Una de las batallas políticas más acaloradas en los Estados Unidos en los últimos años ha sido sobre la moralidad de la investigación con células madre embrionarias. El debate sobre las células madre embrionarias ha polarizado al país entre aquellos que argumentan que tales investigaciones tienen promesas de poner fin a una gran cantidad de sufrimiento humano y otros que condenan tales investigaciones como el aborto de una vida humana potencial., Si existe alguna respuesta al debate ético en torno a este aspecto particular de la investigación con células madre, en el mejor de los casos es nebulosa. La pregunta que enfrentan muchos científicos y políticos involucrados en la investigación de células madre embrionarias es, ¿qué es más valioso – la vida de un ser humano que sufre de una enfermedad o lesión potencialmente mortal, o la vida de un ser humano en una semana de desarrollo?, Si bien muchos argumentan que la investigación con células madre embrionarias tiene el potencial de desarrollar curas para una serie de enfermedades que afectan a muchos individuos, dicha investigación se realiza a costa de destruir una vida y, por lo tanto, no debe llevarse a cabo.
las células Madre son células pluripotentes del cuerpo que son «indiferenciado.»Esto significa que las células madre pueden dar lugar a cualquier tipo de tejido corporal. Por lo tanto, las células madre tienen el potencial de curar un gran número de enfermedades y dolencias físicas, incluyendo Parkinson, diabetes, lesión de la médula espinal y enfermedades del corazón., En consecuencia, la investigación con células madre y el desarrollo de aplicaciones médicas asociadas son de gran interés para la comunidad científica y médica. El área de investigación de células madre que involucra células madre embrionarias humanas es de particular interés en que las células madre embrionarias se derivan de blastocistos de una semana de edad desarrollados a partir de óvulos fertilizados in vitro. A diferencia de las células madre adultas, que deben someterse a un complicado proceso de diferenciación antes de la aplicación, las células madre embrionarias son capaces de experimentar una diferenciación dirigida., En el segundo proceso, los científicos manipulan únicamente el cultivo en el que se cultivan las células embrionarias o alteran directamente el contenido genético de las células. Aquí yace el corazón del debate ético sobre la moralidad de destruir un embrión humano para derivar células madre embrionarias para su tratamiento.
los que apoyan la investigación con células madre embrionarias afirman que los blastocistos de una semana de edad de los que se derivan las células madre embrionarias son simplemente un grupo de células y, por lo tanto, no constituyen un ser humano., Debido a que estas células «no son humanas», a los embriones no se les deben otorgar los mismos derechos humanos que se otorgan a otras etapas más avanzadas del crecimiento celular. Muchos liberales y conservadores por igual argumentan que los beneficios potenciales superan con creces las preocupaciones morales, y por esta razón, la investigación con células madre embrionarias debe llevarse a cabo., El presidente Obama emitió una orden ejecutiva revocando la orden anterior del Presidente Bush que limitaba la financiación de la investigación con células madre embrionarias humanas por su violación de los derechos humanos:
La investigación con células madre embrionarias humanas y células madre no embrionarias humanas tiene el potencial de conducir a una mejor comprensión y tratamiento de muchas enfermedades y condiciones incapacitantes., Los avances en la última década en este prometedor campo científico han sido alentadores, lo que ha llevado a un amplio acuerdo en la comunidad científica de que toda la gama de investigaciones prometedoras sobre células madre debe ser apoyada por fondos federales. (Casa Blanca)
la Orden Ejecutiva del Presidente indica la creencia en el potencial médico y la aplicación de la investigación con células madre embrionarias. Dr. Dan S., Kaufman, que es Director Asociado del Instituto de Células Madre de la Universidad de Minnesota y Profesor Asociado del Departamento de Medicina, División de Hematología, Oncología y Trasplante, apoya la investigación con células madre embrionarias, argumentando que los embriones utilizados en el estudio de células madre embrionarias provienen de cigotos fertilizados que de otro modo serían destruidos:
es importante reconocer que todas las células madre embrionarias humanas provienen de embriones creados en exceso por clínicas de fertilidad., Todos estos embriones serán destruidos si no son donados por parejas específicamente para producir células madre embrionarias para la investigación biomédica. La pregunta entonces es, ¿cuál es la forma más respetuosa de tratar estos valiosos embriones? (qtd. en Hubbard)
El Dr. Kaufman y otros partidarios de los esfuerzos de las células madre embrionarias afirman que al utilizar embriones para fines de investigación que de otra manera estaban destinados a ser desechados, los investigadores de hecho están prestando más respeto a la vida de ese embrión. Tal afirmación provoca ardientes objeciones de aquellos que no apoyan la investigación con células madre embrionarias.,
