un par de crías de leones marinos salpicaron y jugaron en Point La Jolla la semana pasada, persiguiéndose en círculos a través de una piscina protegida mientras otros crías descansaban en la playa o se refugiaron en una grieta entre las rocas.

alrededor de ellos había una multitud de visitantes, teléfonos celulares en la mano, algunos al alcance de los bebés mamíferos marinos.,

el espolón de tierra entre La Jolla Cove y Boomer Beach es uno de un puñado de colonias de lobos marinos, o playas de parto, en California continental, por lo que es un lugar raro para ver a los cachorros recién nacidos con sus madres. Pero multitudes de visitantes, cautivados por los leones marinos bebés, pueden estar poniéndose tanto a sí mismos como a los animales en riesgo, dicen los defensores de la vida silvestre.,

Los espectadores que se acercan a los animales pueden hacer que se retiren al mar, interrumpiendo su comportamiento normal y posiblemente separando a las madres y los cachorros, dijo Robyn Davidoff, docente de la Sierra Club Seal Society de San Diego, un grupo de voluntarios dedicado a preservar las focas del puerto y los leones marinos de la región.

tocar a los leones marinos jóvenes puede interferir con el reconocimiento del olor que es clave para la Unión madre-bebé e incluso hacer que las madres abandonen a sus crías, dicen los expertos. Los animales también pueden cargar a las personas, o morder defensivamente si se sienten amenazados o acosados.,

«La gente ve a alguien Tomando selfies y piensan que está bien acercarse tanto», dijo Davidoff. «Luego son perseguidos por un león marino o mordidos.»

las crías de leones marinos se divierten en la playa Boomer junto a Point La Jolla.
(Eduardo Contreras / the San Diego Union-Tribune)

La Seal Society está pidiendo a la ciudad que desaliente ese tipo de contacto cercano a través de información pública sobre el comportamiento de los leones marinos y las pautas de visualización segura., Se ha presentado al Comité de medio ambiente del Consejo de la ciudad y se reunió con la concejal Jennifer Campbell, quien preside ese panel. El grupo también se está comunicando con la concejal Barbara Bry, cuyo distrito incluye La Jolla.

no se pudo contactar a la oficina de Campbell para hacer comentarios. Bry se negó a hacer comentarios, aunque uno de sus representantes dijo que Bry planeaba visitar el sitio durante el fin de semana.

«estamos trabajando con los guardaparques de Parques y recreación para mejorar la señalización y crear conciencia entre la gente sobre los leones marinos», dijo Davidoff., «Hablamos con la gente en la playa, les educamos sobre la cría de leones marinos y les pedimos que den un poco de espacio y retrocedan. Realmente tratamos de adoptar un enfoque educativo.»

los guardaparques de la ciudad han trabajado para aumentar la conciencia pública sobre el creciente número de leones marinos en La Jolla, según Timothy Graham, oficial de información pública de la ciudad de San Diego., La ciudad ha colocado letreros educativos en las áreas que rodean La Jolla Cove, rociado con tratamiento enzimático para reducir el olor y colocado una puerta en la parte inferior de las escaleras de acceso a la playa para evitar que los leones marinos suban al área urbana, dijo. También abrió una mesa interpretativa con pasantes, pero eso se redujo al comienzo de la pandemia de coronavirus, y el Departamento de Parques y recreación está desarrollando planes para reabrirla.

Davidoff dijo, sin embargo, que esos pasos no son suficientes y que algunas de las medidas no se han implementado de manera efectiva., Ella dijo que ella y otros voluntarios rara vez Ven a los rangers en el sitio y que los rangers no se han presentado para intervenir cuando los docentes los han llamado por problemas. La carpa interpretativa, incluso cuando está abierta, está demasiado lejos del sitio, y los pasantes que trabajan allí carecían de la capacitación y la experiencia para manejar el comportamiento público hacia los animales, dijo Davidoff.,

La Sociedad Seal está pidiendo a la ciudad que coloque guardabosques en el sitio diariamente, o al menos todo el día los fines de semana, para hacer cumplir las pautas de visualización segura y quiere que la ciudad establezca distancias de visualización que los visitantes deben mantener: al menos 50 pies, el límite establecido para la piscina infantil cercana. A los defensores les gustaría que esas pautas se colocaran prominentemente a lo largo de la pared sobre La Jolla Point y Boomer Beach y en las rocas debajo. Y le están pidiendo a la ciudad que cierre las escaleras de acceso a la playa durante la temporada de cría, entre el 1 de junio y octubre. 1.,

