van 1831 tot 1865 was William Lloyd Garrison, een vocale blanke abolitionist, redacteur van een wekelijkse krant, getiteld The Liberator, in Boston, Massachusetts. Toen andere abolitionisten een langzaam einde aan de slavernij steunden, zwoer Garrison vanaf het allereerste nummer van de bevrijder “krachtig te strijden voor de onmiddellijke enfranchisement van onze slavenbevolking”, wat een radicale positie was in die tijd., Bij het transcriberen van brieven voor het Anti-Slavery Manuscripts Project, zul je veel brieven tegenkomen tussen Garrison en andere abolitionisten over de bevrijder. De Boston Public Library heeft veel nummers van de Liberator gedigitaliseerd, die nu online beschikbaar zijn op Digital Commonwealth.
In the pages of the Liberator, Garrison gedrukte artikelen door zowel witte als zwarte abolitionisten. Deze omvatten vrouwelijke schrijvers, in een tijd waarin vrouwen werden ontmoedigd om de politieke arena te betreden., Als aanhanger van de rechten van de vrouw kreeg Garrison herhaaldelijk kritiek op zijn vurige betrokkenheid van vrouwen bij de abolitionistische beweging. Enkele van de meest invloedrijke abolitionisten in Boston waren vrouwen, waaronder Lydia Maria Child en de Weston sisters, wier brieven een groot deel van de Anti-Slavery collectie vormen.
vanaf het begin was de krant niet populair onder blanken. Zonder de steun van free blacks, die driekwart van zijn abonnees vormden, zou de Liberator niet hebben overleefd., In een brief uit 1865 schreef de zwarte abolitionist William Cooper Nell dat tijdens zijn ” eerste jaar, de Liberator, werd gesteund door de gekleurde mensen, en had niet vijftig blanke abonnees.”James Forten was een rijke zakenman uit Philadelphia, die aan Garrison schreef. Zijn brieven laten zien hoe zwarte abolitionisten gretig abonnees en steun voor het tijdschrift verzamelden., Op 2 februari 1831 schrijft Forten in een brief aan Garrison: “ik ben er zeker van dat het u goed zal doen te vernemen dat de bevrijder hier zeer gewaardeerd wordt door allen die de gelegenheid hebben gehad om erover te oordelen en anderen die er al van gehoord hebben, zijn er zeer op gebrand om het te bestuderen.”Garrison noteerde de populariteit van de Liberator vooral onder Afro-Amerikanen, in een brief van 14 februari 1831, geschreven,
“Op de gekleurde bevolking, in de vrije staten, heeft gewerkt als een trompetroep., Ze zijn gestegen in hun hoop en gevoelens tot de perfecte gestalte van de mens: in deze stad, elk van hen is zo groot als een reus. Ongeveer negentig hebben zich ingeschreven voor de krant in Philadelphia, en meer dan dertig in New York, welk aantal, Ik ben ervan verzekerd, zal toenemen tot ten minste honderd in een paar weken.”
zonder de steun van zwarte abolitionisten, zou de Liberator zijn invloed en boodschap niet zo ver hebben verspreid als over zijn dertig-jarige leven.,
aan de top van de meeste issues bevatte de mastkop een illustratie die het kwaad van slavernij of een visie op een geëmancipeerde toekomst liet zien. In April 1831 adopteerde de Liberator voor het eerst een geïllustreerde mast met een slavenveiling, waarin een familie uit elkaar wordt gescheurd op het veilingblok. Helemaal links wordt een zwarte man geslagen door een slaveneigenaar in het zicht van het Capitool. Het Capitool voert ironisch genoeg een vlag met de tekst “Liberty”., Abolitionisten vestigden keer op keer de aandacht op de hypocrisie van de slavernij in een volk dat beweerde dat “alle mensen gelijk geschapen zijn, dat zij door hun Schepper bepaalde onvervreemdbare rechten hebben, waaronder leven, vrijheid en het nastreven van geluk.”
Op 2 maart 1838 veranderde Garrison de geïllustreerde Mast om een hoopvolle scène aan de rechterkant op te nemen, van een geëmancipeerde familie. De scène links is van een slavenveiling, in tegenstelling tot de scène rechts., De tekening rechts toont een zwarte middenklasse familie in een rustige landelijke omgeving, die een hoopvolle toekomst vertegenwoordigen. In de verte hakken mannen houtblokken om een nieuw Amerika te bouwen, dat wordt gesierd door het dageraad van een rijzende zon.
The masthead veranderde niet opnieuw tot 3 januari 1851, toen een meer gedetailleerde scène uit drie afleveringen dezelfde contrasterende visie toonde van een tot slaaf gemaakt Amerika versus een vrij Amerika. Het werd getekend door de witte kunstenaar Hammatt Billings en gegraveerd door de witte graveur Alonzo Hartwell., De afbeelding toont links een slavenveiling en rechts een geëmancipeerde familie. In het midden is er een beeld van Jezus Christus. Hij luistert naar de smeekbeden van een knielende slaaf en gooit een blanke slaveneigenaar opzij en verklaart: “Ik kom om de banden van de onderdrukker te verbreken.”De religieuze boodschap van de tekening is vergelijkbaar met de spirituele taal van de bevrijder en weerspiegelde Garrison’ s eigen religieuze opvattingen over slavernij.
rechts gebaart een zwarte familie naar een grote parade van marchers die door de poorten van emancipatie gaan., De familie woont in een kribbe-achtige omgeving omringd door dieren in een subtiele verwijzing naar de kerststal uit de Bijbel. In de buurt is er een ploeg en een schop, die de werktuigen van de arbeid zijn. Deze zijn symbolisch opzij geworpen, en een open vogelkooi hangt aan het einde van het huis. Dit Andere detail versterkt de symboliek van een nieuw geëmancipeerd Tijdperk.
elk van de drie masten van de Liberator richt zich voornamelijk op het lijden van slaven zwarten en de toekomstige belofte van geëmancipeerde Afro-Amerikanen in Amerika., Garrison bevatte geen afbeeldingen van blanke abolitionisten (met uitzondering van een verengelste afbeelding van Jezus Christus). De beelden, in plaats daarvan, richten zich op de strijd, de prestaties, en het Agentschap van Afro-Amerikanen, die de meerderheid van het lezerspubliek van de Liberator vormden. In verschillende mate weerspiegelden de mastkoptekeningen het activisme van zwarte abolitionisten. Zij drongen niet alleen aan op emancipatie, maar ook op gelijkheid in de Verenigde Staten, zowel voor de Burgeroorlog als daarna.,
Kelsey Gustin, de auteur van dit artikel, is een Humanities PhD stagiair aan de Boston Public Library en een doctoraatsstudent aan de Boston University in de geschiedenis van Kunst en architectuur. Ze is gespecialiseerd in negentiende-en twintigste-eeuwse Amerikaanse kunst en schrijft momenteel haar proefschrift over representaties van arbeiders-immigranten in New York City van 1890 tot 1920.