ett par sjölejonvalpar stänkte och spelade på Point La Jolla förra veckan, jagar varandra i cirklar genom en skyddad pool medan andra valpar lounged på stranden eller skyddad i en spricka mellan stenar.
omgivande dem var en folkmassa av besökare, mobiltelefoner i handen, några inom arm räckhåll för baby marina däggdjur.,
sporren av mark mellan La Jolla Cove och Boomer Beach är en av en handfull sjölejon rookeries, eller födelsestränder, på fastlandet Kalifornien, vilket gör det till en sällsynt plats att se de nyfödda valparna med sina mödrar. Men trongs besökare, fascinerad av barnet sjölejon, kan placera både sig själva och djuren i riskzonen, vilda förespråkare säger.,
åskådare som närmar sig djuren kan få dem att dra sig tillbaka i havet, störa deras normala beteende och eventuellt separera mödrar och valpar, säger Robyn Davidoff, en docent med Sierra Club Seal Society of San Diego, en volontärgrupp avsedd att bevara regionens hamn sälar och sjölejon.
att röra de unga sjölejonen kan störa doftigenkänningen som är nyckeln till mor-babybindning och till och med orsaka mödrar att överge sina unga, säger experter. Djuren kan också ladda människor, eller bita defensivt om de känner sig hotade eller trakasserade.,
”folk ser någon som tar selfies och de tycker att det är OK att komma så nära”, Sa Davidoff. ”Då blir de jagade av ett sjölejon eller nippade på.”
Seal Society ber staden att avskräcka den typen av nära kontakt genom offentlig information om Sea lion beteende och säkra visningsriktlinjer., Det har presenterat för kommunfullmäktige Miljöutskottet och träffade ledamot Jennifer Campbell, som leder den panelen. Gruppen kommunicerar också med Councilwoman Barbara Bry, vars distrikt inkluderar La Jolla.
Campbells kontor kunde inte nås för kommentar. Bry avböjde att kommentera, men en av hennes representanter sa att Bry planerade att turnera på webbplatsen under helgen.
”Vi arbetar med park och rekreation rangers för att få förbättrad skyltning för att öka medvetenheten för människor om sjölejon,” sade Davidoff., ”Vi pratar med människor på stranden, utbildar dem om sjölejonuppfödning och ber dem att ge lite utrymme och gå tillbaka. Vi försöker verkligen ta ett pedagogiskt tillvägagångssätt.”
City park rangers har arbetat för att öka allmänhetens medvetenhet om det ökande antalet sjölejon i La Jolla, enligt Timothy Graham, en offentlig informationsofficer för staden San Diego., Staden har placerat pedagogiska skyltar på de områden som omger La Jolla Cove, besprutas med enzymbehandling för att minska lukt och placeras en grind längst ner på stranden tillgång trappor för att förhindra sjölejon från att klättra upp till stadsområdet, sade han. Det öppnade också ett tolkbord bemannat av praktikanter, men det var inskränkt i början av coronaviruspandemin, och Parks and Recreation Department utvecklar planer på att öppna den igen.
Davidoff sa dock att dessa steg inte räcker och att några av åtgärderna inte har genomförts effektivt., Hon sa att hon och andra volontärer sällan ser rangers på platsen och att rangers inte har visat sig ingripa när docents har ringt dem om problem. Det tolkande tältet, även när det är öppet, är för långt från platsen, och praktikanterna som arbetar där saknade träning och erfarenhet för att hantera offentligt beteende mot djuren, sade Davidoff.,
Seal Society ber staden att Posta rangers på webbplatsen dagligen, eller åtminstone hela dagen på helgerna, för att upprätthålla säkra visningsriktlinjer och vill att staden ska ställa in visningsavstånd som besökare ska behålla — minst 50 fot, gränsen för den närliggande barnpoolen. Förespråkare vill att dessa riktlinjer publiceras framträdande längs väggen ovanför La Jolla Point och Boomer Beach och på klipporna nedan. Och de ber staden att stänga stranden tillgång trappor till platsen under pupping säsongen, mellan 1 juni och oktober. 1.,
tjänstemän med National Oceanic and Atmospheric Administration planerar att lägga ytterligare tecken på webbplatsen och genomföra en offentlig utbildning kampanj för att hjälpa besökare säkert visa djuren, sade talesman Michael Milstein.,
på en eftermiddag förra veckan delade dussintals besökare stranden med sjölejonen, inklusive grupper av valpar som väntade på att deras mödrar skulle återvända från fiskeexpeditioner. Davidoff närmade sig några av tittarna och frågade om de hade frågor och förklarade puppningsprocessen och beteendet.
”Varför är de på landet?”frågade Amber King, som besökte platsen från Huntington Beach med sin man, Connor.,
baby sjölejon sjuksköterska i sex månader, så mödrarna måste äta tillräckligt för att mata dem båda, men under tiden är deras valpar obevakade på stranden, sade Davidoff.
”det här är lekhagen”, sa King. ”Det är fantastiskt. Det här är bättre än SeaWorld.”
när mödrarna återvänder barkar de för sina valpar, och ungdomarna återvänder samtalet tills de träffas och hälsar varandra med doft. Det är därför det är viktigt att avstå från att röra dem, sade Davidoff., När hon såg en man som satt på en sten bredvid en grupp valpar täckta av sand, bad hon honom att hålla sitt avstånd från djuren.
”om du rör den kanske mamman inte matar den längre”, sa hon.
”Tack dam,” sade mannen, Diego Angulo, som han backas bort från djuren.,
de flesta strandbesökare verkade intresserade av informationen och mottagliga för begäran om att hålla sig borta från djuren, men få säkerhetskopierade så långt som 50-fots riktlinjen Seal Society hoppas att se verkställas.
denna typ av nära interaktion mellan allmänheten och pupping sjölejon är ganska ny och sällsynt, säger Sharon Melin, djurlivsforskningsbiolog med NOAA och ledare för California Current sea lion-programmet. Historiskt sett hade sjölejon inte sina unga på fastlandet utan födde istället på öar där de var säkra från land rovdjur.,
nyligen började några små rookeries dyka upp på Kaliforniens fastland, sa Melin, men de flesta är små fickor av djur på otillgängliga stränder på Centralkusten.
”Vid , en situation … där de puppar på en mycket offentlig plats, där människor interagerar med dem regelbundet, ser vi inte några andra platser som det, säger hon.
havslejonpopulationer har varit upp och ner under de senaste decennierna. Under mycket av det senaste århundradet minskade deras antal eftersom djuren fångades av misstag i fisknät, sköt av människor som fiskade och led låga födelsetal på grund av DDT i sin blubber. Deras befolkning var bara blyg av 89,000 i 1975, tre år efter att Marine Mammal Protection Act trädde i kraft, men år 2012 steg deras antal till mer än 300,000.,
ett år senare började dock unga, svältande sjölejon anlända på stränder i hela Kalifornien i masssträngningshändelser. Forskare bestämde senare att de berodde på förändringar i bytesbasen som lämnade mödrarna undernärda och oförmögna att mata sina valpar. Befolkningen uppskattas nu till 230 000 till 250 000, sa Melin.
djuren är anpassningsbara och anpassar sig till människors närvaro, så kolonin i La Jolla borde vara ganska stabil så länge människor ger dem sitt utrymme, sa hon.
som skyddar människor såväl som valparna, sa hon., Sjölejon är nyfiken på människor men kan ibland vara aggressiva. Vissa dykare eller snorklare har blivit biten medan du simmar med sjölejon, sa hon. ◆