una mujer de 35 años pierde el uso de sus piernas, de repente se paraliza de la cintura para abajo. En otro caso, una mujer siente una compulsión abrumadora de cerrar los ojos, hasta que finalmente no puede abrirlos en absoluto. Después de numerosas pruebas, no se encontró nada físicamente malo con estos pacientes, entonces, ¿qué causó sus síntomas?
condiciones como estas solían diagnosticarse como histeria. De hecho, encajarían perfectamente en las páginas de los estudios de Sigmund Freud y Josef Breuer sobre la histeria, escritos hace más de un siglo.,
Se podría pensar que nuestro entendimiento ha avanzado desde Freud, o, más a la moda, que Freud estaba equivocado. Pero este no es el caso.
el término histeria fue abandonado cuando la influencia de una teoría psicodinámica de la enfermedad mental, con sus conceptos de fuerzas mentales inconscientes que afectan el comportamiento, cayó en desgracia en la psiquiatría. Pero si bien recurrieron a características y síntomas más medibles, la condición permanece en lo que ahora se llama «trastorno de conversiones».
fue Freud quien propuso que la memoria del trauma al que el paciente no se enfrenta, porque le causará demasiada angustia mental, se puede «convertir» en síntomas físicos. Lo que es más sorprendente es que casos como este son típicos de los que rutinariamente ven los neurólogos hoy en día.
por ejemplo, el caso de la mujer de 35 años (Ely), mencionado anteriormente, se da en el Trauma de Gordon Turnbull, un libro sobre la historia y el tratamiento del trastorno de estrés postraumático., Después de que las radiografías de una hemorragia en la médula espinal de Ely dieron negativo, Turnbull intentó una punción de madera para extraer líquido. Ely ni siquiera se estremeció cuando entró la aguja. Parecía indiferente a su repentina parálisis. Las enfermeras pensaron que se lo estaba poniendo. perplejo, la mente de Turnbull «de repente saltó hacia Freud», quien recuerda que dijo que el conflicto mental podría convertirse en discapacidad física.
al entrevistar a Ely, finalmente descubrió que había sido violada por alguien que conocía. Esto causó el insoportable conflicto mental que se «convirtió» en sus síntomas físicos., Ella evidentemente sabía esto, pero había empujado su significado fuera de su conciencia consciente para protegerse. Descubrió que hablar de sus experiencias repetidamente era catártico: sus sentimientos reprimidos se liberaron. Dos días después, pudo salir del hospital sin ayuda.
La mujer (Mary) que se sintió obligada a cerrar los ojos es uno de los muchos casos descritos por la neuróloga Suzanne O’Sullivan en It’s All in Your Head. Her husband was on remand for child abuse, but she refused to think this might be an important factor in her illness., Tratada con fármacos relajantes musculares, pronto se recuperó. Pero un mes después, fue readmitida, sufriendo de amnesia. Los escáneres cerebrales y un EEG eran normales, pero una vecina le dijo a O’Sullivan que su esposo había sido liberado de la cárcel. O’Sullivan se pregunta Qué es lo que este paciente» no podía soportar mirar «o»tolerar recordar».
a pesar de los muchos nuevos medios técnicos de investigación, los investigadores tienen muy poco que ofrecer más allá de Freud para explicar cómo las experiencias psicológicas y emocionales se manifiestan en los síntomas físicos., O’Sullivan escribe que:
for a pesar de todas las deficiencias en los conceptos propuestos por Freud y Breuer en los estudios, el siglo XXI no ha traído grandes avances para una mejor comprensión de los mecanismos de este trastorno.
reconocido públicamente, por fin
esto se reconoce más públicamente ahora. Por ejemplo, el neurólogo Richard Kanaan en All in the Mind DE BBC Radio 4 afirma que Freud todavía «se cierne bastante en nuestro repertorio de explicaciones». De hecho, sería un repertorio muy pequeño si excluyera a Freud.,
dado que podemos usar pruebas médicas sofisticadas, ahora sabemos que no es el «hardware» neurológico el que está dañado, por lo que debe ser el «software», nuestra respuesta psicológica al significado del trauma, lo que conduce al trastorno de conversión.
Freud originalmente estudió anatomía y neurología y escribió artículos notables, algunos de los cuales todavía se consideran clásicos hoy en día, como On afasia. Pero fueron las limitaciones inherentes a las ciencias del cerebro de su época las que le llevaron a desarrollar un mapa más psicológico de la mente.,
en un cambio radical de la práctica del día, que o desfilaba a los pacientes histéricos en las manifestaciones públicas – como lo hizo el neurólogo francés Jean-Martin Charcot – o los trataba como malingerers, Freud sentó a sus pacientes y los escuchó atentamente. Después de diez años de esta práctica, Freud llegó a creer que detrás de cada síntoma histérico, como convulsiones, parálisis, ceguera, epilepsia, amnesia o dolor, yacía un trauma oculto o una serie de traumas.
en sus muchos ejemplos de casos, Freud rastrea cuidadosamente estos traumas inicialmente ocultos. Sus relatos en estudios sobre histeria todavía serían una lectura ejemplar para aquellos que trabajan con pacientes con trastorno de conversión hoy en día que también merecen ser escuchados.
mientras que el trastorno de conversión ha atraído sospechosamente poca atención académica, lo que se ha investigado tiende a confirmar a Freud.,
en 2016, los investigadores descubrieron que los pacientes con trastorno de conversión habían experimentado un mayor número de eventos de vida estresantes que otras personas, y un aumento dramático en estos eventos cerca del momento en que comenzaron sus síntomas.
este perfil se ajusta a muchos de los casos descritos por Freud En estudios sobre histeria. Por ejemplo, las dificultades respiratorias de Katherina y las visiones de un rostro aterrador mirándola, surgieron después de ver a su padre abusar sexualmente de su primo., La investigación también encontró que en algunos pacientes no se identificaron factores estresantes, pero uno se pregunta si esto es solo porque pocos investigadores pueden replicar la hábil recolección de pistas de Freud en las «asociaciones libres»de sus pacientes.
la brillantez de Freud fue reconocer que los recuerdos perturbadores no simplemente desaparecen. Su compasión vive hasta el día de hoy en el método que estableció para sacarlos a la luz y reducir sus efectos negativos y a veces debilitantes: el psicoanálisis.