Robert Koch (1843-1910) ist einer der Gründerväter der medizinischen Mikrobiologie und wahrscheinlich am bekanntesten für seine Richtlinien zur Etablierung eines Mikroorganismus als Erreger einer Infektionskrankheit., Die Prinzipien hinter Kochs Postulaten werden heute noch als relevant angesehen, obwohl nachfolgende Entwicklungen, wie die Entdeckung von Mikroorganismen, die nicht in zellfreier Kultur wachsen können,einschließlich Viren und obligaten intrazellulären bakteriellen Pathogenen,dazu geführt haben, dass die Richtlinien selbst für die molekularen era1, 2, 3 neu interpretiert wurden.
Die Details von Kochs Forschungskarriere und seinem Beitrag zur Mikrobiologie wurden kürzlich elegant von Stefan Kaufmann und Kollegen erzählt4, 5., Hier dachten wir, es wäre interessant, Kochs Karriere mit dem Ziel zu betrachten, eine alternative Version von Kochs Postulaten zu entwickeln, diesmal für Mikrobiologen und nicht für Mikroorganismen — das heißt, was sind die Merkmale von Kochs Forschungsansatz, die heute Erfolg für Mikrobiologen bedeuten könnten? Unserer Meinung nach zeichnen sich drei Eigenschaften durch seinen multidisziplinären Ansatz, seine Beharrlichkeit und seine Lehrfähigkeit aus.
Kochs Postulate beiseite, Robert Koch ist auch für seine Arbeit über die Ätiologie von Milzbrand und Tuberkulose bekannt., Im Jahr 1876 veröffentlichte Koch ein Papier, das den ersten Nachweis lieferte, dass ein lebender Mikroorganismus (Bacillus anthracis) der Erreger einer Infektionskrankheit (Milzbrand) war, und im Jahr 1882 isolierte er Mycobacterium tuberculosis und bewies, dass es der Erreger der Tuberkulose war. Vielleicht weniger bekannt ist die Tatsache, dass er Vibrio cholerae, den Erreger der Cholera, entdeckte und zu den ersten gehörte, die Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit zur Bekämpfung der Krankheit entwickelten und umsetzten, und dass er auch intensiv an Tropenkrankheiten wie afrikanischer Trypanosomiasis und Malaria arbeitete.,
Im Gegensatz zu dem, was man für das neunzehnte Jahrhundert erwartet hätte, hatte Koch keinen privilegierten Hintergrund. Er war der dritte Sohn von 13 Kindern, die sich das Lesen beibrachten und hart arbeiten mussten, um die Universität zu erreichen. Selbst als er sich als Arzt qualifiziert hatte, kam Kochs Erfolg nicht leicht. Seine Forschung an Milzbrand wurde in seiner Freizeit in einem primitiven Labor zu Hause durchgeführt., Unbeeindruckt von seinem Mangel an Einrichtungen improvisierte Koch nach Möglichkeit Materialien und machte neben seiner Beschreibung von Milzbrand große Fortschritte bei der Entwicklung solider Kulturmedien und Färbetechniken, die maßgeblich zu seiner Entdeckung von M. tuberculosis beitragen würden. Koch arbeitete außerhalb des Universitätssystems und war sich bewusst, dass es schwierig sein würde, ernst genommen zu werden, und suchte in einem Schritt, der Studenten und Postdocs heute bekannt sein wird, aktiv die Schirmherrschaft eines bekannten Forschers, um seine Arbeit nicht nur zu validieren, sondern auch zu helfen, sie zu veröffentlichen., Kochs Beharrlichkeit zahlte sich aus und die Veröffentlichung seiner Arbeit über Milzbrand markierte den Beginn seiner Bewegung in die wissenschaftliche Elite in Deutschland.
Bei der Darlegung von Kochs Postulaten versuchte Robert Koch nicht nur, Richtlinien für seine Kollegen festzulegen, sondern wollte auch ihr Denken beeinflussen und sie davon überzeugen, dass die Verwendung strengerer Kriterien, um zu beweisen, dass Mikroorganismen Krankheiten verursachen, erforderlich war, um die Skeptiker zu gewinnen., Einmal in Deutschland gegründet, war Koch großzügig mit seinem Wissen und seinen Techniken und pflegte die Karrieren vieler Forscher, die selbst zu prominenten Persönlichkeiten wurden, darunter Paul Erlich.
Heutzutage ist der Zugang zur Hochschulbildung in vielen Ländern natürlich offener, und es wäre ungewöhnlich, dass selbst die größten mikrobiologischen Laboratorien an einer so vielfältigen Gruppe von Organismen arbeiten. Es ist jedoch offensichtlich, dass die Prinzipien, die Robert Koch wichtig waren, immer noch wahr sind: Werfen Sie Ihr Netz weit, arbeiten Sie hart und geben Sie Ihr Wissen an andere weiter.