no hace mucho tiempo, las personas en Hawai que fueron diagnosticadas con lepra fueron exiliadas a una península aislada unida a una de las Islas más pequeñas y menos pobladas. Los detalles sobre la historia de la colonia—conocida como Kalaupapa—para los pacientes de lepra son turbios: menos de 1.000 de las lápidas que se extienden a través de los diversos cementerios de la aldea están marcados, muchos de ellos han sucumbido a los daños climáticos o vegetación invasora. Unos pocos han sido casi devorados por los árboles., Pero los registros sugieren que al menos 8.000 personas fueron separadas por la fuerza de sus familias y reubicadas en Kalaupapa durante más de un siglo a partir de la década de 1860.
Dieciséis de los pacientes, entre 73 a 92, todavía están vivos. Incluyen a seis que permanecen en Kalaupapa voluntariamente como residentes de tiempo completo, a pesar de que la cuarentena se levantó en 1969, una década después de que Hawái se convirtiera en un estado y más de dos décadas después de que se desarrollaran medicamentos para tratar la lepra, hoy conocida como enfermedad de Hansen., La experiencia del exilio fue traumática, así como la angustia del abandono, tanto para los propios pacientes como para sus familiares. Kalaupapa está aislada por imponentes y traicioneros acantilados marinos del resto de Molokai, una isla con cero semáforos que se enorgullece de su aislamiento rural, y acceder a ella hasta el día de hoy sigue siendo difícil. Los turistas suelen llegar en mula. Entonces, ¿por qué no todos los pacientes restantes abrazaron la nueva libertad? ¿Por qué no todos se reconectaron con sus seres queridos y se deleitaron con las comodidades de la civilización?, Muchos de los pacientes de Kalaupapa forjaron vínculos paradójicos con su mundo aislado. Muchos no podían soportar dejarlo. Fue «el hermanamiento contraintuitivo de la soledad y la comunidad», escribió The New York Times en 2008. «Toda esa muerte y toda esa vida.»
el servicio de Parques Nacionales, que designó a Kalaupapa como Parque Histórico Nacional en 1980, debe decidir qué pasará con la Península una vez que el último paciente muera., Si las cosas van a la manera de la agencia federal, Kalaupapa se abriría completamente a los turistas como se describe en un plan a largo plazo que ha estado en desarrollo durante varios años. La propuesta «preferida», que es una de las cuatro que han sido delineadas por la agencia como opciones, levantaría muchas de las regulaciones actuales de visitas que han mantenido a Kalaupapa tan remota.
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solo unas pocas docenas de personas viven en Kalaupapa, incluidos unos 40 trabajadores federales que se concentran en los esfuerzos de preservación y varios trabajadores de salud estatales que supervisan el lado médico de las cosas., (El director del Departamento de salud del estado técnicamente sirve como alcalde de Kalaupapa; a finales de 2013, el director en ese momento murió en un accidente aéreo después de una visita anual a la península.) Las reglas actuales limitan las visitas diarias a 100 adultos, principalmente a través de un solo operador comercial que organiza visitas históricas guiadas. Los niños menores de 16 años no están permitidos, y los visitantes deben ser invitados.,
la propuesta preferida ha causado una consternación significativa entre varios interesados—desde defensores nativos hawaianos hasta residentes de Molokai y aquellos con vínculos con la colonia—que temen que los días del Kalaupapa tal como lo conocen estén contados. Los debates están exacerbando aún más las tensiones políticas y culturales en Hawai, lo que se suma al escepticismo profundamente arraigado entre los locales de intereses externos., Las discusiones sobre el futuro de Kalaupapa también vienen con un poderoso, aunque doloroso, recordatorio sobre las dificultades de conmemorar algo que se entiende de manera tan diferente dependiendo de a quién le preguntes. En los últimos años, he hablado con varias personas íntimamente familiarizadas con Kalaupapa, desde voluntarios de conservación hasta investigadores de lepra, y la única palabra que todos usaron para describir el lugar es «sagrado».»En su mayor parte, sin embargo, las personas luchan por articular cómo Kalaupapa les hace sentir.,
