por semanas, meses, às vezes até um ano, eles esperaram nas masmorras das fábricas de escravos espalhadas ao longo da costa ocidental da África. Eles já tinham feito a longa e difícil viagem do interior da África — mas apenas por pouco. Dos cerca de 20 milhões que foram retirados de suas casas e vendidos como escravos, metade não completou a viagem para a costa africana, a maioria dos que morreram ao longo do caminho.e o pior ainda estava para vir.,os cativos estavam prestes a embarcar na infame passagem do Meio, assim chamada porque era a parte do meio de uma viagem de três partes — uma viagem que começou e terminou na Europa. A primeira etapa da viagem levava uma carga que muitas vezes incluía ferro, pano, brandy, armas de fogo e pólvora. Ao desembarcar na “costa escrava” da África, a carga foi trocada por africanos. Completamente carregado com sua carga humana, o navio zarpou para as Américas, onde os escravos foram trocados por açúcar, tabaco, ou algum outro produto. A última etapa trouxe o navio de volta para a Europa.,
O escravo africano embarcando no navio não tinha idéia do que estava por vir. Os africanos que tinham feito a passagem do meio para as plantações do novo mundo não voltaram para sua terra natal para contar o que aconteceu com aquelas pessoas que de repente desapareceram. Às vezes os africanos capturados foram informados pelos homens brancos nos navios que eles estavam para trabalhar nos campos. Mas isso era difícil de acreditar, já que, a partir da experiência Africana, cuidar de lavouras levou tão pouco tempo e não exigiu muitas mãos. Em que iriam acreditar? Mais do que alguns pensavam que os europeus eram canibais., Olaudah Equiano, um Africano capturado como um menino que mais tarde escreveu uma autobiografia, lembrou . . .
Quando eu olhei rodada o navio, e viu um grande forno de cobre de ebulição, e uma mulititude de pessoas negras, de cada descrição encadeadas, cada um de seu semblante expressar o desânimo e a tristeza, que eu não duvidei do meu destino e completamente dominado com horrow e angústia, eu caiu imóvel no convés e desmaiou. . . . Perguntei se não íamos ser comidos por aqueles homens brancos com olhares horríveis, caras ruivas e cabelo comprido.,”
Os escravos foram marcados com ferros quentes e presos com algemas. Os seus “alojamentos” eram muitas vezes um convés dentro do navio que tinha menos de cinco pés de cabeceira — e ao longo de uma grande parte do convés, as prateleiras de dormir cortavam essa quantidade limitada de cabeceira ao meio.4 No entanto, a falta de cabeceira de pé era o menor dos problemas dos escravos. Com 300 a 400 pessoas embaladas em uma pequena área 5 — uma área com pouca ventilação e, em alguns casos, nem espaço suficiente para colocar baldes para resíduos humanos — a doença era prevalente., Segundo Equiano, ” a proximidade do lugar, e o calor do clima, somaram-se ao número do navio, que estava tão lotado que cada um mal tinha espaço para se virar, quase nos sufocou. Isso produziu grandes transpirações, de modo que o ar logo se tornou impróprio para a respiração, a partir de uma variedade de cheiros abomináveis, e trouxe uma doença entre os escravos, dos quais muitos morreram.”frente às condições de pesadelo da viagem e ao futuro desconhecido que estava além, muitos africanos preferiram morrer. Mas até a escolha do suicídio foi tirada a estas pessoas., Do ponto de vista do capitão, a sua carga humana era extremamente valiosa e tinha de ser mantida viva e, se possível, sem ferimentos. Um escravo que tentou matá-lo à fome ou a si mesmo foi torturado. Se a tortura não funcionasse, o escravo era alimentado com a ajuda de uma engenhoca chamada orum speculum, que mantinha a boca aberta.apesar do desejo do capitão de manter o maior número possível de escravos vivos, as taxas de mortalidade na passagem Média eram altas., Embora seja difícil determinar quantos africanos morreram no caminho para o novo mundo, acredita-se agora que entre dez e vinte por cento dos transportados perderam suas vidas.
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