L’éminent archéologue mexicain Eduardo Matos Moctezuma prononcera le 10 avril la première conférence sur le campus de la série qui porte son nom et honore ses contributions à l’archéologie. Le titre est « Eduardo Matos Moctezuma se découvre: fouilles du grand Temple aztèque”, et la conférence publique aura lieu à 18 heures à la salle de conférence géologique, 24 Oxford ST.

Matos Moctezuma a dirigé les fouilles du principal site aztèque connu sous le nom de Templo Mayor à la fin des années 70., Son travail a dévoilé des aspects majeurs de la religion, de la vie et de la société Aztèques au monde.

la série de conférences Eduardo Matos Moctezuma de cinq ans est une collaboration entre le David Rockefeller Center for Latin American Studies, les Moses Mesoamerican Archive et la Harvard Divinity School.

Voici une interview de Matos Moctezuma, publiée pour la première fois dans The Gazette l’année dernière, dans laquelle il parlait des Aztèques et de son travail révolutionnaire. L’interview est traduite de l’espagnol original.,

Q&A

Eduardo Matos Moctezuma

GAZETTe: toutes les cultures anciennes ont des mythes de création. Quelle a été la Aztèques?

MATOS MOCTEZUMA: ils croyaient qu’ils venaient d’un endroit appelé Aztlan, d’où le nom Aztèques. Certains experts pensent Qu’Aztlan est un mythe car il n’a pas encore été découvert. Selon le mythe, ils ont quitté Aztlan guidés par l’un de leurs dieux jusqu’à leur arrivée dans le lac Texcoco, dans ce qui est maintenant Mexico, où ils ont fondé Tenochtitlan, la capitale de l’empire aztèque, en l’an 1325.,

GAZETTe: mais comment l’empire aztèque est-il vraiment né?

MATOS MOCTEZUMA: le Mexique est un pays avec une histoire ancienne qui remonte à 20 000 ans. Avant les Aztèques, il y avait les cultures de Teotihuacan, Monte Alban, Palenque et Tajin. Mais les Aztèques, également appelés Mexicas, ont émergé au 14ème siècle quand ils se sont libérés de leurs anciens maîtres, les Azcapotzalcos, après avoir formé une alliance avec les Texcocos et les Tacubas. Ils ont commencé une grande expansion à travers ce qui est maintenant le Mexique et la Mésoamérique à travers les guerres., On dit que lorsque les Espagnols sont arrivés au début du 16ème siècle, les Aztèques ont régné sur 370 petites cités-États qui ont payé un tribut en marchandises à Tenochtitlan, la capitale de l’empire aztèque.

GAZETTe: la culture aztèque a été décrite comme féroce et sanguinaire. À quoi ressemblaient vraiment les Aztèques?

MATOS MOCTEZUMA: L’aztèque était fondamentalement une culture basée sur la guerre et l’agriculture. Leurs deux divinités les plus importantes étaient Huitzilopochtli, le dieu de la guerre, et Tlaloc, le dieu de la pluie. La dualité de la guerre et de l’agriculture était cruciale pour l’économie aztèque., Les Aztèques ont étendu leur empire par la conquête militaire et l’ont soutenu par des hommages imposés aux régions conquises. Tous les 80 jours, les nouveaux sujets des Aztèques devaient rendre hommage à Tenochtitlan. Quant à la société aztèque, elle était très complexe. Il était socialement divisé entre la noblesse et la population. Les nobles comprenaient le souverain, les prêtres et les militaires, qui avaient tous des privilèges et ne payaient pas d’impôts. Les plus pauvres devaient travailler comme peintres, poètes, sculpteurs, paysans, médecins ou architectes., Ils ont fréquenté des écoles pour apprendre leur métier et ont reçu une formation militaire pour se préparer aux guerres. Ils ont également fréquenté des écoles pour en apprendre davantage sur la religion, la musique et leur langue, le Nahuatl, que nous connaissons parce qu’ils ont laissé des codex avec des pictogrammes et des textes qui racontaient leur histoire. Lorsque les Espagnols sont arrivés, Tenochtitlan comptait environ 200 000 personnes. C’était l’une des plus grandes villes du monde au 16ème siècle. Les Aztèques étaient l’une des plus grandes civilisations du monde.,

GAZETTe: comment comparez – vous les Aztèques à d’autres grandes civilisations anciennes, telles que les Mayas, les Incas, les Chinois ou les Égyptiens?

MATOS MOCTEZUMA:selon les experts, il y a six grandes régions dans le monde qui sont les berceaux de la civilisation. Ces régions sont L’Égypte, la Mésopotamie, La Chine, La Vallée de l’Indus, la Mésoamérique et les Andes, où les peuples ont développé des civilisations indépendamment, bénéficiant de grandes villes et d’États forts. En Mésoamérique, ce sont les Aztèques et les Mayas mais aussi les Zapotèques, les Mixtèques, les Toltèques, etc., et dans les Andes, les Incas, mais aussi les Mochica, Chimu, Chavin, et d’autres. L’aztèque était un État fort en raison de sa puissance militaire, de sa religion et de son système de tribut. Ils ont développé leur propre calendrier de 18 mois de 20 jours chacun, construit de grandes villes et d’énormes pyramides et temples, et développé un système agricole appelé chinampas qu’ils utilisaient pour cultiver sur des lits de lacs peu profonds. Ils cultivaient du maïs, des haricots, des tomates, des citrouilles, des piments, etc. Les contributions des Aztèques au monde moderne sont vastes, des produits agricoles aux techniques agricoles en passant par l’art et l’architecture époustouflants.,

GAZETTe: parlons de la religion aztèque. On a beaucoup parlé du rôle du sacrifice humain chez les Aztèques. Quelle est la vérité sur les sacrifices humains?

