14. kesäkuuta 1940, saksan Armeija miehitti Pariisin. Paul Reynaud, ranskan pääministeri, nyt tajusin, että Länsi-saksan Hyökkäykseen ei voitu pysähtyi ja ehdotti, että hallituksen pitäisi siirtyä alueille, se omistaa Pohjois-Afrikassa. Tätä vastustivat hänen varapäämiehensä Henri-Philippe Petain ja puolustusvoimien ylipäällikkö, kenraali Maxime Weygand. He vaativat hallitusta pysymään Ranskassa ja hakemaan aselepoa.,
Äänestyksessä, Reynaud erosi ja Presidentti Albert Lebrun, nimitettiin Pétain, koska Ranskan uusi pääministeri. Hän aloitti heti neuvottelut Adolf Hitlerin kanssa ja solmi 22.kesäkuuta aselevon Saksan kanssa. Sopimuksen ehdot jaettu Ranskan miehitetty ja miehittämätön alueilla, jossa jäykkä rajalinja näiden kahden välillä. Saksalaiset valvoisivat suoraan kolmea viidesosaa maasta, aluetta, johon kuuluivat Pohjois-ja Länsi-Ranska sekä koko Atlantin rannikko., Jäljellä oleva osa maata olisi hallinnoi ranskan hallituksen Vichy alle Marsalkka Henri-Philippe Pétain.
aselevon muihin määräyksiin kuului kaikkien Ranskassa asuvien juutalaisten antautuminen saksalaisille. Ranskan Armeija lakkautettiin lukuun ottamatta voimassa 100 000 miestä säilyttää kotimainen järjestyksessä. Saksalaisten vangitsemien 1,5 miljoonan ranskalaissotilaan oli määrä jäädä sotavangeiksi. Ranskan hallitus päätti myös lopettaa jäsenet sen asevoimien poistumasta maasta, ja kehotti kansalaisia ei taistella Saksalaisia vastaan., Lopulta Ranska joutui maksamaan saksalaisjoukkojen miehityskulut.
seuraavien neljän vuoden aikana Henri-Philippe Petain johti Vichyn Ranskan oikeistohallitusta. ”Vapauden, tasa-arvon, veljeyden” kuuluisat vallankumoukselliset periaatteet korvattiin sanoilla ”työ, perhe, Isänmaa”. Merkkihenkilöitä Vichyn hallituksen mukana Pierre Laval, Jean-Francois Darlan ja Joseph Darnand.
Vichyn hallitus piti joukkoja Syyriassa toisen maailmansodan aikana. Sen asema itäisellä Välimeren rannikolla teki siitä strategisesti tärkeän sekä Britannialle että natsi-Saksalle., Liittoutuneet pelkäsivät myös Henri-Philippe Petainin sallivan Luftwaffen perustaa maahan lentotukikohtia.
8.kesäkuuta 1941 brittiarmeija ja Vapaan Ranskan joukot saapuivat Syyriaan Irakista ja Palestiinasta. Jouduttuaan Vichyn joukkojen kovaan vastarintaan liittoutuneet valtasivat Damaskoksen 17. Aselepo allekirjoitettiin 12.
tammikuussa 1943 Darnandista tuli Vichyn salaisen poliisin Milicen päällikkö., Darnand sai Waffen SS-arvon Sturmbannfuehreriltä ja vannoi henkilökohtaisen uskollisuudenvalan Adolf Hitlerille.
Joseph Darnand laajensi Milicea ja vuoteen 1944 mennessä sillä oli yli 35 000 jäsentä. Järjestöllä oli tärkeä rooli Ranskan vastarintaliikkeen tutkinnassa. Gestapon tavoin milicienit olivat valmiita käyttämään kidutusta saadakseen tietoa.
D-päivän maihinnousun jälkeen Maquit ja muut vastarintaryhmät nousivat auttamaan maansa vapauttamisessa., Henri-Philippe Petain ja hänen ministerinsä pakenivat Saksaan, jossa he perustivat maanpaossa olevan hallituksen Sigmaringeniin.
Vuonna 1945 johtajat Vichyn hallituksen pidätettiin, ja jotkut, kuten Pierre Laval ja Joseph Darnand, teloitettiin sotarikoksista.