stilistiske elementer
for første gang i musikhistorien blev instrumentalmusik vigtigere end vokalmusik. Orkester-og kammergrupperne som strygekvartetten, trioen og kvintet samt klavertrioen blev standardiseret og afløste barokkens heterogene triosonate og andre ensembler., Den grundlæggende dobbelt-og tredobbelt organisering af meter forblev uændret, men rytmiske mønstre, der tenderede mod mere regelmæssighed og enkelhed, blev reglen, producerer “barlinjens tyranni”, der skulle sejre i mere end et århundrede.
melodi var tilbøjelig til at være mere motiverende, tunefuld og epigrammatisk i modsætning til den udvidede, figurative stil i mange barokke melodier. Harmony var kun overgået melody som et fokalelement. Harmoniske mønstre, der klart etablerede tonecentret, var dagens regel.,
som reaktion på den senere barokke periodes indviklede polyfoni blev homofonisk tekstur domineret af melodi normen, men de ledsagende mønstre var forskellige fra dem i den tidlige barok, hvor monodi understøttet af vedvarende akkorder var den fremherskende stil. I slutningen af det 18. århundrede, figurations sådan som Alberti bas (form af ledsagende figur bestående af brudte akkorder) og rytmisk oplivet gentagne akkorder dannes typisk stoflige mønstre., Kontrapunkt blev bevaret i nogle former, dog, og genvandt status især i udvikling dele af værker i sonate form.
formel struktur, et definitivt aspekt af klassisk stil, var præget af enkelhed og klarhed. Snit former (skabt af kontrast og gentagelse af tematisk materiale, tonalitet og teksturer), variationer, og det nye princip for udvikling (fragmentering, udvidelse og ændring af temaer) var de etablerede normer. Sætninger af musikalsk materiale blev kortere og mere tydeligt afgrænsede såvel som mere afbalancerede og regelmæssige., Et nyt koncept med dynamisk kontrast bidrog også til formel klarhed. Skygge fra højt til blødt eller omvendt gav et dramatisk middel til at bygge mod et ekspressivt klimaks. Orkestrering og instrumentering var tæt forbundet med dynamisk variation, og meget mere farvekontrast og variation dukkede op i orkestermusik, selvom ensemblet var mere standardiseret end tidligere.