Una delle battaglie politiche più accese negli Stati Uniti negli ultimi anni è stata la moralità della ricerca sulle cellule staminali embrionali. Il dibattito sulle cellule staminali embrionali ha polarizzato il paese in coloro che sostengono che tale ricerca promette di porre fine a una grande quantità di sofferenza umana e altri che condannano tale ricerca come implicante l’aborto di una potenziale vita umana., Se esiste una risposta al dibattito etico che circonda questo particolare aspetto della ricerca sulle cellule staminali, è al massimo confusa. La domanda che devono affrontare molti scienziati e politici coinvolti nella ricerca sulle cellule staminali embrionali è, che è più prezioso – la vita di un essere umano che soffre di una malattia potenzialmente fatale o lesioni, o la vita di un essere umano a una settimana di sviluppo?, Mentre molti sostengono che la ricerca sulle cellule staminali embrionali detiene il potenziale di sviluppare cure per una serie di malattie che colpiscono molti individui, tale ricerca viene eseguita a costo di distruggere una vita e quindi non dovrebbe essere perseguita.

Le cellule staminali sono cellule pluripotenti del corpo che sono “indifferenziate.”Ciò significa che le cellule staminali possono alla fine dare origine a qualsiasi tipo di tessuto corporeo. Così le cellule staminali hanno il potenziale per curare un gran numero di malattie e disturbi fisici tra cui Parkinson, diabete, lesioni del midollo spinale e malattie cardiache., Di conseguenza, la ricerca sulle cellule staminali e lo sviluppo di applicazioni mediche associate sono di grande interesse per la comunità scientifica e medica. L’area della ricerca sulle cellule staminali che coinvolge le cellule staminali embrionali umane è di particolare interesse in quanto le cellule staminali embrionali sono derivate da blastocisti di una settimana sviluppate da uova fecondate in vitro. Al contrario delle cellule staminali adulte, che devono subire un complicato processo di de-differenziazione prima dell’applicazione, le cellule staminali embrionali sono in grado di subire una differenziazione diretta., Nel secondo processo, gli scienziati manipolano esclusivamente la cultura in cui vengono coltivate le cellule embrionali o alterano direttamente il contenuto genetico delle cellule. Qui sta il cuore del dibattito etico sulla moralità di distruggere un embrione umano al fine di ricavare cellule staminali embrionali per il trattamento.

Coloro che sostengono la ricerca sulle cellule staminali embrionali affermano che le blastocisti di una settimana da cui derivano le cellule staminali embrionali sono semplicemente un gruppo di cellule e quindi non costituiscono un essere umano., Poiché queste cellule “non sono umane”, agli embrioni non dovrebbero essere garantiti gli stessi diritti umani concessi ad altri stadi più avanzati della crescita cellulare. Molti liberali e conservatori sostengono che i potenziali benefici superano di gran lunga le preoccupazioni morali, e per questo motivo, la ricerca sulle cellule staminali embrionali dovrebbe essere perseguita., Il presidente Obama ha emesso un ordine esecutivo che revoca l’ordine precedente del presidente Bush che limitava il finanziamento della ricerca che coinvolge le cellule staminali embrionali umane per la sua violazione dei diritti umani:

La ricerca che coinvolge le cellule staminali embrionali umane e le cellule staminali non embrionali umane ha il potenziale per portare a una migliore comprensione e trattamento di, I progressi degli ultimi dieci anni in questo promettente campo scientifico sono stati incoraggianti, portando ad un ampio accordo nella comunità scientifica sul fatto che l’intera gamma di promettenti ricerche sulle cellule staminali dovrebbe essere sostenuta da fondi federali. (Casa Bianca)

L’ordine esecutivo del Presidente indica la credenza nel potenziale medico e nell’applicazione della ricerca sulle cellule staminali embrionali. Il dottor Dan S., Kaufman, che è direttore associato presso l’Università del Minnesota Stem Cell Institute e professore associato nel Dipartimento di Medicina, Divisione di Ematologia, Oncologia e Trapianto di organi, sostiene la ricerca sulle cellule staminali embrionali, sostenendo che gli embrioni utilizzati nello studio delle cellule staminali embrionali vengono da fecondato zigoti che altrimenti sarebbe stato distrutto:

e ‘ importante riconoscere che le cellule staminali embrionali umane tutti provengono da embrioni creati in eccesso cliniche della fertilità., Tutti questi embrioni saranno distrutti se non vengono donati da coppie specificamente per produrre cellule staminali embrionali per la ricerca biomedica. La domanda allora è: qual è il modo più rispettoso per trattare questi preziosi embrioni? (qtd. in Hubbard)

Il Dr. Kaufman e altri sostenitori degli sforzi sulle cellule staminali embrionali affermano che utilizzando embrioni per scopi di ricerca che erano altrimenti destinati allo smaltimento, i ricercatori stanno in realtà pagando più rispetto alla vita di quell’embrione. Tale affermazione suscita ardenti obiezioni da parte di coloro che non sostengono la ricerca sulle cellule staminali embrionali.,

