Aquinate ha dato la prima causa argomento e l’argomento di contingenza-entrambe le forme di ragionamento cosmologico—un posto centrale per molti secoli nella impresa cristiana della teologia naturale. (Argomenti simili sono apparsi anche in filoni paralleli della filosofia islamica.) Le formulazioni di Tommaso (Summa theologiae, I, Q. 2, art. 3) sono state perfezionate nelle moderne discussioni neo-tomiste e sono rimaste argomenti di riflessione filosofica cristiana durante il 20 ° secolo.,
L’argomento della prima causa inizia con l’ipotesi che ci sia un cambiamento nel mondo. Il cambiamento è sempre l’effetto di qualche causa o cause. Ogni causa è essa stessa l’effetto di un’ulteriore causa o insieme di cause; questa catena si muove in una serie che o non finisce mai o è completata da una prima causa, che deve essere di natura radicalmente diversa in quanto non è essa stessa causata. Tale prima causa è un aspetto importante, anche se non la totalità, di ciò che il cristianesimo significa da Dio.,
Pur prendendo una strada diversa, l’argomento della contingenza segue lo stesso movimento di base del pensiero dalla natura del mondo al suo terreno finale. Inizia con la premessa che tutto nel mondo è contingente per la sua esistenza su altri fattori. La sua presenza non è quindi autoesplicativa, ma può essere compresa solo con riferimento al di là di se stessa a circostanze precedenti o più ampie che l’hanno provocata. Anche queste altre circostanze sono contingenti, indicando oltre se stesse il terreno della loro intelligibilità., Se questo regresso esplicativo è senza fine, la spiegazione è perennemente posticipata e nulla è finalmente spiegato. L’esistenza di qualsiasi cosa e tutto rimane quindi in ultima analisi inintelligibile. Ma gli esseri razionali sono impegnati nella ricerca dell’intelligibilità e non possono riposare il contenuto finché non viene trovato. L’universo può essere finalmente intelligibile solo come la creazione di un essere ontologicamente necessario che è eterno e la cui esistenza non è subordinata a nient’altro. Questo è anche parte di ciò che il cristianesimo ha inteso da Dio.,
La critica di questi argomenti indica la possibilità che non ci sia una prima causa perché l’universo non ha avuto inizio, essendo esistito nel tempo, ed è esso stesso l’essere necessario che è esistito eternamente e senza dipendenza da nient’altro. I fautori dell’argomento cosmologico rispondono che l’esistenza di un tale universo, come una processione di eventi contingenti senza inizio, sarebbe ancora in definitiva incomprensibile., D’altra parte, una coscienza e una volontà personali, che costituiscono un Creatore auto-esistente dell’universo, sarebbero intrinsecamente intelligibili; poiché gli esseri umani hanno esperienza in se stessi dell’intelligenza e del libero arbitrio come creativi. I critici rispondono che, nella misura in cui l’argomento è sano, lascia uno con la scelta tra credere che l’universo sia in ultima analisi intelligibile, perché creato da una volontà personale auto-esistente, o accettare che sia finalmente inintelligibile, semplicemente l’ultimo dato fatto bruto., L’argomento cosmologico, tuttavia, non obbliga a scegliere la prima alternativa; logicamente, la seconda rimane ugualmente possibile.