MATOS MOCTEZUMA: La religion aztèque était principalement polythéiste. Ils avaient des dieux différents, hommes et femmes. Le dieu du soleil était Tonatiuh. Il y avait beaucoup de divinités et elles étaient vénérées lors de festivités mensuelles avec de riches offrandes. Il y a cette légende noire que seuls les Aztèques utilisaient des sacrifices humains dans leurs rituels religieux, alors qu’il existe des preuves qu’ils existaient dans de nombreuses autres cultures anciennes qui étaient principalement des sociétés agricoles., Dans le cas des Aztèques, les sacrifices humains étaient destinés à plaire au dieu soleil afin qu’il puisse continuer à leur fournir de la lumière, de la chaleur et de la vie. Ils croyaient que sans sacrifices humains, le soleil pourrait s’arrêter et tout allait mourir. Il fallait donc nourrir le soleil pour qu’il puisse continuer son mouvement, pour qu’il y ait jour et nuit. Mais tous les rituels n’exigeaient pas des sacrifices humains. En général, ceux qui ont été sacrifiés étaient des esclaves ou des prisonniers de guerre.

GAZETTe: Quels facteurs ont contribué à la chute de l’empire aztèque?,

MATOS MOCTEZUMA: avant l’arrivée des Espagnols, il y avait neuf empereurs, et pendant la guerre de conquête, deux autres. Au cours des 18 dernières années de l’empire aztèque, le souverain était Moctezuma II. au cours de ces années, l’empire a poursuivi son expansion par la guerre, mais un tribut exigeant de leurs sujets a créé un mécontentement parmi eux. Il y avait de petites rébellions, mais les Aztèques, qui avaient le pouvoir militaire, ont toujours gagné., Lorsque les Espagnols débarquèrent en 1519 dans ce qui est Aujourd’hui Veracruz, la population locale, les Totonacas, se plaignit au conquistador Hernan Cortes d’avoir été subjuguée par Moctezuma, le señor de Tenochtitlan. Quand Cortes a entendu cela, il a promis qu’ils seraient libérés de payer un tribut s’ils devenaient leurs alliés pour renverser Moctezuma. Avec leur aide, Cortes a gagné plus d’alliés parmi d’autres groupes mécontents dans la région, et il a planifié l’avance vers Tenochtitlan. Il y a un mythe sur la question de savoir comment 800 Espagnols ont vaincu tout un empire. Eh bien, ce n’était pas seulement 800 Espagnols., Ils ont été soutenus par des milliers d’autochtones qui voulaient se débarrasser de la domination aztèque. Lorsque la conquête s’est produite, alors que Tenochtitlan était sur le point de tomber, entouré de terre et de mer, ces groupes d’ennemis locaux des Aztèques ont joué un rôle fondamental dans la chute de l’empire aztèque. En outre, les Aztèques ont utilisé une tactique qui a fonctionné contre eux. Contrairement aux Espagnols qui venaient tuer, les Aztèques préféraient faire des prisonniers de guerre pour des sacrifices humains. Les Aztèques ont capturé Cortes, et ils ne l’ont pas tué parce qu’ils allaient le sacrifier. Mais ses camarades l’a sauvé., Moctezuma a été fait prisonnier et a été tué par les Espagnols.

GAZETTE: Êtes-vous un descendant de Moctezuma, l’empereur aztèque?

MATOS MOCTEZUMA: il n’y en a pas trop qui ont ce nom de famille au Mexique. Selon ma mère, nous sommes des descendants de Moctezuma. Mais je ne suis pas sûr, et je ne m’en soucie pas trop.

GAZETTe: vous avez passé 40 ans, une grande partie de votre carrière d’archéologue, à fouiller les restes du Templo Mayor. Quelle était l’importance du Templo Mayor pour les Aztèques?,

MATOS MOCTEZUMA: le Templo Mayor était le centre de l’ancien empire aztèque, le lieu le plus sacré pour les Aztèques. En 2014, nous avons célébré le 100e anniversaire de la découverte du Templo Mayor. En 1914, Manuel Gamio a trouvé des restes qui l’ont amené à croire que le site était le Templo Mayor, dont nous n’avions jusque-là entendu parler. Mais le site était au milieu de la ville; il était en fait sous Mexico., Les années ont passé et, en 1978, les électriciens qui creusaient sous terre ont trouvé une grande sculpture, qui s’est avérée être un monolithe représentant une déesse aztèque, ce qui a conduit à la découverte du Templo Mayor. La même année, le projet Templo Mayor a été fondé, avec moi comme directeur, et sous ma direction et avec une équipe multidisciplinaire, nous avons commencé des fouilles et avons pu trouver une grande partie des restes du cœur religieux des Aztèques. Des fouilles sont toujours en cours et, comme par le passé, nous fouillons le cœur rituel de l’empire aztèque, dont nous n’avions entendu parler qu’auparavant., Après avoir déterré les restes du temple, nous avons pu apprendre le rôle du Templo Mayor dans la vie des Aztèques et le symbolisme puissant qu’il détenait dans l’empire.

GAZETTe: Que reste-t-il à apprendre sur les Aztèques?

MATOS MOCTEZUMA: nous venons de gratter la surface de Tenochtitlan, la capitale, mais nous devons encore savoir comment elle était organisée, les hiérarchies sociales et comment elle fonctionnait. Comme c’est sous la ville, il y a encore beaucoup à apprendre.

cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.