Coloro che si oppongono alla ricerca sulle cellule staminali embrionali sostengono che i potenziali benefici di tale ricerca non giustificano la fine di una giovane vita umana. Non c’è dubbio, dicono, che anche nella fase di blastocisti un giovane embrione umano è una forma di vita umana. Pertanto, gli oppositori sostengono, come una vita umana, gli embrioni possiedono gli stessi diritti e hanno quindi diritto alle stesse protezioni che sono offerte ad altri esseri umani. Il Dott., Jim Eckman, membro del comitato consultivo del Nebraska Coalition for Ethical Research (NCER), si oppone con veemenza alla ricerca sulle cellule staminali embrionali perché crede che sia una violazione della vita, della dignità e dei diritti degli esseri umani: “La mancata protezione della vita umana embrionale e fetale, la più vulnerabile degli esseri umani, erode la fibra morale della nostra società. Un assalto contro qualsiasi essere umano innocente è un assalto all’umanità in generale., Poiché il rispetto per la vita umana è una pietra angolare della civiltà, la ricerca sulle cellule staminali embrionali umane indebolirà il fondamento morale della nostra società” (Eckman). Simile a Eckman, gli oppositori della ricerca sulle cellule staminali embrionali credono che la vita inizia al concepimento, nel momento in cui uno spermatozoo fertilizza un uovo, e di conseguenza la distruzione di un embrione umano di una settimana è la distruzione di una vita., Sebbene la maggior parte delle voci critiche apprezzi lo sforzo di scoprire e sviluppare cure a beneficio degli individui sofferenti attraverso le cellule staminali, promuovono l’utilizzo di cellule staminali derivate da fonti diverse dagli embrioni umani, sostenendo che tale ricerca non causerà danni a un altro essere umano. Recenti studi scientifici hanno fatto progressi significativi studiando le cellule staminali ottenute da cellule adulte e cordoni ombelicali, nessuno dei quali comporta l’aborto di un embrione umano.,

Mentre gli argomenti a sostegno della ricerca sulle cellule staminali embrionali umane sono ben intenzionati, alcuni hanno una serie di difetti. Un’affermazione fatta da molti sostenitori è che tutti gli embrioni utilizzati nella ricerca sulle cellule staminali embrionali saranno comunque distrutti, quindi è in definitiva più rispettoso usare l’embrione per la ricerca piuttosto che lasciarlo andare sprecato. Ci sono, tuttavia, altre opzioni per quei genitori di embrioni conservati in cliniche della fertilità, uno dei quali è quello di donare gli embrioni ad altre coppie alle prese con infertilità (qtd. in Hubbard)., Inoltre, il numero di embrioni alla fine necessari per sviluppare e applicare pienamente la ricerca sulle cellule staminali embrionali supererà di gran lunga il numero di embrioni congelati attualmente forniti dalle cliniche della fertilità. Un ulteriore sviluppo è la prospettiva della clonazione terapeutica in cui gli embrioni vengono clonati al solo scopo di ricerca. Coltivare embrioni umani sembra qualcosa da un romanzo di fantascienza, eppure tale idea è stata considerata sempre più possibile con i recenti progressi scientifici., La clonazione per scopi scientifici pone la domanda: a che punto inizia la vita in modo tale che diventa immorale distruggerla?

Con i continui sviluppi tecnologici, il punto in cui un bambino è vitale al di fuori dell’utero materno diventa sempre più precoce. Pertanto, il tentativo di definire un punto in cui la vita inizia oltre il punto iniziale del concepimento è inutile. Poiché le tecnologie più avanzate continuano ad essere sviluppate, la società non dovrebbe continuare a definire e ridefinire ciò che costituisce una vita umana., La vita inizia dal concepimento, perché è da questo punto che un embrione contiene tutte le informazioni genetiche necessarie per svilupparsi in un essere umano. Eckman afferma: “Ogni essere umano ha il diritto di essere protetto dalla discriminazione – La ricerca sulle cellule staminali embrionali umane discrimina gli embrioni umani sulla base dell’immaturità dello sviluppo” (Eckman). Come suggerisce Eckman, semplicemente perché un embrione a una settimana non è fisicamente maturo come uno a nove mesi, non è meno umano e quindi non dovrebbe essere trattato come tale.,

Mentre la società progredisce ulteriormente, i progressi continueranno nel campo della scienza. Gli esseri umani devono essere cauti nel compromettere gli standard morali che definiscono la civiltà umana per l’ulteriore acquisizione di conoscenze scientifiche. Arriva un punto in cui la manipolazione dei processi naturali della vita attraversa un confine etico. Sebbene motivati da buone intenzioni, tali procedure spesso comportano azioni di natura moralmente discutibile. È necessario che le nostre pratiche rimangano etiche e che sosteniamo il valore di una vita umana, poiché questa è la pietra angolare della società umana., La ricerca sulle cellule staminali embrionali è una di queste operazioni che costringe gli scienziati, i responsabili politici e la società più grande a definire cosa costituisce una vita umana e a trovare una risposta alla domanda cruciale: è moralmente accettabile violare i diritti di una vita umana per il progresso medico?

Opere citate