Una donna di 35 anni perde l’uso delle gambe, improvvisamente paralizzata dalla vita in giù. In un altro caso, una donna sente una travolgente costrizione a chiudere gli occhi, fino a quando alla fine non riesce ad aprirli affatto. Dopo numerosi test, non è stato trovato nulla di fisicamente sbagliato in questi pazienti, quindi cosa ha causato i loro sintomi?
Condizioni come queste venivano diagnosticate come isteria. In effetti, si inserirebbero perfettamente nelle pagine degli studi sull’isteria di Sigmund Freud e Josef Breuer, scritti più di un secolo fa.,
Potresti pensare che la nostra comprensione sia avanzata da Freud, o, più alla moda, che Freud si sia sbagliato. Ma questo non è il caso.
Il termine isteria è stato abbandonato quando l’influenza di una teoria psicodinamica della salute mentale, con i suoi concetti di forze mentali inconsce che influenzano il comportamento, è caduto in disgrazia in psichiatria. Ma mentre si sono rivolti a caratteristiche e sintomi più misurabili, la condizione rimane in quello che ora viene chiamato “disturbo delle conversioni”.
Fu Freud a proporre che la memoria del trauma che il paziente non riesce ad affrontare, perché causerà loro troppa angoscia mentale, possa essere “convertita” in sintomi fisici. Ciò che è più sorprendente è che casi come questo sono tipici di quelli abitualmente visti dai neurologi oggi.
Ad esempio, il caso della donna di 35 anni (Ely), notato sopra, è riportato nel Trauma di Gordon Turnbull, un libro sulla storia e il trattamento del disturbo da stress post-traumatico., Dopo che i raggi X per un’emorragia nel midollo spinale di Ely sono risultati negativi, Turnbull ha provato una puntura di legname per estrarre fluido. Ely non ha nemmeno sussultare come l’ago è andato in. Sembrava indifferente alla sua improvvisa paralisi. Le infermiere pensavano che lo stesse indossando.
Perplesso, la mente di Turnbull “saltò improvvisamente a Freud”, che ricorda disse che il conflitto mentale poteva diventare disabilità fisica.
Intervistando Ely, alla fine scoprì che era stata violentata da qualcuno che conosceva. Ciò ha causato l’insopportabile conflitto mentale che è stato “convertito” nei suoi sintomi fisici., Evidentemente lo sapeva, ma aveva spinto il suo significato fuori dalla sua consapevolezza cosciente per proteggersi. Ha scoperto che parlare delle sue esperienze ripetutamente era catartico-i suoi sentimenti repressi sono stati rilasciati. Due giorni dopo, è stata in grado di lasciare l’ospedale, senza aiuto.
La donna (Mary) che si è sentita costretta a chiudere gli occhi è uno dei tanti casi descritti dalla neurologa Suzanne O’Sullivan in It’s All In Your Head. Suo marito era in custodia cautelare per abusi sui minori, ma lei ha rifiutato di pensare che questo potrebbe essere un fattore importante nella sua malattia., Trattata con farmaci miorilassanti, si riprese presto. Ma un mese dopo, fu riammessa, soffrendo di amnesia. Le scansioni cerebrali e un elettroencefalogramma erano normali, ma un vicino ha detto a O’Sullivan che suo marito era stato rilasciato dalla prigione. O’Sullivan si chiede cosa questo paziente “non potrebbe sopportare di guardare ” o”tollerare di ricordare”.
Nonostante i molti nuovi mezzi tecnici di indagine, i ricercatori hanno molto poco da offrire al di là di Freud per spiegare come le esperienze psicologiche ed emotive si manifestano nei sintomi fisici., O’Sullivan scrive che:
for per tutte le carenze nei concetti proposti da Freud e Breuer negli studi, il 21 ° secolo non ha portato grandi progressi a una migliore comprensione dei meccanismi di questo disturbo.
Pubblicamente riconosciuto, finalmente
Questo è riconosciuto più pubblicamente ora. Ad esempio, il neurologo Richard Kanaan in All In The Mind di BBC Radio 4 afferma che Freud ancora “incombe abbastanza grande nel nostro repertorio di spiegazioni”. In effetti, sarebbe un repertorio molto piccolo se escludessi Freud.,
Poiché possiamo usare sofisticati test medici, ora sappiamo che non è l ‘ “hardware” neurologico che viene danneggiato, quindi deve essere il “software”, la nostra risposta psicologica al significato del trauma, che porta al disturbo della conversione.
Freud originariamente studiò anatomia e neurologia e scrisse articoli notevoli, alcuni dei quali sono ancora considerati classici oggi, come Sull’afasia. Ma sono stati i limiti insiti nelle scienze cerebrali del suo tempo che lo hanno portato a sviluppare una mappa più psicologica della mente.,
In un radicale allontanamento dalla pratica del giorno, che o sfilava pazienti isterici intorno a manifestazioni pubbliche – come ha fatto il neurologo francese, Jean-Martin Charcot – o li trattava come malingerers, Freud sedette i suoi pazienti e li ascoltò attentamente. Dopo dieci anni di questa pratica, Freud arrivò a credere che dietro ogni sintomo isterico, come convulsioni, paralisi, cecità, epilessia, amnesia o dolore, ci fosse un trauma nascosto o una serie di traumi.
Nei suoi molti esempi di casi, Freud traccia attentamente questi traumi inizialmente nascosti. I suoi resoconti in Studi sull’isteria renderebbero ancora una lettura esemplare per coloro che lavorano con pazienti con disturbi di conversione oggi che meritano anche di essere ascoltati.
Mentre il disturbo di conversione ha attirato sospettosamente poca attenzione accademica, ciò che la ricerca è stata fatta tende a confermare Freud.,
Nel 2016, i ricercatori hanno scoperto che i pazienti con disturbo di conversione avevano sperimentato un numero maggiore di eventi di vita stressanti rispetto ad altre persone e un drammatico aumento di questi eventi vicino al momento in cui sono iniziati i loro sintomi.
Questo profilo si adatta a molti dei casi descritti da Freud negli studi Sull’Isteria. Ad esempio, le difficoltà respiratorie di Katherina e le visioni di una faccia spaventosa che la fissava, si sono manifestate dopo aver visto suo padre abusare sessualmente di suo cugino., La ricerca ha anche scoperto che in alcuni pazienti non sono stati identificati fattori di stress, ma ci si chiede se questo sia solo perché pochi ricercatori possono replicare l’abile raccolta di indizi di Freud nelle “libere associazioni”dei suoi pazienti?
La genialità di Freud era nel riconoscere che i ricordi inquietanti non spariscono. La sua compassione vive ancora oggi nel metodo da lui stabilito per portarli alla luce e ridurre i loro effetti negativi e talvolta debilitanti: la psicoanalisi.