Poche persone hanno cambiato l’agricoltura americana più di Cyrus McCormick. La sua invenzione, il mietitore McCormick ‘Virginia’, ha rivoluzionato l’agricoltura combinando molti passaggi coinvolti nella raccolta delle colture in un’unica macchina. Il mietitore di McCormick potrebbe tagliare più grano in un giorno di una mezza dozzina di braccianti agricoli. La velocità della macchina aumentava i raccolti, diminuiva il numero di braccianti necessari e contribuiva a trasformare il Midwest nel granaio della nazione.
A partire dal 1831, Cyrus McCormick, 22 anni, continuò la fallimentare ricerca di suo padre per produrre un progetto di mietitore meccanico., Il padre di Cyrus, Robert McCormick, aveva ampiamente studiato il mietitore meccanico, ma il suo progetto non fu mai perfezionato. Per tre anni, Cyrus ha lavorato su una macchina e finalmente ha ottenuto un brevetto nel 1834. Il mietitore trainato da cavalli di Cyrus usava lame di taglio avanti e indietro e un dispositivo girevole per spingere il grano tagliato sul retro della macchina.
Obed Hussey di Baltimora, Md., aveva brevettato un reaper del proprio un anno prima, che da molti conti è stato il più migliorato rispetto ai dispositivi precedenti e più vicino nel design ai modelli successivi di successo., Cyrus, tuttavia, ha vinto la supremazia del mercato per il suo brevetto utilizzando tattiche di business migliori, eliminando Obed dal mercato dei mietitori.
Durante gli anni 1840 e 1850, Cyrus continuò a migliorare il suo mietitore costruendo sulla formula di Obed e spingendo per la distribuzione in tutto il mondo. Si dice che la macchina rumorosa abbia spaventato i cavalli, ma ha reso molto più facile il lavoro di un contadino. Nel 1847 e nel 1848, Cyrus aggiunse un sedile per il rastrello, un apparato di taglio, un divisore per bobine e una piattaforma. Nel 1849 fu aggiunto un altro posto per l’autista, e una falce – fatta in sezioni – sostituì il coltello dritto nel 1851.,
Cyrus si rese conto che esisteva un mercato non sfruttato nei grandi campi aperti del Midwest. Nel 1847 fondò la McCormick Harvesting Co. a Chicago per soddisfare la domanda di gonfiore per i suoi mietitori.
Nel 1851, il mietitore di Cyrus vinse il più alto premio del giorno: una medaglia d’oro alla Mostra del Crystal Palace di Londra. Cyrus è diventato una celebrità mondiale e una sensazione internazionale.,