gedurende weken, maanden, soms zelfs een jaar, wachtten ze in de kerkers van de slavenfabrieken verspreid langs de westkust van Afrika. Ze hadden al de lange, moeilijke reis vanuit Afrika ‘ s binnenland gemaakt — maar nauwelijks. Van de ongeveer 20 miljoen die uit hun huizen werden gehaald en als slaaf werden verkocht, voltooide de helft de reis naar de Afrikaanse kust niet, de meeste stierven onderweg.en het ergste moest nog komen.,de gevangenen stonden op het punt aan boord te gaan van de beruchte middelste Passage, zo genoemd omdat het het middelste deel was van een driedelige reis-een reis die begon en eindigde in Europa. Het eerste deel van de reis vervoerde een lading die vaak ijzer, stof, brandewijn, vuurwapens en buskruit bevatte. Bij de landing op de Afrikaanse Slavenkust werd de lading geruild voor Afrikanen. Volledig geladen met zijn menselijke lading, zeilde het schip naar Amerika, waar de slaven werden geruild voor suiker, tabak, of een ander product. De laatste etappe bracht het schip terug naar Europa.,de Afrikaanse slaaf aan boord van het schip had geen idee wat er te wachten stond. Afrikanen die de middelste doorgang naar de plantages van de nieuwe wereld hadden gemaakt, keerden niet terug naar hun thuisland om te vertellen wat er gebeurde met de mensen die plotseling verdwenen. Soms kregen de gevangen Afrikanen van de blanke mannen op de schepen te horen dat ze op het veld moesten werken. Maar dit was moeilijk te geloven, omdat, uit de ervaring van de Afrikaan, het verzorgen van gewassen zo weinig tijd in beslag nam en niet veel handen nodig had. Wat moesten ze dan geloven? Meer dan een paar dachten dat de Europeanen kannibalen waren., Olaudah Equiano, een Afrikaan gevangen als een jongen die later schreef een autobiografie, herinnerde zich . . .toen ik ook rond het schip keek en een grote oven van koper zag koken, en een veelheid van zwarte mensen van elke beschrijving aan elkaar geketend, elk van hun gelaat uitdrukking neerslachtigheid en verdriet, twijfelde ik niet langer aan mijn lot en werd overmand door horrow en angst, viel ik roerloos op het dek en viel flauw. . . . Ik vroeg of we niet opgegeten zouden worden door die blanke mannen met vreselijke blikken, rode gezichten en lang haar?,”
de slaven werden gebrandmerkt met hete ijzers en vastgebonden met boeien. Hun “woonvertrekken” was vaak een dek binnen het schip dat minder dan vijf voet van de hoofdruimte had-en gedurende een groot deel van het dek, slapende planken gesneden deze beperkte hoeveelheid hoofdruimte in de helft.4 gebrek aan stahoogte was echter het minste van de problemen van de slaven. Met 300 tot 400 mensen verpakt in een klein gebied5 — een gebied met weinig ventilatie en, in sommige gevallen, niet eens genoeg ruimte om emmers voor menselijk afval te plaatsen — kwam ziekte voor., Volgens Equiano, ” de nabijheid van de plaats, en de hitte van het klimaat, toegevoegd aan het aantal in het schip, dat was zo druk dat elk had nauwelijks ruimte om zich te draaien, bijna verstikte ons. Dit veroorzaakte overvloedige transpiratie, zodat de lucht spoedig ongeschikt werd voor ademhaling, uit een verscheidenheid van walgelijke geuren, en bracht een ziekte onder de slaven, waarvan velen stierven.geconfronteerd met de nachtmerrie van de reis en de onbekende toekomst die voorbij lag, gaven veel Afrikanen er de voorkeur aan om te sterven. Maar zelfs de keuze van zelfmoord werd weggenomen van deze personen., Vanuit het oogpunt van de kapitein, zijn menselijke lading was zeer waardevol en moest in leven worden gehouden en, indien mogelijk, ongedeerd. Een slaaf die zichzelf probeerde uit te hongeren werd gemarteld. Als marteling niet werkte, werd de slaaf gedwongen gevoed met behulp van een apparaat genaamd speculum orum, dat de mond open hield.ondanks de wens van de kapitein om zoveel mogelijk slaven in leven te houden, waren de sterftecijfers in de Middenpassage hoog., Hoewel het moeilijk is om te bepalen hoeveel Afrikanen stierven op weg naar de nieuwe wereld, wordt nu aangenomen dat tussen de tien en twintig procent van de getransporteerde hun leven verloren.
vorige / volgende