i veckor, månader, ibland så länge som ett år, väntade de i slavfabrikernas fängelsehålor utspridda längs Afrikas västkust. De hade redan gjort den långa, svåra resan från Afrikas inre – men bara knappt. Av de cirka 20 miljoner som togs från sina hem och såldes till slaveri slutförde hälften inte resan till den afrikanska kusten, de flesta av dem som dog längs vägen.
och det värsta var ännu inte kommit.,
fångarna var på väg att inleda den ökända Mittpassagen, så kallad eftersom det var mittbenet av en tredelad resa – en resa som började och slutade i Europa. Den första delen av resan bar en last som ofta inkluderade järn, Tyg, brandy, skjutvapen och krut. Vid landning på Afrikas ”slavkust” byttes lasten mot afrikaner. Fullt lastad med sin mänskliga Last satte fartyget segel för Amerika, där slavarna byttes ut mot socker, tobak eller någon annan produkt. Det sista benet tog fartyget tillbaka till Europa.,
Den afrikanska slaven ombord på fartyget hade ingen aning om vad som låg framför. Afrikaner som hade gjort Mittpassagen till plantagen i den nya världen återvände inte till sitt hemland för att berätta vad som hände med de människor som plötsligt försvann. Ibland fick de fångade afrikanerna veta av de vita männen på fartygen att de skulle arbeta på fälten. Men det här var svårt att tro, eftersom det från Afrikas erfarenhet tog så lite tid och krävde inte många händer. Så vad skulle de tro? Mer än ett fåtal trodde att européerna var kannibaler., Olaudah Equiano, en afrikansk fångad som en pojke som senare skrev en självbiografi, återkallade . . .
när jag tittade runt skeppet också och såg en stor ugn av kopparkokning, och en mulititude av svarta människor i varje beskrivning kedjad tillsammans, var och en av deras countenances uttrycker avsky och sorg, tvivlade jag inte längre på mitt öde och ganska övermannad med horrow och anguish, jag föll orörlig på däcket och svimmade. . . . Jag frågade om vi inte skulle ätas av de vita männen med hemska utseende, röda ansikten och långt hår?,”
slavarna var märkta med heta strykjärn och fasthållna med bojor. Deras ”bostadshus” var ofta ett däck inom skeppet som hade mindre än fem fot utrymme — och i hela en stor del av däcket klippte sovhyllorna denna begränsade mängd utrymme i hälften.4 brist på stående takhöjd var dock det minsta av slavarnas problem. Med 300 till 400 personer packade i ett litet område5 – ett område med liten ventilation och i vissa fall inte ens tillräckligt med utrymme för att placera hinkar för mänskligt avfall-var sjukdomen utbredd., Enligt Equiano, ”närheten av platsen, och värmen i klimatet, läggs till antalet i fartyget, som var så trångt att var och en hade knappt utrymme att vända sig, nästan kvävde oss. Detta producerade rikliga svettningar, så att luften snart blev olämplig för andning, från en mängd olika avskyvärda dofter och tog på sig en sjukdom bland slavarna, varav många dog.”
inför de mardrömslika förhållandena för resan och den okända framtiden som låg bortom, föredrog många afrikaner att dö. Men även valet av självmord togs bort från dessa personer., Från kaptenens synvinkel var hans mänskliga Last extremt värdefull och måste hållas levande och om möjligt oskadad. En slav som försökte svälta honom eller sig själv torterades. Om tortyr inte fungerade, slaven var kraft matas med hjälp av en grej som kallas en spekulum orum, som höll munnen öppen.
trots kaptenens önskan att hålla så många slavar som möjligt vid liv, Mellersta Passage dödligheten var hög., Även om det är svårt att avgöra hur många afrikaner som dog på väg till den nya världen, menas nu att mellan tio och tjugo procent av de transporterade förlorade sina liv.
föregående / nästa