Lezioni dalla vita di Zaccheo

Circa quattro mesi prima che Gesù fosse crocifisso, si ritirò dalla Palestina nella regione ad est del fiume Giordano nota come Perea. Il ministero pereano di Gesù è descritto nei capitoli 10-19 del Vangelo di Luca. Questi capitoli descrivono molte delle attività di Gesù solo poco tempo prima della Sua crocifissione e morte. Negli ultimi versetti di Luca 18, Gesù predisse la Sua morte imminente, e poi in Luca 19, Gesù portò salvezza e speranza a un uomo di nome Zaccheo.,

Gesù predisse la Sua venuta morte e risurrezione (Luca 18: 31-34)

All’inizio di Luca 18, Gesù aveva parlato con il giovane sovrano ricco, e lo sfidò a vendere tutto ciò che aveva, e dare il ricavato ai poveri. Pietro ricordò immediatamente a Gesù il sacrificio che lui e gli altri discepoli avevano fatto. Egli disse: “Ecco, abbiamo lasciato tutti e ti abbiamo seguito “(versetto 28). Gesù rispose dicendo al gruppo di discepoli che stava per fare un sacrificio ancora più grande., Gesù prese da parte i dodici discepoli e disse loro:” Ecco, noi saliamo a Gerusalemme e tutte le cose scritte dai profeti riguardo al Figlio dell’uomo saranno compiute ” (versetto 31).

I profeti dell’Antico Testamento avevano predetto eventi nella vita del Messia. Salmo 41:9 descrive il Suo tradimento; Isaia 53 si riferisce alla Sua crocifissione; e Salmo 16: 10 parla della Sua risurrezione. Gesù disse ai suoi discepoli che tutte queste cose stavano per accadere.

Nel versetto 32 (di Luca 18), Gesù disse che Egli sarà consegnato ai Gentili, e sarà deriso e insultato e sputato su., Egli dichiarò inoltre che Lo flagelleranno e Lo metteranno a morte; e il terzo giorno Egli risusciterà (versetto 33). Gesù sapeva cosa Gli stava davanti a Gerusalemme. L’Uomo dei Dolori era consapevole che la beffa, il dolore e la vergogna sarebbero stati Suoi da sopportare. Tuttavia, Gesù non si ritirò dalla Croce. Egli andò fino a Gerusalemme perché sapeva che la Sua morte era necessaria perché noi esseri umani potessimo essere salvati.

Nel versetto 34 apprendiamo che i discepoli “non comprendevano nessuna di queste cose.,”Sembra che semplicemente non riuscissero a comprendere il Suo annuncio su ciò che sarebbe avvenuto a Gerusalemme. La ragione della loro ottusità era legata al fatto che avevano idee sbagliate su come doveva essere il Messia. La maggior parte delle persone in Israele presumeva che il Messia sarebbe stato un eroe militare conquistatore, non uno che sarebbe morto in tenera età. I discepoli udirono le parole di Gesù, ma la predizione contraddiceva così tanto ciò che credevano sul Messia—che erano completamente in perdita per una spiegazione. Era impensabile che i discepoli vedessero il Messia come sofferente e morente., Non prestavano attenzione all’ultima frase della predizione di Gesù, quando disse che “il terzo giorno risusciterà” (versetto 33).

Gesù scelse di dimorare nella casa di un esattore di tasse (Luca 19:1-6)

Nel capitolo 19, Luca descrive come Gesù portò speranza a un esattore di tasse di nome Zaccheo. Israele, ai tempi del Nuovo Testamento, era sotto il controllo romano. I Romani imponevano pesanti tasse alle nazioni sotto il loro controllo per finanziare il loro impero mondiale. Gli Ebrei si opponevano a queste tasse perché andavano verso il sostegno del governo secolare di Roma e dei suoi dèi pagani., Tuttavia, erano tenuti a pagare le tasse. Zaccheo era un esattore delle tasse (un pubblicano), e come tale, è stato considerato come un “peccatore” dai farisei. La salvezza di Zaccheo è stato un buon esempio di come Gesù è venuto a cercare e salvare i perduti.

