den 14 juni 1940 ockuperade den tyska armén Paris. Paul Reynaud, den franska premiärministern, insåg nu att den tyska Västra offensiven inte kunde stoppas och föreslog att regeringen skulle flytta till territorier som den ägde i Nordafrika. Detta motsatte sig hans vice premiärminister Henri-Philippe Petain och överbefälhavaren för de väpnade styrkorna, General Maxime Weygand. De insisterade på att regeringen skulle stanna kvar i Frankrike och söka en vapenstillestånd.,
Outvoted, Reynaud avgick och President Albert Lebrun, utsåg Petain till Frankrikes nya premiärminister. Han inledde omedelbart förhandlingar med Adolf Hitler och den 22 juni undertecknade han en vapenstillestånd med Tyskland. Villkoren i avtalet delade upp Frankrike i ockuperade och obebodda zoner, med en stel avgränsningslinje mellan de två. Tyskarna skulle direkt Kontrollera tre femtedelar av landet, ett område som inkluderade norra och västra Frankrike och hela Atlantkusten., Den återstående delen av landet skulle administreras av den franska regeringen i Vichy under Marskalk Henri-Philippe Petain.
andra bestämmelser i vapenstilleståndet inkluderade överlämnandet av alla judar som bodde i Frankrike till tyskarna. Den franska armén upplöstes förutom en kraft på 100 000 män för att upprätthålla inhemsk ordning. De 1,5 miljoner franska soldater som fångats av tyskarna skulle förbli krigsfångar. Den franska regeringen gick också med på att stoppa medlemmar av sina väpnade styrkor från att lämna landet och instruerade sina medborgare att inte kämpa mot tyskarna., Slutligen måste Frankrike betala ockupationskostnaderna för de tyska trupperna.
under de kommande fyra åren ledde Henri-Philippe Petain högerregeringen i Vichy France. De berömda revolutionära principerna om ”frihet, jämlikhet, broderskap” ersattes av ”arbete, familj, fosterland”. Framstående personer i Vichy-regeringen ingår Pierre Laval, Jean-Francois Darlan och Joseph Darnand.
Vichy-regeringen höll trupper i Syrien under andra världskriget. Dess ställning på östra Medelhavskusten gjorde det strategiskt viktigt för både Storbritannien och Nazityskland., De allierade fruktade också att Henri-Philippe Petain skulle tillåta Luftwaffe att etablera flygbaser i landet.
den 8 juni 1941 gick den brittiska armén och de fria franska styrkorna in i Syrien från Irak och Palestina. Efter att ha mött hårt motstånd från Vichy-krafterna fångade de allierade Damaskus den 17 juni. Vapenstilleståndet undertecknades den 12 juli och Pro-Brittiska regimer upprätthölls i Syrien för resten av kriget.
I januari 1943 Darnand blev chef för Milice den hemliga polisen i Vichy., Darnand fick Waffen-SS rank av Sturmbannfuehrer och tog en personlig ed om lojalitet till Adolf Hitler.
Joseph Darnand utökade Milice och 1944 hade över 35 000 medlemmar. Organisationen spelade en viktig roll för att undersöka det franska motståndet. Liksom Gestapo, miliciens var villiga att använda tortyr för att få information.
Efter D-dagen landningar ägde rum Maquis och andra motståndsgrupper dök upp för att hjälpa till i befrielsen av sitt land., Henri-Philippe Petain och hans ministrar flydde till Tyskland där de etablerade en landsförvisad regering i Sigmaringen.
1945 arresterades ledarna för Vichy-regeringen och några, inklusive Pierre Laval och Joseph Darnand, avrättades för krigsförbrytelser.