la enfermedad de Hansen—que todavía se conoce más comúnmente como lepra-fue extremadamente estigmatizada en todo el mundo durante siglos. (El cambio de nombre se debió en parte a los esfuerzos en curso para superar ese estigma y se basa en el médico que identificó por primera vez la bacteria que lo causa. Descrito frecuentemente en la Biblia como repulsivo e impuro, la enfermedad fue temida por mucho tiempo como altamente contagiosa. La lepra causa llagas en la piel, daño a los nervios y debilidad muscular, síntomas que se vuelven debilitantes si no se abordan, pero que ahora se pueden tratar con antibióticos., No es tan contagioso como se pensaba, y hasta el 95 por ciento de las personas pueden ser naturalmente inmunes a las bacterias. Aunque todavía aparece en todo el mundo, incluidos los Estados Unidos, está cerca de ser eliminado a nivel mundial. Una vacuna contra la lepra ha estado en desarrollo y fue programada para sus primeros ensayos clínicos en seres humanos este año. Y sin embargo, las antiguas actitudes hacia la enfermedad han persistido.,
Las colonias de lepra, lugares donde se aisló a los que contrajeron la enfermedad, se generalizaron durante la Edad Media, pero continuaron apareciendo mucho después de eso, incluida una instalación cerca de Baton Rouge que se cerró a finales de la década de 1990. Steve Reder, del Instituto de Investigación de Enfermedades Infecciosas, dijo al Atlantic en 2012 que aún existen hospitales de lepra aislados., Como suele suceder con los brotes de enfermedades, incluida la reciente epidemia de Ébola, el ostracismo y la histeria que rodean a la lepra se dirigieron desproporcionadamente a los no blancos y otros grupos marginados.
Kalaupapa permanece extrañamente Protegido del resto del mundo incluso hoy en día. Un tema común de conversación en el pueblo es el día de cada año que una barcaza aterriza con suministros, incluidos gas y alimentos, cuando el agua está lo suficientemente tranquila como para atracar., Pero Kalaupapa es tan impresionante como inquietante, marcada por playas de arena blanca, arrecifes de coral y pequeños bungalows que parecen congelados en el tiempo. Es, de alguna manera, una versión del Hawaii que era—pre-Waikiki, pre-Segunda Guerra Mundial, pre-cinco-0.
Muchos de Kalaupapa recuerdos son felices. Los pacientes se enamoraron y se casaron entre sí; casi 1.000 parejas se casaron allí entre 1900 y 1930 solo, según los registros compilados por el Kalaupapa Names Project. Hubo bailes y actuaciones musicales, concursos de creación de lei y juegos de softbol., Las iglesias eran lugares de reunión popular, incluida una construida por el Padre Damián, un santo canonizado que contrajo lepra mientras vivía en Kalaupapa a finales de 1800. para muchos exiliados, la comunidad Kalaupapa—compañeros pacientes, trabajadores de la salud, Clérigos—se convirtió en su única familia. Abandonar la península se convertiría en su propia forma de exilio.,
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después de realizar una declaración de impacto ambiental y presentar una serie de comentarios públicos, el servicio de Parques Nacionales formuló sus cuatro planes alternativos para el futuro de Kalaupapa, dos de los cuales abrirían visitas de acuerdo con objetivos y políticas específicos y uno de los cuales implementaría cero cambios., La agencia federal prefiere explícitamente la alternativa que esencialmente establecería una forma de ecoturismo:» los diversos recursos de Kalaupapa se manejarían desde mauka hasta makai (la cima de la montaña hasta la línea costera) para proteger y mantener su carácter y significado histórico», dice el plan. «Las visitas del público en general serían apoyadas, proporcionadas e integradas en la administración del parque.»
El superintendente del parque ha dicho que la intención es retener «el sentido del lugar y el sentimiento que tenemos ahora», y destaca que poco iba a cambiar., Su gente, dijo, es la prioridad, al igual que su entorno natural.