La storia di Zaccheo è un resoconto della conversione di un’anima. Come i racconti biblici su Nicodemo (Giovanni 3:1-17) e la donna samaritana (Giovanni 4:5-26)—la storia di Zaccheo dovrebbe essere studiata frequentemente dai cristiani. Quello che Gesù ha fatto per Zaccheo, lo può fare per ogni essere umano.,

Gesù aveva appena attraversato il fiume Giordano. Venne dalla Perea (una regione sul lato orientale del fiume Giordano) ed entrò a Gerico. Gesù stava andando a Gerusalemme per l’ultima volta. Luca 19 (versetto 1) descrive il Suo entrare e passare attraverso la città. Gerico si trovava nella Valle del Giordano, a poche miglia a ovest del fiume Giordano e a nord del Mar Morto. La città è un’oasi, un piccolo paradiso con palme e roseti e un clima delizioso. Gerico si trova 800 piedi sotto il livello del mare, e più di 3.000 piedi più in basso rispetto alla città di Gerusalemme.,

Gerico era una prospera città commerciale sulla strada che dalla Perea portava a Gerusalemme. Una notevole quantità di traffico passava per Gerico perché le strade che attraversavano la città collegavano Damasco a nord, Cesarea a ovest e l’Egitto a sud. Una delle principali case di costume nell’Impero romano si trovava lì, e un uomo di nome Zaccheo era il “capo” degli esattori delle tasse nella città (versetto 2).

Sotto il sistema romano, i lavori di riscossione delle tasse venivano coltivati a persone che acquistavano il diritto di riscuotere le tasse., Gli esattori delle tasse pagavano un importo fisso di tasse a Roma; dopo di che, si arricchivano costringendo il pubblico a pagare molto di più di quello che Roma richiedeva. Zaccheo, il capo esattore delle tasse a Gerico, era un uomo ricco (versetto 2). Il termine “capo tra i pubblicani” significa che Zaccheo presiedeva altri esattori di tasse e riceveva le loro raccolte, che venivano poi trasmesse al governo romano. Gli esattori delle tasse (pubblicani) non erano graditi dalle persone in nessuna comunità.,

Il fatto che Zaccheo “fosse ricco” rendeva improbabile che seguisse Gesù, perché generalmente coloro che erano ricchi dei beni di questo mondo erano meno inclini a diventare discepoli di così poveri e disprezzavano una Persona come Gesù. Durante il Suo ministero terreno, non molti ricchi sono stati chiamati, ma Dio ha scelto principalmente i poveri di questo mondo (1 Corinzi 1:26-29).

Il giorno in cui Gesù passò per Gerico, le strade erano affollate di gente., Zaccheo, l’esattore delle tasse, era piccolo di statura, e quando Gesù passò per la città, non fu in grado di vedere a causa della pressione della folla (versetto 3).

È interessante che ci venga data una descrizione fisica di Zaccheo. Era un uomo piccolo. Avete mai notato che in nessun luogo dei Vangeli abbiamo una descrizione fisica di Gesù? Questo può essere volutamente pianificato dalla grazia di Dio. Infatti, se si diceva che Gesù fosse alto, scuro e bello, quelli che sono bassi, magri e dall’aspetto familiare si sentirebbero non cristiani., Se Gesù è stato detto di essere dagli occhi azzurri e bionda-allora quelle persone che sono dai capelli scuri e dal viso rubicondo penserebbero che c’è qualcosa di sbagliato in loro.

In Luca 19, Zaccheo voleva davvero vedere Gesù, molto probabilmente per curiosità. Notiamo quanto siano piccole e insignificanti le cose che Dio usa per condurre infine alla salvezza di un’anima. Sembra ovvio che la curiosità fosse il motivo principale nella mente di Zaccheo. Non dobbiamo mai “disprezzare il giorno delle piccole cose” (Zaccaria 4:10)., Dio sceglie spesso le “cose deboli del mondo per confondere le cose potenti” (1 Corinzi 1:27). Dio ha usato la lacrima di un bambino per muovere il cuore della figlia del Faraone. Ha usato la fionda di Davide per rovesciare il gigante filisteo. Usò una vedova con una manciata di pasto per sostenere il profeta Elia. Si servì di un bambino piccolo per insegnare ai suoi discepoli una lezione tanto necessaria sull’umiltà. Ha usato la semplice curiosità come mezzo per raggiungere Zaccheo con il messaggio di salvezza. Dio usa spesso cose insignificanti per realizzare i Suoi propositi.,

Un’altra ragione per cui Zaccheo potrebbe essere stato ansioso di vedere Gesù era che molto probabilmente non era stato del tutto felice con la sua pratica di estorcere indebite tasse alle persone. La sua coscienza era a disagio. Forse desiderava qualcosa di più alto e più nobile. Ci sono alcune persone che hanno provato una varietà di droghe, alcol, e l ” infedeltà coniugale—e stanno scoprendo che quegli stili di vita sono privi di significato e vuoto. Sentono che ci deve essere di più nella vita di quello che stanno vivendo—e nel profondo, vogliono alcune risposte.,

In ogni caso, Zaccheo voleva vedere Gesù, e poiché non era in grado di vedere sopra le teste del popolo, corse avanti (versetto 4) e salì su un albero di sicomoro. Il sicomoro ha rami orizzontali bassi, e quindi è un albero relativamente facile da scalare. Zaccheo era così ansioso di vedere Gesù che letteralmente “uscì su un arto” per vederlo. Quando Gesù venne, alzò lo sguardo verso l’albero e disse: “Zaccheo, affrettati e scendi, perché oggi devo dimorare a casa tua” (versetto 5). Questo è l’unico caso nei Vangeli in cui Gesù si offrì non invitato ad essere ospite di un uomo., Di solito Gesù aspettava un invito.