los que se oponen a la investigación con células madre embrionarias argumentan que los beneficios potenciales de dicha investigación no justifican la terminación de una vida humana joven. No hay duda, dicen, que incluso en la etapa de blastocisto un joven embrión humano es una forma de vida humana. Por lo tanto, los opositores argumentan que, como vida humana, los embriones poseen los mismos derechos y, por lo tanto, tienen derecho a las mismas protecciones que se otorgan a otros seres humanos. Dr., Jim Eckman, miembro del Consejo Asesor de la Coalición de Nebraska para la investigación ética (NCER), se opone vehementemente a la investigación con células madre embrionarias porque cree que es una violación de la vida, la dignidad y los derechos de los seres humanos: «la falta de protección de la vida humana embrionaria y fetal, los seres humanos más vulnerables, erosiona la fibra moral de nuestra sociedad. Un asalto contra cualquier ser humano inocente es un asalto a la humanidad en general., Dado que el respeto por la vida humana es una piedra angular de la civilización, la investigación con células madre embrionarias humanas debilitará la base moral de nuestra sociedad» (Eckman). Al igual que Eckman, los oponentes de la investigación con células madre embrionarias creen que la vida comienza en la concepción, el momento en que un espermatozoide fertiliza un óvulo, y consecuentemente la destrucción de un embrión humano de una semana de edad es la destrucción de una vida., Aunque la mayoría de las voces críticas aprecian el esfuerzo por descubrir y desarrollar curas para el beneficio de los individuos que sufren a través de células madre, promueven la utilización de células madre derivadas de fuentes distintas de los embriones humanos, argumentando que dicha investigación no causará daño a otro ser humano. Estudios científicos recientes han hecho progresos significativos en el estudio de las células madre obtenidas de células adultas y cordones umbilicales, ninguno de los cuales implica el aborto de un embrión humano.,
mientras que los argumentos en apoyo de la investigación de células madre embrionarias humanas son bien intencionados, algunos tienen una serie de defectos. Una afirmación hecha por muchos partidarios es que todos los embriones utilizados en la investigación de células madre embrionarias serán destruidos de todos modos, por lo que en última instancia es más respetuoso usar el embrión para la investigación que permitir que se desperdicie. Sin embargo, existen otras opciones para aquellos padres de embriones almacenados en clínicas de fertilidad, una de las cuales es donar los embriones a otras parejas que luchan con infertilidad (qtd. en Hubbard)., Además, el número de embriones que se necesitan en última instancia para desarrollar y aplicar plenamente la investigación con células madre embrionarias superará ampliamente el número de embriones congelados que proporcionan actualmente las clínicas de fertilidad. Otro avance es la perspectiva de la clonación terapéutica en la que los embriones se clonan con el único fin de investigación. Cultivar embriones humanos suena como algo de una novela de ciencia ficción, sin embargo, tal idea se ha considerado cada vez más posible con los recientes avances científicos., La clonación con fines científicos plantea la pregunta: ¿en qué momento comienza la vida de tal manera que se vuelve poco ético destruirla?
con los continuos avances tecnológicos, el punto en el que un niño es viable fuera del útero de la madre se hace cada vez más temprano. Por lo tanto, el intento de definir un punto en el que la vida comienza más allá del punto inicial de la concepción es inútil. A medida que se siguen desarrollando tecnologías más avanzadas, la sociedad no debe seguir definiendo y redefiniendo lo que constituye una vida humana., La vida comienza en la concepción, porque es a partir de este punto que un embrión contiene toda la información genética necesaria para desarrollarse en un ser humano. El Dr. Eckman afirma: «todo ser humano tiene derecho a ser protegido de la discriminación – la investigación de células madre embrionarias humanas discrimina a los embriones humanos sobre la base de la inmadurez del desarrollo» (Eckman). Como sugiere Eckman, simplemente porque un embrión a una semana no está tan maduro físicamente como uno a nueve meses, no es menos humano, y por lo tanto no debe ser tratado como tal.,
a medida que la sociedad avanza, los avances continuarán en el campo de la ciencia. Los seres humanos deben ser cautelosos de comprometer los estándares morales que definen la civilización humana para la adquisición ulterior del conocimiento científico. Llega un punto en el que la manipulación de los procesos naturales de la vida cruza un límite ético. Aunque están motivados por buenas intenciones, esos procedimientos a menudo entrañan acciones de naturaleza moralmente cuestionable. Es necesario que nuestras prácticas sigan siendo éticas y que mantengamos el valor de una vida humana, ya que esta es la piedra angular de la sociedad humana., La investigación con células madre embrionarias es una de esas operaciones que obliga a los científicos, los responsables políticos y la sociedad en general a definir lo que constituye una vida humana y a encontrar una respuesta a la pregunta crucial: ¿es moralmente aceptable violar los derechos de una vida humana por el bien del progreso médico?
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