Une paire de otaries a éclaboussé et joué à Point La Jolla la semaine dernière, se poursuivant en rond à travers une piscine abritée tandis que d’autres chiots se prélassaient sur la plage ou
autour D’eux se trouvait une foule de visiteurs, téléphones portables à la main, certains à la portée des bébés mammifères marins.,
l’éperon de terre entre La Jolla Cove et Boomer Beach est l’une des rares rookeries d’otaries, ou plages d’accouchement, sur le continent californien, ce qui en fait un endroit rare pour voir les nouveau-nés avec leurs mères. Mais des foules de visiteurs, captivés par les bébés otaries, peuvent se mettre eux-mêmes et les animaux en danger, disent les défenseurs de la faune.,
Les spectateurs qui s’approchent des animaux peuvent les amener à se retirer dans la mer, perturbant leur comportement normal et séparant éventuellement les mères et les petits, a déclaré Robyn Davidoff, doctorante à la Sierra Club Seal Society de San Diego, un groupe de bénévoles dédié à la préservation des phoques et des otaries de la région.
toucher les jeunes otaries peut interférer avec la reconnaissance des odeurs qui est la clé du lien mère-bébé et même amener les mères à abandonner leurs petits, selon les experts. Les animaux peuvent également charger les gens, ou mordre défensivement s’ils se sentent menacés ou harcelés.,
« Les gens voient quelqu’un prendre des selfies et ils pensent que c’est correct de s’en approcher”, a déclaré Davidoff. « Ensuite, ils sont poursuivis par un lion de mer ou mordus.”
La Société des phoques demande à la ville de décourager ce type de contact étroit grâce à des informations publiques sur le comportement des otaries et des directives d’observation en toute sécurité., Il a présenté au Comité de L’environnement du Conseil municipal et a rencontré la Conseillère Jennifer Campbell, qui préside ce comité. Le groupe communique également avec la conseillère municipale Barbara Bry, dont le district comprend La Jolla.
Le Bureau de Campbell n’a pu être joint pour obtenir des commentaires. Bry a refusé de commenter, bien que l » un de ses représentants ait déclaré que Bry prévoyait de visiter le site au cours du week-end.
« Nous travaillons avec les rangers des parcs et des loisirs pour améliorer la signalisation afin de sensibiliser les gens aux otaries”, a déclaré Davidoff., « Nous discutons avec les gens à la plage, les éduquons sur l’élevage d’otaries et leur demandons de donner un peu d’espace et de prendre du recul. Nous essayons vraiment d’adopter une approche éducative. »
City park rangers ont travaillé pour sensibiliser le public au nombre croissant d’otaries à La Jolla, selon Timothy Graham, un responsable de l’information publique pour la ville de San Diego., La ville a placé des panneaux éducatifs dans les zones entourant La Jolla Cove, pulvérisé avec un traitement enzymatique pour réduire les odeurs et placé une porte au bas des escaliers d’accès à la plage pour empêcher les otaries de monter dans la zone urbaine, a-t-il déclaré. Il a également ouvert une table d’interprétation composée de stagiaires, mais qui a été réduite Au début de la pandémie de coronavirus, et le Département des parcs et des loisirs élabore des plans pour la rouvrir.
Davidoff a cependant déclaré que ces mesures ne sont pas suffisantes et que certaines des mesures n’ont pas été mises en œuvre efficacement., Elle a dit qu’elle et d’autres bénévoles voient rarement des rangers sur le site et que les rangers ne se sont pas présentés pour intervenir lorsque des docents les ont appelés pour des problèmes. La tente d « interprétation, même lorsqu » elle est ouverte, est trop loin du site, et les stagiaires qui y travaillent manquaient de formation et d » expérience pour gérer le comportement du public envers les animaux, Davidoff a déclaré.,
la Société des phoques demande à la ville de poster des rangers sur le site tous les jours, ou au moins toute la journée le week — end, pour appliquer des directives d’observation sécuritaires et souhaite que la ville établisse des distances d’observation que les visiteurs doivent maintenir-au moins 50 pieds, la limite fixée pour la piscine Les défenseurs aimeraient que ces directives soient affichées bien en vue le long du mur au-dessus de La Jolla Point et de Boomer Beach et sur les rochers en dessous. Et ils demandent à la ville de fermer les escaliers d’accès à la plage du site pendant la saison de mise bas, entre juin 1 et Oct. 1.,
Les responsables de la National Oceanic and Atmospheric Administration prévoient d’Afficher des panneaux supplémentaires sur le site et de mener une campagne d’éducation publique pour aider les visiteurs à voir les animaux en toute sécurité, a déclaré le porte-parole Michael Milstein.,
un après-midi de la semaine dernière, des dizaines de visiteurs ont partagé la plage avec les otaries, y compris des groupes de chiots qui attendaient le retour de leurs mères d’expéditions de pêche. Davidoff s’est approché de certains téléspectateurs, leur demandant s’ils avaient des questions et expliquant le processus et le comportement du chiot.
