Importante archeologo messicano Eduardo Matos Moctezuma il 10 aprile terrà la prima conferenza nel campus della serie che porta il suo nome e onora i suoi contributi all’archeologia. Il titolo è “Eduardo Matos Moctezuma Discovers Himself: Excavations of the Great Aztec Temple”, e il discorso pubblico avrà luogo alle 6 p.m. presso la Geological Lecture Hall, 24 Oxford St.

Matos Moctezuma ha diretto lo scavo del principale sito azteco noto come Templo Mayor alla fine degli anni ’70., Il suo lavoro ha svelato i principali aspetti della religione azteca, della vita e della società al mondo.

La serie di conferenze quinquennali Eduardo Matos Moctezuma è una collaborazione tra il David Rockefeller Center for Latin American Studies, il Moses Mesoamerican Archive e la Harvard Divinity School.

Di seguito è riportata un’intervista con Matos Moctezuma, pubblicata per la prima volta sulla Gazzetta lo scorso anno, in cui ha parlato degli Aztechi e del suo lavoro di svolta. L’intervista è tradotta dall’originale spagnolo.,

Q& A

Eduardo Matos Moctezuma

Gazzetta: Tutte le culture antiche hanno miti della creazione. Cos’erano gli Aztechi?

MATOS MOCTEZUMA: Credevano di provenire da un luogo chiamato Aztlan, da cui il nome Aztechi. Alcuni esperti pensano che Aztlan sia un mito perché deve ancora essere scoperto. Secondo il mito, lasciarono Aztlan guidati da uno dei loro dei fino ad arrivare nel lago Texcoco, in quella che oggi è Città del Messico, dove fondarono Tenochtitlan, la capitale dell’impero azteco, nell’anno 1325.,

GAZETTe: Ma come ha avuto origine l’impero azteco?

MATOS MOCTEZUMA: Il Messico è un paese con una storia antica che risale a 20.000 anni fa. Prima degli Aztechi, c’erano le culture di Teotihuacan, Monte Alban, Palenque e Tajin. Ma gli Aztechi, chiamati anche Mexicas, emersero nel 14 ° secolo quando si liberarono dai loro ex padroni, gli Azcapotzalcos, dopo aver formato un’alleanza con i Texcocos e i Tacuba. Iniziarono una grande espansione attraverso quello che oggi è il Messico e la Mesoamerica attraverso le guerre., Si dice che quando gli spagnoli arrivarono all’inizio del 16 ° secolo, gli Aztechi governarono su 370 piccole città-stato che rendevano omaggio in beni a Tenochtitlan, la capitale dell’impero azteco.

GAZETTe: La cultura azteca è stata descritta come feroce e assetata di sangue. Come erano veramente gli aztechi?

MATOS MOCTEZUMA: L’Azteco era fondamentalmente una cultura basata sulla guerra e l’agricoltura. Le loro due divinità più importanti erano Huitzilopochtli, il dio della guerra, e Tlaloc, il dio della pioggia. La dualità della guerra e dell’agricoltura era cruciale per l’economia azteca., Gli Aztechi ampliarono il loro impero attraverso la conquista militare e lo sostennero attraverso tributi imposti alle regioni conquistate. Ogni 80 giorni, i nuovi sudditi degli Aztechi dovevano pagare tributi a Tenochtitlan. Per quanto riguarda la società azteca, era molto complessa. Era socialmente diviso tra la nobiltà e la popolazione. I nobili includevano il sovrano, i sacerdoti e i militari, tutti avevano privilegi e non pagavano le tasse. Le persone più povere dovevano lavorare come pittori, poeti, scultori, contadini, medici o architetti., Frequentavano le scuole per imparare i loro mestieri e ricevevano un addestramento militare per prepararsi alle guerre. Hanno anche frequentato le scuole per conoscere la religione, la musica e la loro lingua, il Nahuatl, che conosciamo perché hanno lasciato codici con pittogrammi e testi che raccontavano la loro storia. Quando arrivarono gli spagnoli, Tenochtitlan aveva circa 200.000 persone. Era una delle più grandi città del mondo nel 16 ° secolo. Gli Aztechi erano una delle più grandi civiltà del mondo.,

GAZETTe: Come paragonate gli Aztechi ad altre grandi civiltà antiche, come i Maya, gli Inca, i cinesi o gli egiziani?

MATOS MOCTEZUMA: Secondo gli esperti, ci sono sei grandi regioni del mondo che sono le culle della civiltà. Quelle regioni sono l’Egitto, la Mesopotamia, la Cina, la Valle dell’Indo, la Mesoamerica e le Ande, dove le persone svilupparono civiltà in modo indipendente, vantando grandi città e stati forti. In Mesoamerica, erano gli Aztechi e i Maya, ma anche gli Zapotechi, i Mixtechi, i Toltechi, ecc.,, e nelle Ande, gli Incas, ma anche il Moche, Chimu, Chavin, e altri. L’Azteco era uno stato forte grazie al suo potere militare, alla sua religione e al suo sistema di tributi. Hanno sviluppato il proprio calendario di 18 mesi di 20 giorni ciascuno, costruito grandi città e enormi piramidi e templi, e sviluppato un sistema agricolo chiamato chinampas che hanno usato per coltivare colture sui letti dei laghi poco profondi. Coltivavano mais, fagioli, pomodori, zucche, peperoncini, ecc. I contributi degli aztechi al mondo moderno sono estesi, dai prodotti agricoli alle tecniche agricole fino all’arte e all’architettura mozzafiato.,

GAZETTe: Parliamo della religione azteca. Molto è stato detto sul ruolo del sacrificio umano tra gli aztechi. Qual è la verità sui sacrifici umani?