Aún así, es fácil ver por qué el tema es tan complejo. A algunos les preocupa que una afluencia de forasteros, particularmente aquellos que no son sensibles o no están familiarizados con el pasado de Kalaupapa, deterioraría el ambiente espiritual de la península y socavaría su legado histórico. Otros se preocupan por el riesgo que esto representa para la flora y fauna nativa, casi todos los cuales no se encuentran en ningún otro lugar del planeta., Después de todo, Kalaupapa es uno de los últimos lugares verdaderamente Vírgenes de Hawai, el archipiélago más aislado del mundo y el hogar de un tercio de las especies en peligro de extinción de América. La política hawaiana también está en juego: Kalaupapa fue el hogar de las poblaciones nativas de Hawai durante cientos de años antes de que se estableciera la colonia. Many stakeholders have criticized the historic failure to recognize that legacy and ensure Native Hawaiians special access rights to the land.,
«hay tantas restricciones ahora y creo que es por eso que el área ha sido capaz de ser preservada», Debbie Collard, una enfermera de Kalaupapa, dijo recientemente a Hawaii News Now. «No me gustaría ver lo que tenemos aquí—la capacidad de las personas para venir aquí y reflexionar y ser capaz de tener el memorial de sus familias—para que sea arrebatada. Tengo sentimientos encontrados sobre todo esto.,»
Lindamae Maldonado, cuya madre biológica era una paciente de Kalaupapa, dijo que el plan del servicio de Parques es «espantoso» y restaría valor a los esfuerzos para recopilar y honrar la información biográfica sobre la colonia. Maldonado, de 66 años, cuya madre vivió en Kalaupapa hasta su muerte hace unos años, descubrió sus raíces hace solo una década. Se topó con la historia de la familia por casualidad, y creció asumiendo que tenía un pasado mucho más simple basado en lo que sus padres adoptivos le dijeron. Conocí a Maldonado hace unos años cuando informaba sobre el distanciamiento familiar causado por la cuarentena.,
El descubrimiento de Maldonado fue edificante y desgarrador, y ella ha estado tratando de darle sentido a la confusión—y llenar los espacios en blanco en su nuevo árbol genealógico—desde la revelación. Aunque pudo conocer a su madre biológica unos años antes de morir y visitó Kalaupapa regularmente durante los pocos años hasta entonces, su relación, dice Maldonado, era distante y agridulce. Pasaban su tiempo juntos viendo telenovelas coreanas o voleibol femenino con otros pacientes en la sala común; rara vez conversaban., Maldonado dice que fue detenida por funcionarios de salud en el momento en que su madre la dio a luz. Luego fue adoptada por una pareja Católica que mantuvo en secreto sus orígenes Kalaupapa y cuyos nombres incluso aparecen en su certificado de nacimiento. Fue cuando Maldonado estaba en sus cincuenta años que un primo adoptivo le dijo acerca de su madre biológica. La buena amiga del primo resultó ser la tía biológica de Maldonado.
Es el qué pasaría si que causa Maldonado el mayor dolor., Miles de niños probablemente nacieron de pacientes en Kalaupapa, niños que crecerían sin tener idea de su pasado debido a las leyes de custodia y la estigmatización. Un funcionario de salud estatal me dijo una vez que casi todas las mujeres en cuarentena en Kalaupapa dieron a luz allí en algún momento.
y no solo los niños se distanciaron de sus padres, sino que potencialmente se borraron líneas de sangre enteras. Maldonado, que está divorciada y tiene tres hijos, conoció a su medio hermano de 76 años por parte de su padre hace solo unos años., Ella y el hermano, Melvin Carillo, ahora son mejores amigos, y Carillo incluso se mudó a Hawai en parte para estar más cerca de ella. Cuando me reuní con ellos hace poco más de un año en la pequeña casa de Maldonado en Oahu, ella y Carillo se tomaron de la mano y completaron las frases del otro, hablando de sus próximos planes para presentar a sus hijos. «Mis otras hermanas y yo jugábamos juntas. Nunca tuve eso con ella», dijo Carillo entonces. «Esa es mi hermanita. Nunca tuvimos nada juntos. Perdí eso, todo eso-el juego, el cuidado, el compartir., No había nada de eso para mí y mi hermana menor.»