Deanne Monte proporcionó esta foto recientemente de un león marino dando a luz a un cachorro cerca de La Cala De La Jolla.
(Deanne Monte)

Los funcionarios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica planean colocar letreros adicionales en el sitio y llevar a cabo una campaña de educación pública para ayudar a los visitantes a ver los animales de forma segura, dijo el portavoz Michael Milstein.,

en una tarde de la semana pasada, decenas de visitantes compartieron la playa con los lobos marinos, incluyendo grupos de cachorros que esperaban a que sus madres regresaran de las expediciones de pesca. Davidoff se acercó a algunos de los espectadores, preguntando si tenían preguntas y explicando el proceso de cría y el comportamiento.

«¿por Qué están en la tierra?», preguntó Amber King, que estaba visitando el sitio Desde Huntington Beach con su esposo, Connor.,

Los leones marinos bebés amamantan durante seis meses, por lo que las madres deben comer lo suficiente para alimentar a ambos, pero mientras tanto, sus cachorros permanecen sin vigilancia en la playa, dijo Davidoff.

«Este es el corralito,» dijo King. «Eso es increíble. Esto es mejor que SeaWorld.»

cuando las madres regresan, ladran por sus crías, y los jóvenes devuelven la llamada hasta que se conocen y se saludan por el olor. Por eso es importante abstenerse de tocarlos, dijo Davidoff., Al ver a un hombre sentado en una roca junto a un grupo de cachorros cubiertos de arena, le pidió que se mantuviera alejado de los animales.

Diego Angulo ve un cachorro de león marino en la playa Boomer junto a Point La Jolla.
(Eduardo Contreras / the San Diego Union-Tribune)

«Si lo tocas, es posible que la mamá no lo alimente más», dijo.

«Gracias señora», dijo el hombre, Diego Angulo, mientras se alejaba de los animales.,

La mayoría de los amantes de la playa parecían interesados en la información y receptivos a la solicitud de mantenerse alejados de los animales, aunque pocos respaldaron la directriz de 50 pies que la Sociedad de focas espera que se haga cumplir.

este tipo de interacción cercana entre el público y los leones marinos que crían es bastante reciente y rara, dijo Sharon Melin, bióloga de investigación de vida silvestre de la NOAA y líder del programa California Current sea lion. Históricamente, los leones marinos no tenían sus crías en el continente, sino que daban a luz en islas donde estaban a salvo de los depredadores terrestres.,

Más recientemente, algunas pequeñas colonias comenzaron a aparecer en el continente de California, dijo Melin, pero la mayoría de ellas son pequeñas bolsas de animales en playas inaccesibles en la costa Central.

«At, una situación … donde están criando en un lugar muy público, donde la gente está interactuando con ellos de manera regular, no vemos ningún otro lugar como ese», dijo.

Robyn Davidoff, docente de la Sierra Club Seal Society de San Diego, habla con los amantes de la playa sobre los leones marinos y sus crías junto a Point La Jolla.,
(Eduardo Contreras/the San Diego Union-Tribune)

las poblaciones de lobos marinos han aumentado y disminuido en las últimas décadas. Durante gran parte del siglo pasado, su número disminuyó a medida que los animales fueron atrapados accidentalmente en redes de pesca, disparados por personas que pescaban y sufrieron bajas tasas de natalidad debido al DDT en su grasa. Su población era apenas de 89,000 en 1975, tres años después de que la Ley de protección de mamíferos marinos entrara en vigor, pero para 2012, su número aumentó a más de 300,000.,

un año más tarde, sin embargo, jóvenes leones marinos hambrientos comenzaron a llegar a las playas de California en eventos de varamiento masivo. Más tarde, los científicos determinaron que se debían a cambios en la base de la presa que dejaron a las madres desnutridas e incapaces de alimentar a sus crías. La población se estima ahora en 230.000 a 250.000, dijo Melin.

los animales son adaptables y se ajustan a la presencia de las personas, por lo que la colonia en La Jolla debe ser bastante estable siempre y cuando las personas les den su espacio, dijo.

que protege a las personas, así como a los cachorros, dijo., Los leones marinos sienten curiosidad por las personas, pero ocasionalmente pueden ser agresivos. Algunos buceadores o buceadores han sido mordidos mientras nadaban con leones marinos, dijo. ◆