« Pourquoi sont-ils sur le terrain? »demanda Amber King, qui visitait le site depuis Huntington Beach avec son mari, Connor.,
Les bébés otaries allaitent pendant six mois, les mères doivent donc manger suffisamment pour les nourrir toutes les deux, mais en attendant, leurs petits restent sans surveillance sur la plage, a déclaré Davidoff.
« C’est le parc,” le Roi dit. « C’est incroyable. C’est mieux que de SeaWorld. »
quand les mères reviennent, elles aboient pour leurs petits, et les jeunes retournent l’appel jusqu’à ce qu’ils se rencontrent et se saluent par l’odeur. C’est pourquoi il est important de s’abstenir de les toucher, a déclaré Davidoff., Voyant un homme assis sur un rocher à côté d’un groupe de chiots couverts de sable, elle lui demanda de garder ses distances avec les animaux.
« Si vous le touchez, la maman ne pourrait pas nourrir plus”, dit-elle.
« Merci madame”, dit L’homme, Diego Angulo, alors qu’il reculait devant les animaux.,
la plupart des amateurs de plage semblaient intéressés par l’information et réceptifs à la demande de rester à l’écart des animaux, bien que peu aient soutenu la ligne directrice de 50 pieds que la Société des phoques espère voir appliquée.
Ce type d’interaction étroite entre le public et les lions de mer en gestation est assez récent et rare, a déclaré Sharon Melin, biologiste de la recherche sur la faune à la NOAA et responsable du California Current sea lion program. Historiquement, les otaries n’avaient pas leurs petits sur le continent mais donnaient naissance sur des îles où elles étaient à l’abri des prédateurs terrestres.,
plus récemment, certaines petites rookeries ont commencé à apparaître sur le continent californien, a déclaré Melin, mais la plupart d’entre elles sont de petites poches d’animaux sur des plages inaccessibles de la côte centrale.
« Au , une situation … là où ils font du chiot dans un lieu très public, où les gens interagissent régulièrement avec eux, nous ne voyons pas d’autres endroits comme ça”, a-t-elle déclaré.
les populations D’otaries ont augmenté et diminué au cours des dernières décennies. Pendant une grande partie du siècle dernier, leur nombre a diminué car les animaux ont été piégés accidentellement dans des filets de pêche, abattus par des personnes pêchant et ont souffert de faibles taux de natalité à cause du DDT dans leur graisse. Leur population était à peine inférieure à 89 000 en 1975, trois ans après l’entrée en vigueur de la Loi sur la protection des mammifères marins, mais en 2012, leur nombre est passé à plus de 300 000.,
un an plus tard, cependant, de jeunes otaries affamées ont commencé à arriver sur les plages de Californie lors d’échouages massifs. Les scientifiques ont déterminé plus tard que ceux-ci étaient dus à des changements dans la base de proies qui ont laissé les mères sous-alimentées et incapables de nourrir leurs petits. La population est maintenant estimée à 230 000 à 250 000, a déclaré Melin.
Les animaux sont adaptables et s’adaptent à la présence des gens, de sorte que la colonie de La Jolla devrait être assez stable tant que les gens leur donnent leur espace, a-t-elle déclaré.
cela protège les gens ainsi que les chiots, a-t-elle déclaré., Les lions de mer sont curieux de connaître les gens, mais peuvent parfois être agressifs. Certains plongeurs ou snorkelers ont été mordus alors qu’ils nageaient avec des otaries, a-t-elle déclaré. ◆