pendant des semaines, des mois, parfois jusqu’à un an, ils ont attendu dans les cachots des usines d’esclaves disséminées le long de la côte ouest de l’Afrique. Ils avaient déjà fait le long et difficile voyage de L’intérieur de l’Afrique — mais à peine. Sur les quelque 20 millions de personnes qui ont été enlevées de leurs maisons et vendues en esclavage, la moitié n’a pas terminé le voyage vers la côte africaine, la plupart mourant en cours de route.
Et le pire était encore à venir.,
Les captifs étaient sur le point d’embarquer sur le tristement célèbre passage du milieu, ainsi appelé parce que c’était la partie médiane d’un voyage en trois parties-un voyage qui a commencé et s’est terminé en Europe. La première étape du voyage transportait une cargaison qui comprenait souvent du fer, du tissu, de l’eau-de-vie, des armes à feu et de la poudre à canon. Lors du débarquement sur la « côte des esclaves » en Afrique, la cargaison a été échangée contre des Africains. Entièrement chargé de sa cargaison humaine, le navire a mis le cap sur les Amériques, où les esclaves ont été échangés contre du sucre, du tabac ou un autre produit. La dernière étape a ramené le navire en Europe.,
l’esclave africain qui montait à bord du navire n’avait aucune idée de ce qui l’attendait. Les Africains qui avaient fait le passage du milieu vers les plantations du nouveau monde ne sont pas retournés dans leur patrie pour raconter ce qui est arrivé à ces personnes qui ont soudainement disparu. Parfois, les Africains capturés ont été informés par les hommes blancs sur les navires qu’ils devaient travailler dans les champs. Mais c’était difficile à croire, car, d’après l’expérience de l’Africain, l’entretien des cultures prenait si peu de temps et ne nécessitait pas beaucoup de mains. Alors, qu’ont-ils croire? Plus de quelques-uns pensaient que les Européens étaient des cannibales., Olaudah Equiano, un Africain capturé comme un garçon qui a écrit plus tard une autobiographie, se souvient . . .

quand j’ai regardé autour du navire aussi et que j’ai vu un grand four de cuivre bouillant, et une multitude de noirs de toutes les descriptions enchaînés, chacun de leurs visages exprimant la tristesse et la tristesse, Je ne doutais plus de mon sort et tout à fait accablé d’horreur et d’angoisse, je suis tombé immobile sur le pont et je me suis évanoui. . . . J’ai demandé si nous ne devions pas être mangés par ces hommes blancs avec des regards horribles, des visages rouges et des cheveux longs?, »

Les esclaves étaient marqués avec des fers chauds et retenus avec des chaînes. Leur » logement  » était souvent un pont à l’intérieur du navire qui avait moins de cinq pieds de hauteur libre — et dans une grande partie du pont, les étagères de couchage coupaient cette quantité limitée de hauteur libre en deux.4 Le manque d’espace libre était le moindre des problèmes des esclaves. Avec 300 à 400 personnes entassées dans une minuscule zone5 – une zone peu ventilée et, dans certains cas, même pas assez d’espace pour placer des seaux pour les déchets humains-la maladie était répandue., Selon Equiano, « la proximité du lieu et la chaleur du climat, ajoutés au nombre dans le navire, qui était si bondé que chacun avait à peine de place pour se tourner, nous étouffaient presque. Cela produisit de copieuses transpirations, de sorte que l’air devint bientôt Impropre à la respiration, à cause d’une variété d’odeurs répugnantes, et provoqua une maladie parmi les esclaves, dont beaucoup moururent. »
face aux conditions cauchemardesques du voyage et à l’avenir inconnu qui se profilait au-delà, de nombreux Africains préférèrent mourir. Mais même le choix du suicide a été retiré à ces personnes., Du point de vue du capitaine, sa cargaison humaine était extrêmement précieuse et devait être maintenue en vie et, si possible, indemne. Un esclave qui essayait de mourir de faim était torturé. Si la torture ne fonctionnait pas, l’esclave était nourri de force à l’aide d’un engin appelé spéculum orum, qui maintenait la bouche ouverte.
malgré le désir du capitaine de garder autant d’esclaves que possible en vie, les taux de mortalité au passage Moyen étaient élevés., Bien qu’il soit difficile de déterminer combien D’Africains sont morts en route vers le nouveau monde, on pense maintenant qu’entre dix et vingt pour cent des personnes transportées ont perdu la vie.

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