Stilelemente
Zum ersten Mal in der Musikgeschichte wurde Instrumentalmusik wichtiger als Vokalmusik. Die Orchester – und Kammergruppen wie Streichquartett, Trio und Quintett sowie das Klaviertrio wurden standardisiert und ersetzten die heterogene Triosonate und andere Ensembles des Barock., Das grundlegende Dupel und die dreifache Organisation der Bewegung blieben unverändert, aber rhythmische Muster, die zu mehr Regelmäßigkeit und Einfachheit tendierten, wurden zur Regel und erzeugten die „Tyrannei der Stablinie“, die mehr als ein Jahrhundert herrschen sollte.
Die Melodie war im Gegensatz zum erweiterten figurativen Stil vieler Barockmelodien eher motivisch, stimmungsvoll und epigrammatisch. Harmonie stand an zweiter Stelle nach Melodie als Brennelement. Harmonische Muster, die das tonale Zentrum klar festlegten, waren die Regel des Tages.,
Als Reaktion auf die komplizierte Polyphonie des späteren Barock wurde die von Melodie dominierte homophone Textur zur Norm, aber die Begleitmuster unterschieden sich von denen des frühen Barock, als die von anhaltenden Akkorden unterstützte Monodie der vorherrschende Stil war. Jahrhunderts bildeten Figurationen wie der Alberti-Bass (Form einer Begleitfigur bestehend aus gebrochenen Akkorden) und rhythmisch belebte wiederholte Akkorde die typischen Strukturmuster., Der Kontrapunkt blieb jedoch in einigen Formen erhalten und erlangte insbesondere in anderen Abschnitten von Werken in Sonatenform wieder seinen Status.
Die formale Struktur, ein definitiver Aspekt des klassischen Stils, zeichnete sich durch Einfachheit und Klarheit aus. Schnittformen (erstellt durch Kontrast und Wiederholung thematischer Materialien, Tonalitäten und Texturen), Variationen und das neue Entwicklungsprinzip (Fragmentierung, Erweiterung und Modifikation von Themen) waren die etablierten Normen. Phrasen des musikalischen Materials wurden kürzer und klarer abgegrenzt sowie ausgewogener und regelmäßiger., Ein neues Konzept des dynamischen Kontrastes trug ebenfalls zur formalen Klarheit bei. Schattierungen von laut zu leise oder umgekehrt sorgten für ein dramatisches Mittel, um zu einem ausdrucksstarken Höhepunkt zu gelangen. Orchestrierung und Instrumentierung waren eng mit dynamischer Variation verbunden, und viel mehr Farbkontrast und-vielfalt traten in der Orchestermusik auf, obwohl das Ensemble standardisierter war als früher.