La familia vive en un pesebre rodeado de animales en una sutil referencia a la escena de la Natividad de la Biblia. Cerca, hay un arado y una pala, que son las herramientas de trabajo. Estos están simbólicamente desechados, y una jaula abierta para pájaros cuelga al final de la casa. Este otro detalle refuerza aún más el simbolismo de una nueva era emancipada.
cada uno de los tres mastheads de The Liberator se centran principalmente en el sufrimiento de los negros esclavizados y la promesa futura de los afroamericanos emancipados en América., Garrison no incluyó ninguna imagen de abolicionistas blancos (con la excepción de una representación anglicizada de Jesucristo). Las imágenes, en cambio, se centran en las luchas, los logros y la agencia de los afroamericanos, que formaron la mayoría de los lectores del Libertador. En diversos grados, los dibujos de cabecera reflejaban el activismo de los abolicionistas negros. No solo presionaron por la emancipación, sino también por la igualdad en los Estados Unidos, tanto antes de la Guerra Civil como después.,
Kelsey Gustin, la autora de este post, es pasante de doctorado en Humanidades en la Biblioteca Pública de Boston y estudiante de doctorado en Historia del arte y Arquitectura en la Universidad de Boston. Se especializa en Arte estadounidense de los siglos XIX y XX y actualmente está escribiendo su disertación sobre representaciones de inmigrantes de clase trabajadora en la ciudad de Nueva York de 1890 a 1920.