Kalaupapa «es una parte tan importante de la historia» con «preguntas que todavía estamos tratando de resolver», me dijo Maldonado recientemente cuando le pregunté sobre los nuevos planes. Hasta que Kalaupapa vea más cierre, dijo, «No hay respuestas para el lugar.»Al menos no uno que implique convertirlo en una atracción turística. Pero, ¿cómo podría ser el cierre real?, Aunque el esfuerzo de mapeo familiar de Maldonado tiene sus críticos, incluyendo defensores que dicen que infringe la privacidad de los pacientes, las personas más íntimamente conectadas con el lugar parecen estar de acuerdo en que las restricciones actuales deben mantenerse en su lugar. Algunos dicen que es especialmente importante preservar sus límites una vez que los últimos pacientes mueren, ya que sería aún más difícil evaluar cómo honrar mejor su lucha.
» nosotros somos—y usted no es», Clarence» Boogie » Kahilihiwa, uno de los últimos pacientes de Kalaupapa, explicó al Times en 2008., «Cada vez que una persona muere, obtenemos cada vez menos.»Y a pesar de que Kahilihiwa apoya el cambio propuesto, al menos la idea de permitir que los niños visiten, el turismo no está en su mente: «ven cuando estemos vivos», dijo A The Associated Press a principios de este mes, hablando en Pidgin hawaiano. «No vendrá cuando todos estemos muertos.»
de hecho, muchos miembros de la comunidad reconocen que abrir Kalaupapa serviría para crear conciencia y educar a aquellos que de otra manera no podrían resonar con su historia., La Diócesis de Honolulu apoya el plan del servicio de Parques porque permitiría a los católicos de todo el mundo viajar a la antigua colonia, que fue el hogar de dos Santos, incluido el Padre Damián. Según Hawaii News Now, los funcionarios dicen que miles de católicos comenzarían a viajar a la zona para reflexionar y orar.
aún así, las sensibilidades más grandes sobre la preservación de Hawai componen la controversia de Kalaupapa. Las Islas han visto su paisaje natural cambiar sustancialmente en las últimas décadas en medio del rápido crecimiento de la población, la construcción comercial y los proyectos públicos masivos., El setenta por ciento de las playas de las Islas más visitadas de Hawái están sufriendo erosión a largo plazo, y casi dos tercios de sus arroyos se consideran «deteriorados» por contaminantes naturales. La infraestructura actual no puede manejar a la población: Honolulu es la ciudad más congestionada del país, superando a Los Ángeles, según la tarjeta de puntuación de tráfico de INRIX.
El desarrollo ha dado lugar a algunas de las batallas políticas más destacadas de Hawai y a demandas a gran escala—y las disputas sobre los derechos de los nativos hawaianos a la tierra a menudo han ocupado un lugar destacado en estos debates., Los hawaianos nativos han sufrido discriminación desde el contacto occidental, particularmente desde que las islas fueron anexadas por los Estados Unidos en 1898. Según algunas investigaciones, la población nativa hawaiana disminuyó en un 84 por ciento entre el momento en que llegó el explorador británico James Cook, en 1778, y 1840, cuando algunos relatos históricos incluso predijeron la erradicación completa de la raza hawaiana a principios del siglo 20., La prohibición del idioma hawaiano no se levantó hasta 1986, y hoy, según la fecha del Censo, aquellos que se identifican como al menos parte hawaiano nativo constituyen solo una quinta parte de la población de Hawai. Sin embargo, representan casi el 40 por ciento de la población carcelaria del estado y sufren de pobreza a tasas desproporcionadas.
«con la población de pacientes cada vez más pequeña, últimamente ha habido una tendencia a referirse a un momento en el futuro cercano en Kalaupapa cuando no haya más pacientes», dijo la organización de defensa Kalaupapa, Ka Ohana O Kaluapapa, al servicio de Parques Nacionales en 2009., «El Ohana no cree que tal tiempo llegue a ser. Aunque la población de pacientes ya no esté con nosotros físicamente, siempre estará presente espiritualmente. Siempre serán parte de esta tierra.”