Notate che Gesù disse all’uomo sull’arto: “Zaccheo.”Gesù conosce gli esseri umani per nome! Gesù non disse: “Vi conviene che io vi faccia visita?”Invece, disse, “Sbrigati, perché oggi devo stare a casa tua.”

Notate anche che Gesù non ha detto: “Zaccheo, sei un peccatore; hai derubato le persone.”Gesù parlò a questo capo esattore di tasse con parole di franchezza, ma sicuramente con benignità. E il versetto 6 dice che Zaccheo ” si affrettò a scendere e lo accolse con gioia (Gesù).,”

Zaccheo discese rapidamente dall’albero. Riesco quasi a sentire le foglie che si staccano e i rami che scricchiolano – mentre si lascia cadere dall’albero. Zaccheo scese “con gioia” – era assolutamente entusiasta che Gesù venisse a casa sua. Potrebbe essere stata la prima volta da quando era stato un bambino al ginocchio di sua madre, che aveva sentito il suo nome pronunciato in toni di gentilezza.

Zaccheo ha risposto alla chiamata di Gesù, e ha risposto con uno spirito eccellente., Zaccheo può aver avuto un cuore pesante; può aver trovato la sua ricchezza e il suo stile di vita avido insoddisfacente e insoddisfacente. Ad ogni modo, Gesù (e questo ometto con le gambe corte) si allontanarono a piedi verso la casa di Zaccheo. Qualche tempo durante quel soggiorno, certamente dopo molte discussioni e preghiere, Zaccheo fu convertito. E subito ci fu un drammatico cambiamento nella sua vita. Invece della passione per ottenere, ora aveva una passione da dare. La sua presa sulle cose materiali era allentata, ed era pronto a dare via gran parte della sua fortuna.,

Gesù ha portato la salvezza e la speranza a Zaccheo (Luca 19:7-10)

Non tutti erano gioiosi in questa occasione, però. Quando le folle videro ciò che stava accadendo, si lamentarono dicendo: “Era andato ad essere ospite di un uomo peccatore” (versetto 7). Coloro che mormorarono (versetto 7) sono stati senza dubbio i farisei.

Gesù aveva scioccato la gente di Gerico invitandosi ad essere ospite di questo famigerato peccatore. La gente in Palestina considerava i pubblicani (esattori di tasse) come rapitori, traditori e disonesti avidi., Non riuscivano a capire come Gesù potesse associarsi a peccatori come Zaccheo. Era quasi come se Billy Graham venisse in città, e restasse con il proprietario di un locale in centro! La gente di Gerico non si accorse che Gesù aveva un debole nel suo cuore per persone come Zaccheo. Tutti noi dobbiamo ricordare che la salvezza di Dio è offerta a tutti gli uomini, non solo a coloro che possono essere considerati l’élite religiosa.

Esattamente ciò che Gesù disse a Zaccheo quando arrivarono a casa sua non è riportato nel testo., Zaccheo fu così profondamente colpito che si alzò in piedi e disse (nel greco letterale): “Qui e ora do metà dei miei beni ai poveri!”Ha anche promesso di restituire tutto ciò che aveva preso falsamente dagli altri, e avrebbe restituito il 400% dell’importo che aveva preso erroneamente. Vediamo in queste parole uno spirito generoso, e un genuino desiderio di rimediare a eventuali torti del passato. Entrambi gli atteggiamenti riflettono un cambiamento di cuore nella vita di Zaccheo. Queste azioni sono state una risposta spontanea da un cuore reso puro dallo Spirito di Dio.,

È molto probabile che Zaccheo fosse effettivamente colpevole di alcune ingiustizie nelle sue collezioni di costumi. Lo studioso greco Alfred Plummer osserva che la costruzione della frase in lingua originale dice: “Se, come so che è il caso, ho preso qualcosa da qualcuno falsamente, pagherò indietro quattro volte l’importo.”Questo fu l’estremo rimborso richiesto in Esodo 22: 1. Il passo di Esodo 22 dice: “Se uno ruba un bue o una pecora e la uccide o la vende, restituirà cinque buoi per un bue e quattro pecore per una pecora.”

Gesù rispose con una buona notizia!, Egli disse: “In questo giorno la salvezza viene in questa casa” (versetto 9). Zaccheo divenne un seguace del Signore Gesù Cristo quel giorno. Si pentì dei suoi peccati e fece la restituzione per il suo torto. Un grande miracolo spirituale era avvenuto nel cuore di Zaccheo. La bellezza della lezione è che Gesù proclamerà le stesse parole a qualsiasi essere umano ovunque sulla terra-quando c’è vera fede e pentimento.

