Chuck Berry

Frühes Leben in St. Louis

Chuck Berry wurde Charles Edward Anderson Berry am 18. Seine Eltern, Martha und Henry Berry, waren die Enkel versklavter Menschen und gehören zu den vielen Afroamerikanern, die während des Ersten Weltkriegs aus dem ländlichen Süden nach St. Louis auf der Suche nach Beschäftigung auswanderten. Martha war eine der wenigen schwarzen Frauen ihrer Generation, die eine College-Ausbildung erhielt, und Henry war ein fleißiger Zimmermann sowie Diakon in der Antioch Baptist Church.,

Zum Zeitpunkt von Berrys Geburt war St. Louis eine stark getrennte Stadt. Er wuchs in einem Viertel im Norden von St. Louis namens Ville auf—einer eigenständigen schwarzen Mittelklasse-Gemeinde, die ein Zufluchtsort für schwarze Unternehmen und Institutionen war. Die Nachbarschaft war so getrennt, dass Berry bis zum Alter von drei Jahren noch nie einer weißen Person begegnet war, als er mehrere weiße Feuerwehrleute sah, die ein Feuer löschten. „Ich dachte, sie hätten solche Angst, dass ihre Gesichter vor Angst vor dem großen Feuer weiß wurden“, erinnerte er sich einmal., „Papa sagte mir, dass sie weiße Menschen waren, und ihre Haut war immer weiß, Tag oder Nacht.“

Als viertes von sechs Kindern verfolgte Berry als Kind eine Vielzahl von Interessen und Hobbys. Er genoss Tischlerarbeiten für seinen Vater zu tun und lernte Fotografie von seinem Onkel, Harry Davis, ein professioneller Fotograf. Berry zeigte auch ein frühes Talent für Musik und begann im Alter von sechs Jahren im Kirchenchor zu singen. Er besuchte die Sumner High School, eine renommierte private Einrichtung, die die erste All-Black High School westlich des Mississippi war., Für die jährliche Talentshow der Schule sang Berry Jay mcshanns „Confessin‘ the Blues“, begleitet von einem Freund auf der Gitarre. Obwohl die Schulverwaltung sich über den rohen Inhalt des Songs ärgerte, war die Aufführung ein enormer Erfolg für die Schülerschaft und weckte Berrys Interesse daran, die Gitarre selbst zu lernen. Bald darauf begann er Gitarrenunterricht und studierte bei der lokalen Jazzlegende Ira Harris.

Berry wuchs auch in der High School zu einem Unruhestifter heran. Er war nicht an seinem Studium interessiert und fühlte sich durch den strengen Anstand und die Disziplin eingeschränkt., Im Jahr 1944, im Alter von 17 Jahren, brachen Berry und zwei Freunde die High School ab und machten sich auf einen spontanen Roadtrip nach Kalifornien. Sie waren nicht weiter als Kansas City gegangen, als sie auf eine Pistole stießen, die auf einem Parkplatz aufgegeben worden war, und beschlossen, von einem schrecklichen Anfall jugendlicher Fehleinschätzung ergriffen, auf einen Raubzug zu gehen. Sie schwangen die Pistole, raubten eine Bäckerei, ein Bekleidungsgeschäft und einen Friseursalon aus und stahlen dann ein Auto, bevor sie von Autobahnpolizisten festgenommen wurden. Die drei jungen Männer erhielten die Höchststrafe-10 Jahre Gefängnis -, obwohl sie Minderjährige und Ersttäter waren.,

Berry diente drei Jahre im Intermediate Reformatory für junge Männer außerhalb von Jefferson, Missouri, bevor er am 18. Er kehrte nach St. Louis zurück, wo er für das Baugeschäft seines Vaters und Teilzeit als Fotograf und Hausmeister in einem örtlichen Automobilwerk arbeitete.,

1948 heiratete Berry die Schauspielerin „Toddy“ Suggs, mit der er schließlich vier Kinder hatte. Er nahm auch die Gitarre wieder auf, als 1951 sein ehemaliger Klassenkamerad Tommy Stevens ihn einlud, sich seiner Band anzuschließen. Sie spielten in lokalen schwarzen Nachtclubs in St. Louis, und Berry entwickelte schnell einen Ruf für seine lebhafte Showmanship. Ende 1952 lernte er Jonnie Johnson kennen, einen lokalen Jazzpianisten, und schloss sich seiner Band, dem Sir John ‚ s Trio, an. Berry revitalisierte die Band und führte fröhliche Country-Nummern in das Repertoire der Band aus Jazz und Popmusik ein., Sie spielten im Cosmopolitan, einem gehobenen schwarzen Nachtclub in East St. Louis, der weiße Gönner anzog.