Am 14. Juni 1940 besetzte die deutsche Armee Paris. Der französische Premierminister Paul Reynaud erkannte nun, dass die deutsche Westoffensive nicht gestoppt werden konnte, und schlug vor, die Regierung in Gebiete zu verlegen, die ihr in Nordafrika gehörten. Dies wurde von seinem Vize-Premier Henri-Philippe Petain und dem Oberbefehlshaber der Streitkräfte, General Maxime Weygand, abgelehnt. Sie bestanden darauf, dass die Regierung in Frankreich bleiben und einen Waffenstillstand anstreben sollte.,
Reynaud trat zurück und Präsident Albert Lebrun ernannte Petain zum neuen Premier Frankreichs. Er nahm sofort Verhandlungen mit Adolf Hitler auf und unterzeichnete am 22. Die Bedingungen des Abkommens teilten Frankreich in besetzte und unbesetzte Zonen mit einer starren Demarkationslinie zwischen den beiden. Die Deutschen würden drei Fünftel des Landes direkt kontrollieren, ein Gebiet, das Nord-und Westfrankreich und die gesamte Atlantikküste umfasste., Der verbleibende Teil des Landes würde von der französischen Regierung in Vichy unter Marschall Henri-Philippe Petain verwaltet.
Weitere Bestimmungen des Waffenstillstands beinhalteten die Kapitulation aller in Frankreich lebenden Juden an die Deutschen. Die französische Armee wurde aufgelöst, bis auf eine Truppe von 100.000 Mann, um die innere Ordnung aufrechtzuerhalten. Die 1,5 Millionen französischen Soldaten, die von den Deutschen gefangen genommen wurden, sollten Kriegsgefangene bleiben. Die französische Regierung erklärte sich auch bereit, Mitglieder ihrer Streitkräfte daran zu hindern, das Land zu verlassen, und wies ihre Bürger an, nicht gegen die Deutschen zu kämpfen., Schließlich musste Frankreich die Besatzungskosten der deutschen Truppen bezahlen.
In den nächsten vier Jahren leitete Henri-Philippe Petain die rechte Regierung von Vichy France. Die berühmten revolutionären Prinzipien „Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit“ wurden durch „Arbeit, Familie, Vaterland“ersetzt. Zu den prominenten Persönlichkeiten der Vichy-Regierung gehörten Pierre Laval, Jean-Francois Darlan und Joseph Darnand.
Die Regierung von Vichy hielt während des Zweiten Weltkriegs Truppen in Syrien. Seine Lage an der östlichen Mittelmeerküste machte es strategisch wichtig für Großbritannien und Nazi-Deutschland., Die Alliierten befürchteten auch, dass Henri-Philippe Petain der Luftwaffe erlauben würde, Luftwaffenstützpunkte im Land zu errichten.
Am 8. Juni 1941 drangen die britische Armee und die Freien französischen Truppen aus dem Irak und Palästina in Syrien ein. Nach zähem Widerstand der Vichy-Truppen eroberten die Alliierten am 17. Der Waffenstillstand wurde am 12th Juli unterzeichnet und pro-britische Regime wurden in Syrien für den Rest des Krieges beibehalten.
Im Januar 1943 wurde Darnand Leiter der Miliz der Geheimpolizei in Vichy., Darnand erhielt den Waffen-SS-Rang eines Sturmbannführers und nahm einen persönlichen Treueeid an Adolf Hitler ab.
Joseph Darnand erweiterte die Miliz und hatte bis 1944 über 35.000 Mitglieder. Die Organisation spielte eine wichtige Rolle bei der Untersuchung des französischen Widerstands. Wie die Gestapo waren die Milizionäre bereit, Folter einzusetzen, um Informationen zu erhalten.
Nach den D-Day-Landungen traten die Maquis und andere Widerstandsgruppen auf, um bei der Befreiung ihres Landes zu helfen., Henri-Philippe Petain und seine Minister flohen nach Deutschland, wo sie in Sigmaringen eine Exilregierung gründeten.
1945 wurden die Führer der Vichy-Regierung verhaftet und einige, darunter Pierre Laval und Joseph Darnand, wegen Kriegsverbrechen hingerichtet.