14 czerwca 1940 r.wojska niemieckie zajęły Paryż. Paul Reynaud, francuski premier, zdał sobie sprawę, że niemieckiej ofensywy Zachodniej nie można zatrzymać i zasugerował, że rząd powinien przenieść się na terytoria, które posiadał w Afryce Północnej. Sprzeciwili się temu jego wicepremier Henri-Philippe Petain oraz naczelny dowódca sił zbrojnych, generał Maxime Weygand. Podkreślali, że rząd powinien pozostać we Francji i dążyć do rozejmu.,

przegłosowany, Reynaud podał się do dymisji, a prezydent Albert Lebrun mianował Petaina nowym premierem Francji. Natychmiast rozpoczął negocjacje z Adolfem Hitlerem i 22 czerwca podpisał rozejm z Niemcami. Warunki porozumienia podzieliły Francję na strefy Okupowane i niezamieszkane, z sztywną linią demarkacyjną między nimi. Niemcy mieli bezpośrednio kontrolować trzy piąte kraju, obszar, który obejmował Północną i zachodnią Francję oraz całe wybrzeże Atlantyku., Pozostała część kraju miała być administrowana przez francuski rząd w Vichy pod dowództwem marszałka Henri-Philippe ' a Petaina.

Inne postanowienia rozejmu zawierały przekazanie Niemcom wszystkich Żydów mieszkających we Francji. Armia francuska została rozwiązana z wyjątkiem siły 100 000 ludzi do utrzymania porządku w kraju. 1,5 miliona francuskich żołnierzy wziętych do niewoli przez Niemców miało pozostać jeńcami wojennymi. Rząd francuski zgodził się również powstrzymać członków swoich sił zbrojnych przed opuszczeniem kraju i polecił swoim obywatelom nie walczyć z Niemcami., Ostatecznie Francja musiała pokryć koszty okupacyjne wojsk niemieckich.

przez następne cztery lata Henri-Philippe Petain stał na czele prawicowego rządu Francji Vichy. Słynne rewolucyjne zasady ” wolności, równości, braterstwa „zostały zastąpione przez”pracę, rodzinę, ojczyznę”. Do ważnych osobistości rządu Vichy należeli Pierre Laval, Jean-Francois Darlan i Joseph Darnand.

w czasie ii Wojny Światowej w Syrii stacjonowały wojska rządowe Vichy. Jego położenie na wschodnim wybrzeżu Morza Śródziemnego czyniło go strategicznie ważnym zarówno dla Wielkiej Brytanii, jak i nazistowskich Niemiec., Alianci obawiali się również, że Henri-Philippe Petain pozwoli Luftwaffe na utworzenie baz lotniczych w kraju.

8 czerwca 1941 roku Armia Brytyjska i wolne siły francuskie wkroczyły do Syrii z Iraku i Palestyny. Po napotkaniu silnego oporu sił Vichy alianci zdobyli Damaszek 17 czerwca. Rozejm został podpisany 12 lipca, a probrytyjskie reżimy utrzymały się w Syrii do końca wojny.

w styczniu 1943 roku został szefem milickiej tajnej policji w Vichy., Darnand otrzymał stopień Waffen SS sturmbannfuehrera i złożył osobistą przysięgę lojalności wobec Adolfa Hitlera.

Joseph Darnand rozbudował Milice i do 1944 roku liczył ponad 35 000 członków. Organizacja odegrała ważną rolę w badaniu francuskiego ruchu oporu. Podobnie jak Gestapo milicjanci byli skłonni użyć tortur, aby zdobyć informacje.

po lądowaniu w D-day pojawiły się Maquis i inne grupy oporu, aby pomóc w wyzwoleniu swojego kraju., Henri-Philippe Petain i jego ministrowie uciekli do Niemiec, gdzie utworzyli rząd wygnańców w Sigmaringen.

w 1945 roku przywódcy rządu Vichy zostali aresztowani, a niektórzy, w tym Pierre Laval i Joseph Darnand, zostali rozstrzelani za zbrodnie wojenne.