Le 14 juin 1940, L’armée allemande occupe Paris. Paul Reynaud, le premier ministre français, a maintenant réalisé que l’Offensive occidentale allemande ne pouvait pas être arrêtée et a suggéré que le gouvernement se déplace vers les territoires qu’il possédait en Afrique du Nord. Son vice-Premier ministre, Henri-Philippe Pétain, et le commandant suprême des forces armées, le général Maxime Weygand, s’y opposent. Ils ont insisté pour que le gouvernement reste en France et demande un armistice.,
écarté, Reynaud démissionne et le président Albert Lebrun nomme Pétain nouveau premier ministre de France. Il entame immédiatement des négociations avec Adolf Hitler et signe le 22 juin un armistice avec L’Allemagne. Les termes de l’accord divisaient la France en zones occupées et inoccupées, avec une ligne de démarcation rigide entre les deux. Les Allemands contrôleraient directement les trois cinquièmes du pays, une zone qui comprenait le Nord et l’ouest de la France et toute la côte Atlantique., La partie restante du pays sera administrée par le gouvernement français à Vichy sous les ordres du Maréchal Henri-Philippe Pétain.
D’autres dispositions de l’armistice comprenaient la remise de tous les Juifs vivant en France aux Allemands. L’armée française a été dissoute à l’exception d’une force de 100 000 hommes pour maintenir l’ordre intérieur. Les 1,5 million de soldats français capturés par les Allemands resteront prisonniers de guerre. Le gouvernement français a également accepté d’empêcher les membres de ses forces armées de quitter le pays et a demandé à ses citoyens de ne pas se battre contre les Allemands., Enfin, la France a dû payer les frais d’occupation des troupes allemandes.
Au cours des quatre années suivantes, Henri-Philippe Pétain dirige le gouvernement de droite de Vichy. Les célèbres principes révolutionnaires de « Liberté, Égalité, Fraternité » ont été remplacés par « Travail, Famille, Patrie ». Pierre Laval, Jean-François Darlan et Joseph Darnand sont des personnalités éminentes du gouvernement de Vichy.
Le Gouvernement de Vichy maintient des troupes en Syrie pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa position sur la côte orientale de la Méditerranée l’a rendue stratégiquement importante pour la Grande-Bretagne et l’Allemagne nazie., Les Alliés craignaient également Qu’Henri-Philippe Pétain ne permette à la Luftwaffe d’établir des bases aériennes dans le pays.
Le 8 juin 1941, l’armée britannique et les forces Françaises Libres entrent en Syrie depuis L’Irak et la Palestine. Après avoir fait face à une résistance acharnée des forces de Vichy, les Alliés s’emparèrent de Damas le 17 juin. L’armistice a été signé le 12 juillet et les régimes pro-Britanniques ont été maintenus en Syrie pour le reste de la guerre.
en janvier 1943, Darnand devient chef de la Milice de la police secrète à Vichy., Darnand reçoit le grade de Sturmbannfuehrer de la Waffen SS et prête un serment personnel de fidélité à Adolf Hitler.
Joseph Darnand agrandit la Milice et, en 1944, elle compte plus de 35 000 membres. L’organisation a joué un rôle important dans l’enquête sur la Résistance française. Comme la Gestapo, les miliciens étaient prêts à utiliser la torture pour obtenir des informations.
Après le débarquement, le Maquis et d’autres groupes de résistance ont émergé pour aider à la libération de leur pays., Henri-Philippe Pétain et ses ministres s’enfuient en Allemagne où ils établissent un gouvernement exilé à Sigmaringen.
en 1945, les dirigeants du gouvernement de Vichy sont arrêtés et certains, dont Pierre Laval et Joseph Darnand, sont exécutés pour crimes de guerre.