Zaccheo ha avuto una buona visione di Gesù dall’albero, ma ha anche ottenuto molto di più! I suoi occhi spirituali furono aperti e per fede riconobbe Gesù come il Messia, il suo Salvatore., Ecco perché Gesù poteva dire che la salvezza era venuta a casa sua (versetto 9). Inoltre, Zaccheo divenne non solo un membro della vera schiera di discepoli che seguirono Gesù, ma anche un figlio spirituale di Abraamo. I veri figli di Abramo sono quelli che condividono la fede con cui Abramo fu dichiarato giusto (riportato in Romani 4:11-12).

Nel versetto finale della nostra lezione Gesù spiegò il Suo principale scopo di venire nel mondo. “Poiché il Figlio dell’uomo è venuto per cercare e salvare ciò che era perduto.”Il versetto 10 è generalmente considerato il versetto chiave del Vangelo di Luca., Si noti che Zaccheo non aveva “cercato” Gesù. Gesù aveva cercato e trovato Zaccheo. L’esattore delle tasse, tuttavia, era pronto per essere scelto! Molto probabilmente lo Spirito Santo cercava Zaccheo e lo spingeva fin dall’inizio.

Ci sono alcune applicazioni pratiche nella nostra lezione:

• 1) Nessuno è troppo cattivo per essere salvato, o al di là del potere della grazia di Dio per raggiungere. Cristo è in grado di salvare “fino in fondo.”Dovremmo offrire il Vangelo con coraggio al peggiore e più malvagio dei peccatori, e dire:” C’è speranza.,”
• 2) Vediamo qui un’immagine della compassione di Cristo verso i peccatori e del Suo potere di cambiare i cuori umani. Nessuno è al di là della portata della grazia di Dio. Non possiamo sottolineare con troppa forza che Gesù è pronto a salvare coloro che sono pronti ad accoglierlo.
• 3) Una persona convertita è una persona cambiata. Le persone che sono veramente convertite daranno prova esteriore della loro conversione interiore. I peccatori convertiti vivranno sempre una vita completamente diversa dalle loro vite precedenti., Le parole di Zaccheo,” La metà dei miei beni che do ai poveri”, sono una prova inequivocabile che Zaccheo era una nuova creatura.
• 4) Questo è l’unico racconto di salvezza di una persona benestante nei Vangeli. Ricordiamo che una volta Gesù disse qualcosa su quanto sia difficile per i ricchi entrare nel regno di Dio. Molte volte coloro che sono ricchi tendono a non diventare discepoli di uno così povero e disprezzato come lo era Gesù.
• 5) Zaccheo non sapeva che quando Gesù attraversò Gerico, era l’ultimo viaggio di nostro Signore a Gerusalemme., Se Zaccheo fosse stato un procrastinatore, potrebbe aver detto: “La folla sarà grande oggi; aspetterò che venga di nuovo qui qualche volta.”Zaccheo avrebbe perso una grande esperienza se avesse ritardato.

Il fatto è che le opportunità per avere ragione con Dio non sempre continuano a tornare giorno dopo giorno e anno dopo anno. Eppure molte persone passano attraverso la vita rimandando la risposta alla chiamata di Dio. Intendono mettersi al lavoro con Dio—la prossima settimana, o la prossima estate, o l’anno prossimo. “Adesso” non sembra mai essere conveniente., Tale atteggiamento è pericoloso perché non sappiamo quando possiamo avere la nostra ultima possibilità di ascoltare il Vangelo e ricevere Cristo come Salvatore.

Nella nostra società, alcune persone come gli odiati esattori delle tasse dei tempi del Nuovo Testamento, sono considerati peccatori a causa delle loro opinioni politiche, del loro comportamento morale o dei loro stili di vita. Non dobbiamo evitare queste persone—perché in effetti Gesù le ama, e hanno bisogno di ascoltare il messaggio del Vangelo. Molti di noi sarebbero inclini a mostrare poco interesse per una persona come Zaccheo, perché era un esattore delle tasse disonesto, ed era considerato un grande peccatore dalla comunità., Dio, però, si interessava di quest’uomo e voleva che fosse salvato.

Sembrava alla maggior parte delle persone a Gerico che Zaccheo fosse irrecuperabile. Potremmo essere stati inclini a cancellare anche lui. Ma la salvezza di Dio è offerta a tutte le persone, non solo all’élite religiosa—e quindi non dovremmo mai arrenderci, anche a persone che potremmo pensare senza speranza e che sono troppo profondamente radicate in modi di vivere peccaminosi.