MATOS MOCTEZUMA: La religione azteca era principalmente politeista. Avevano divinità diverse, maschio e femmina. Il dio del sole era Tonatiuh. C’erano molte divinità, ed erano venerati in feste mensili con ricche offerte. C’è questa leggenda nera che solo gli aztechi usavano sacrifici umani nei loro rituali religiosi, quando ci sono prove che esistevano in molte altre culture antiche che erano per lo più società agricole., Nel caso degli aztechi, i sacrifici umani avevano lo scopo di compiacere il dio sole in modo che potesse continuare a fornire loro luce, calore e vita. Credevano che senza sacrifici umani, il sole potesse fermarsi e tutto sarebbe morto. Quindi il sole doveva essere nutrito in modo che potesse continuare con il suo movimento, in modo che ci fosse giorno e notte. Ma non tutti i rituali richiedevano sacrifici umani. In generale, coloro che sono stati sacrificati erano schiavi o prigionieri di guerra.

GAZETTe: Quali fattori hanno contribuito alla caduta dell’impero azteco?,

MATOS MOCTEZUMA: Prima dell’arrivo degli spagnoli, c’erano nove imperatori e, durante la guerra di conquista, altri due. Durante gli ultimi 18 anni dell’impero azteco, il sovrano era Moctezuma II.In quegli anni, l’impero continuò la sua espansione attraverso la guerra, ma il tributo esigente dei loro sudditi creò malcontento tra loro. C’erano piccole ribellioni, ma gli aztechi, che avevano il potere militare, vincevano sempre., Quando gli spagnoli sbarcarono nel 1519 in quella che oggi è Veracruz, la popolazione locale, i Totonaca, si lamentarono con il conquistador Hernan Cortes di essere stati soggiogati da Moctezuma, il señor di Tenochtitlan. Quando Cortes sentì questo, promise che sarebbero stati liberati dal pagare tributi se fossero diventati i loro alleati per rovesciare Moctezuma. Con il loro aiuto, Cortes guadagnò più alleati tra gli altri gruppi scontenti nella regione, e pianificò l’avanzata verso Tenochtitlan. C’è un mito sulla questione di come 800 spagnoli sconfissero un intero impero. Beh, non erano solo 800 spagnoli., Sono stati sostenuti da migliaia di indigeni che volevano sbarazzarsi del dominio azteco. Quando avvenne la conquista, quando Tenochtitlan stava per cadere, circondato da terra e mare, quei gruppi di nemici locali degli Aztechi giocarono un ruolo fondamentale nella caduta dell’impero azteco. Inoltre, gli aztechi usavano una tattica che funzionava contro di loro. A differenza degli spagnoli che venivano a uccidere, gli aztechi preferivano prendere prigionieri di guerra per sacrifici umani. Gli Aztechi catturarono Cortes e non lo uccisero perché lo avrebbero sacrificato. Ma i suoi compagni lo hanno salvato., Moctezuma fu fatto prigioniero e fu ucciso dagli spagnoli.

GAZETTE: Sei un discendente di Moctezuma, l’imperatore azteco?

MATOS MOCTEZUMA: Non ci sono troppi che hanno quel cognome in Messico. Secondo mia madre, siamo discendenti di Moctezuma. Ma non ne sono sicuro, e non mi interessa troppo.

GAZETTe: Hai trascorso 40 anni, gran parte della tua carriera come archeologo, scavando i resti del Templo Mayor. Qual era il significato del Templo Mayor per gli Aztechi?,

MATOS MOCTEZUMA: Il Templo Mayor era il centro dell’antico impero azteco, il luogo più sacro per gli Aztechi. Nel 2014, abbiamo celebrato il 100 ° anniversario della scoperta del Templo Mayor. Nel 1914, Manuel Gamio trovò resti che lo portarono a credere che il sito fosse il Templo Mayor, di cui fino ad allora avevamo solo sentito parlare. Ma il sito era nel centro della città; era in realtà sotto Città del Messico., Gli anni passarono e nel 1978 gli operai elettrici che stavano scavando sottoterra trovarono una grande scultura, che si rivelò essere un monolite raffigurante una dea azteca, che portò alla scoperta del Templo Mayor. Lo stesso anno è stato fondato il progetto Templo Mayor, con me come direttore, e sotto il mio timone e con un team multidisciplinare, abbiamo iniziato gli scavi e siamo riusciti a trovare gran parte dei resti del cuore religioso degli Aztechi. Gli scavi sono ancora in corso e, come in passato, stiamo scavando il cuore rituale dell’impero azteco, di cui avevamo sentito parlare solo prima., Dopo aver scavato i resti del tempio, siamo stati in grado di imparare il ruolo del Sindaco del Tempio nella vita degli Aztechi e il potente simbolismo che deteneva nell’impero.

GAZETTe: Cosa resta da imparare sugli Aztechi?

MATOS MOCTEZUMA: Abbiamo appena scalfito la superficie di Tenochtitlan, la capitale, ma dobbiamo ancora sapere come è stata organizzata, le gerarchie sociali e il modo in cui ha funzionato. Dal momento che è sotto la città, c’è ancora molto da imparare.

Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.