Nur wenige Menschen verändert amerikanische Landwirtschaft mehr als Cyrus McCormick. Seine Erfindung, der McCormick‘ Virginia ‚ Reaper, revolutionierte die Landwirtschaft, indem er viele Schritte bei der Ernte von Getreide in einer Maschine kombinierte. McCormicks Schnitter könnte an einem Tag mehr Weizen schneiden als ein halbes Dutzend Farmhands. Die Geschwindigkeit der Maschine erhöhte die Ernteerträge, verringerte die Anzahl der benötigten Ackerflächen und half, den Mittleren Westen in den Brotkorb der Nation zu verwandeln.
Ab 1831 setzte der 22-jährige Cyrus McCormick die gescheiterte Suche seines Vaters nach einem mechanischen Schnitter-Design fort., Cyrus ‚ Vater, Robert McCormick, hatte den mechanischen Schnitter ausgiebig erforscht, aber sein Design wurde nie perfektioniert. Drei Jahre lang arbeitete Cyrus an einer Maschine und sicherte sich schließlich 1834 ein Patent. Cyrus ‚ vom Pferd gezogener Schnitter verwendete hin – und herbewegte Schneidklingen und eine Drehvorrichtung, um geschnittenes Korn auf die Rückseite der Maschine zu drücken.
Obed Hussey von Baltimore, Md., hatte ein Jahr zuvor einen eigenen Schnitter patentiert, Das war von vielen Konten das am meisten verbesserte gegenüber früheren Geräten und näher im Design zu späteren erfolgreichen Modellen., Cyrus, jedoch, gewann die Vorherrschaft des Marktes für sein Patent, indem er bessere Geschäftstaktiken anwendete und Obed vom Reaper-Markt eliminierte.
In den 1840er und 1850er Jahren verbesserte Cyrus seinen Schnitter weiter, indem er auf Obeds Formel aufbaute und auf den weltweiten Vertrieb drängte. Die laute Maschine soll Pferde erschreckt haben, aber es machte die Arbeit eines Bauern viel einfacher. In den Jahren 1847 und 1848 fügte Cyrus einen Sitz für den Raker, eine Schneidvorrichtung, einen Rollenteiler und eine Plattform hinzu. Bis 1849 wurde ein weiterer Sitz für den Fahrer hinzugefügt, und eine Sichel – in Abschnitten hergestellt – ersetzte 1851 das gerade Messer.,
Cyrus erkannte, dass in den großen, offenen Feldern im Mittleren Westen ein ungenutzter Markt existierte. 1847 gründete er die McCormick Harvesting Co. in Chicago, um die wachsende Nachfrage nach seinen Schnitzern zu befriedigen.
1851 gewann Cyrus‘ reaper die höchste Auszeichnung des Tages: Eine Goldmedaille auf der Londoner Crystal Palace Exhibition. Cyrus wurde eine Weltstar und eine internationale Sensation.,