Una coppia di cuccioli di leone marino si è schizzata e ha giocato a Point La Jolla la scorsa settimana, inseguendosi in cerchio attraverso una piscina riparata mentre altri cuccioli si sdraiavano sulla spiaggia o riparati in una fessura tra le rocce.
Intorno a loro c’era una folla di visitatori, cellulari in mano, alcuni a portata di mano dei piccoli mammiferi marini.,
Lo sperone di terra tra La Jolla Cove e Boomer Beach è una delle poche colonie di leoni marini, o spiagge di parto, sulla terraferma della California, rendendolo un luogo raro per vedere i cuccioli appena nati con le loro madri. Ma folle di visitatori, affascinato dai leoni marini bambino, può essere mettendo sia se stessi e gli animali a rischio, sostenitori della fauna selvatica dicono.,
Gli spettatori che si avvicinano agli animali possono farli ritirarsi in mare, interrompendo il loro comportamento normale e possibilmente separando madri e cuccioli, ha detto Robyn Davidoff, docente della Sierra Club Seal Society di San Diego, un gruppo di volontari dedicato alla conservazione delle foche e dei leoni marini della regione.
Toccare i giovani leoni marini può interferire con il riconoscimento del profumo che è la chiave per il legame madre-bambino e persino causare alle madri di abbandonare i loro piccoli, dicono gli esperti. Gli animali possono anche caricare le persone, o mordere in modo difensivo se si sentono minacciati o molestati.,
“Le persone vedono qualcuno che prende selfie e pensano che sia giusto avvicinarsi così tanto”, ha detto Davidoff. “Poi vengono inseguiti da un leone marino o stroncati.”
La Seal Society chiede alla città di scoraggiare questo tipo di stretto contatto attraverso le informazioni pubbliche sul comportamento dei leoni marini e le linee guida per la visione sicura., Ha presentato alla Commissione ambiente del Consiglio comunale e ha incontrato la consigliera Jennifer Campbell, che presiede quel pannello. Il gruppo comunica anche con la consigliera Barbara Bry, il cui distretto comprende La Jolla.
L’ufficio di Campbell non può essere raggiunto per un commento. Bry ha rifiutato di commentare, anche se uno dei suoi rappresentanti ha detto Bry prevede di visitare il sito durante il fine settimana.
“Stiamo lavorando con park and recreation rangers per migliorare la segnaletica per sensibilizzare le persone sui leoni marini”, ha detto Davidoff., “Parliamo con le persone in spiaggia, le educhiamo sull’allevamento dei leoni marini e chiediamo loro di dare un po’ di spazio e fare un passo indietro. Cerchiamo davvero di adottare un approccio educativo.”
City park rangers hanno lavorato per aumentare la consapevolezza del pubblico del crescente numero di leoni marini a La Jolla, secondo Timothy Graham, un funzionario di informazione pubblica per la città di San Diego., La città ha posto segni educativi nelle aree circostanti La Jolla Cove, spruzzato con trattamento enzimatico per ridurre l’odore e collocato un cancello in fondo alle scale di accesso alla spiaggia per impedire ai leoni marini di salire fino all’area urbana, ha detto. Ha anche aperto un tavolo interpretativo composto da stagisti, ma che è stato ridotto all’inizio della pandemia di coronavirus, e il Parks and Recreation Department sta sviluppando piani per riaprirlo.
Davidoff ha detto, tuttavia, che questi passaggi non sono sufficienti e che alcune delle misure non sono state implementate in modo efficace., Ha detto che lei e altri volontari raramente vedono i rangers sul sito e che i rangers non si sono presentati per intervenire quando i docenti li hanno chiamati per problemi. La tenda interpretativa, anche quando aperta, è troppo lontana dal sito, e gli stagisti che lavoravano lì mancavano della formazione e dell’esperienza per gestire il comportamento pubblico nei confronti degli animali, ha detto Davidoff.,
La Seal Society chiede alla città di inviare rangers al sito ogni giorno, o almeno tutto il giorno nei fine settimana, per far rispettare le linee guida di visione sicura e vuole che la città per impostare le distanze di visualizzazione che i visitatori dovrebbero mantenere — almeno 50 piedi, il limite fissato per la piscina per bambini nelle vicinanze. I sostenitori vorrebbero che queste linee guida fossero pubblicate in modo prominente lungo il muro sopra La Jolla Point e Boomer Beach e sulle rocce sottostanti. E stanno chiedendo alla città di chiudere le scale di accesso alla spiaggia al sito durante la stagione pupping, tra giugno 1 e ottobre. 1.,
I funzionari della National Oceanic and Atmospheric Administration pianificano di pubblicare ulteriori cartelli sul sito e condurre una campagna di educazione pubblica per aiutare i visitatori a vedere in sicurezza gli animali, ha detto il portavoce Michael Milstein.,
In un pomeriggio della scorsa settimana, decine di visitatori hanno condiviso la spiaggia con i leoni marini, compresi gruppi di cuccioli che aspettavano che le loro madri tornassero dalle spedizioni di pesca. Davidoff si avvicinò ad alcuni degli spettatori, chiedendo se avevano domande e spiegando il processo di pupping e il comportamento.
