Dal 1831 al 1865, William Lloyd Garrison, un abolizionista bianco vocale, ha curato un giornale settimanale, intitolato The Liberator, a Boston, Massachusetts. Quando altri abolizionisti sostennero una lenta fine della schiavitù, Garrison giurò fin dal primo numero di Liberator di “lottare strenuamente per l’immediato affrancamento delle nostre popolazioni di schiavi”, che era una posizione radicale all’epoca., Quando trascrivi le lettere per il Progetto Manoscritti anti-schiavitù, ti imbatterai in molte lettere tra Garrison e altri abolizionisti sul Liberatore. La Boston Public Library ha digitalizzato molti numeri di The Liberator, che sono ora disponibili online all’indirizzo Digital Commonwealth.
Nelle pagine del Liberator, Garrison stampava articoli di abolizionisti bianchi e neri. Questi includevano scrittrici, in un momento in cui le donne erano scoraggiate dall’entrare nell’arena politica., Come sostenitore dei diritti delle donne, Garrison ha affrontato ripetute critiche per il suo desideroso coinvolgimento delle donne nel movimento abolizionista. Alcuni degli abolizionisti più influenti di Boston erano donne, tra cui Lydia Maria Child e le sorelle Weston, le cui lettere formano una grande parte della Collezione Anti-schiavitù.
Fin dall’inizio, il giornale non era popolare tra i bianchi. Se non fosse stato per il sostegno dei neri liberi, che costituivano tre quarti dei suoi abbonati, Il Liberatore non sarebbe sopravvissuto., In una lettera del 1865, l’abolizionista nero William Cooper Nell scrisse che durante il suo ” primo anno, il Liberatore, era sostenuto dalla gente di colore, e non aveva cinquanta abbonati bianchi.”James Forten era un ricco uomo d’affari di Filadelfia, che scrisse a Garrison. Le sue lettere rivelano come gli abolizionisti neri raccolsero avidamente abbonati e supporto per il periodico., Il 2 febbraio 1831, Forten scrisse in una lettera a Garrison: “Sono sicuro che imparerete che il Liberatore è molto apprezzato qui da tutti coloro che hanno avuto l’opportunità di giudicarlo e altri che ne hanno già sentito parlare sono molto ansiosi di esaminarlo.”Garrison notò la popolarità del Liberatore in particolare tra gli afroamericani, in una lettera del 14 febbraio 1831, scrivendo,
“Sulla popolazione di colore, negli stati liberi, ha operato come una tromba-chiamata., Sono saliti nelle loro speranze e sentimenti alla statura perfetta degli uomini: in questa città, ognuno di loro è alto come un gigante. Circa novanta hanno sottoscritto il giornale a Filadelfia, e più di trenta a New York, il cui numero, sono certo, si gonfierà ad almeno cento in poche settimane.”
Senza il sostegno degli abolizionisti neri, il Liberatore non avrebbe diffuso la sua influenza e il suo messaggio nella sua vita trentennale.,
In cima alla maggior parte dei numeri, la testa d’albero includeva un’illustrazione che mostrava i mali della schiavitù o una visione di un futuro emancipato. Nell’aprile del 1831, il Liberator adottò per la prima volta una testa d’albero illustrata che mostrava un’asta di schiavi, in cui una famiglia viene fatta a pezzi sul blocco dell’asta. All’estrema sinistra, un uomo nero viene frustato da un proprietario di schiavi in vista del Campidoglio. Il Campidoglio sventola ironicamente una bandiera che recita “Liberty”., Gli abolizionisti più e più volte richiamarono l’attenzione sull’ipocrisia della schiavitù in una nazione che sosteneva che “tutti gli uomini sono creati uguali, che sono dotati dal loro Creatore di certi Diritti inalienabili, che tra questi ci sono la Vita, la Libertà e la ricerca della Felicità.”
Il 2 marzo 1838, Garrison cambiò la testa d’albero illustrata per includere una scena di speranza sulla destra, di una famiglia emancipata. La scena a sinistra è di un’asta di schiavi, in contrasto con la scena a destra., Il disegno a destra mostra una famiglia borghese nera in un ambiente rurale pacifico, che rappresenta un futuro pieno di speranza. In lontananza, gli uomini intagliano tronchi di legno per costruire una nuova America, che è abbellita dalla luce nascente di un sole nascente.
La testa d’albero non cambiò di nuovo fino al 3 gennaio 1851, a quel punto una scena più dettagliata composta da tre episodi mostrava la stessa visione contrastante di un’America asservita contro un’America libera. È stato disegnato dall’artista bianco Hammatt Billings e inciso dall’incisore bianco Alonzo Hartwell., L’illustrazione raffigura un’asta di schiavi a sinistra e una famiglia emancipata a destra. Al centro, c’è un’immagine di Gesù Cristo. Ascolta le suppliche di uno schiavo inginocchiato e mette da parte un proprietario di schiavi bianco, dichiarando: “Vengo per rompere i legami dell’oppressore.” Il messaggio religioso del disegno è simile al linguaggio spirituale del Liberatore e riflette le opinioni religiose di Garrison verso la schiavitù.
A destra, una famiglia nera si dirige verso una grande parata di manifestanti che varcano le porte dell’emancipazione., La famiglia vive in un ambiente simile a una mangiatoia circondata da animali in un sottile riferimento al presepe dalla Bibbia. Nelle vicinanze, c’è un aratro e una pala, che sono gli strumenti del lavoro. Questi sono simbolicamente messi da parte, e una gabbia per uccelli aperta pende dalla fine della casa. Questo altro dettaglio rafforza ulteriormente il simbolismo di una nuova era emancipata.
Ognuna delle tre teste del Liberatore si concentra principalmente sulla sofferenza dei neri schiavizzati e sulla futura promessa di afroamericani emancipati in America., Garrison non ha incluso alcuna immagine di abolizionisti bianchi (con l’eccezione di una rappresentazione anglicizzata di Gesù Cristo). Le immagini, invece, si concentrano sulle lotte, i risultati, e l’agenzia di afro-americani, che ha formato la maggior parte dei lettori del Liberator. A vari livelli, i disegni della testa d’albero riflettevano l’attivismo degli abolizionisti neri. Non solo hanno spinto per l’emancipazione, ma anche l’uguaglianza negli Stati Uniti, sia prima della guerra civile che dopo.,
Kelsey Gustin, l’autore di questo post, è uno stagista di dottorato in scienze umane presso la Boston Public Library e uno studente di dottorato presso la Boston University in Storia dell’arte e dell’architettura. Si è specializzata in arte americana del XIX e XX secolo e attualmente sta scrivendo la sua tesi sulle rappresentazioni degli immigrati della classe operaia a New York City dal 1890 al 1920.