” Perché sono sulla terra?”chiese Amber King, che stava visitando il sito da Huntington Beach con suo marito, Connor.,
Baby sea lions infermiera per sei mesi, in modo che le madri devono mangiare abbastanza per nutrire entrambi, ma nel frattempo, i loro cuccioli rimangono incustoditi sulla spiaggia, Davidoff ha detto.
“Questo è il box”, ha detto King. “È incredibile. Questo è meglio di SeaWorld.”
Quando le madri tornano, abbaiano per i loro cuccioli, e i giovani ritornano alla chiamata finché non si incontrano e si salutano l’un l’altro per profumo. Ecco perché è importante astenersi dal toccarli, ha detto Davidoff., Vedendo un uomo seduto su una roccia accanto a un gruppo di cuccioli coperti di sabbia, lei gli chiese di tenere le distanze dagli animali.
“Se lo tocchi, la mamma potrebbe non alimentarlo più”, ha detto.
“Grazie signora”, disse l’uomo, Diego Angulo, mentre si allontanava dagli animali.,
La maggior parte dei bagnanti sembrava interessata alle informazioni e ricettiva alla richiesta di stare alla larga dagli animali, anche se pochi hanno sostenuto fino alla linea guida di 50 piedi che la Seal Society spera di vedere applicata.
Questo tipo di stretta interazione tra il pubblico e cuccioli di leoni marini è abbastanza recente e raro, ha detto Sharon Melin, wildlife research biologo con NOAA e piombo del California Current sea lion program. Storicamente, i leoni marini non avevano i loro piccoli sulla terraferma, ma invece partorivano su isole dove erano al sicuro dai predatori terrestri.,
Più recentemente, alcune piccole colonie hanno cominciato ad apparire sulla terraferma della California, Melin ha detto, ma la maggior parte di questi sono piccole sacche di animali in spiagge inaccessibili sulla costa centrale.
“A, una situazione … dove stanno partorendo in un luogo molto pubblico, dove le persone interagiscono con loro su base regolare, non vediamo altri posti del genere”, ha detto.
Le popolazioni di leoni marini sono state su e giù negli ultimi decenni. Per gran parte del secolo scorso, il loro numero è diminuito come gli animali sono stati intrappolati accidentalmente nelle reti da pesca, girato da persone che pescano e sofferto bassi tassi di natalità a causa del DDT nel loro grasso. La loro popolazione era poco meno di 89.000 nel 1975, tre anni dopo l’entrata in vigore della legge sulla protezione dei mammiferi marini, ma nel 2012 il loro numero è salito a più di 300.000.,
Un anno dopo, tuttavia, giovani leoni marini affamati iniziarono ad arrivare sulle spiagge di tutta la California in eventi di arenamento di massa. In seguito gli scienziati hanno stabilito che quelli erano dovuti a cambiamenti nella base di prede che lasciavano le madri malnutrite e incapaci di nutrire i loro cuccioli. La popolazione è ora stimata in 230.000 a 250.000, Melin ha detto.
Gli animali sono adattabili e si adattano alla presenza di persone, quindi la colonia di La Jolla dovrebbe essere abbastanza stabile finché le persone danno loro il loro spazio, ha detto.
Che protegge le persone così come i cuccioli, ha detto., I leoni marini sono curiosi di conoscere le persone, ma a volte possono essere aggressivi. Alcuni subacquei o snorkelers sono stati morsi mentre nuotavano con i leoni marini, ha detto. ◆