Non è davvero raro che i bambini umani nascano con le dita delle mani o dei piedi in più. La mutazione è chiamata polidattilia, e circa un bambino su 500 ce l’ha. Queste cifre extra sono considerate inutili e di solito amputate non molto tempo dopo la nascita, ma come una nuova ricerca ha dimostrato, potrebbero non essere così male dopo tutto.,
Un nuovo studio su due persone che tenevano le dita aggiuntive – quindi ne hanno sei per mano – ha dimostrato che possono digitare sui loro telefoni, giocare a videogiochi complicati e persino legare un laccio da scarpe con una sola mano.
Come ha osservato il bioingegnere Etienne Burdet dell’Imperial College di Londra, “le dita delle mani e dei piedi extra sono tradizionalmente viste come un difetto alla nascita, quindi nessuno ha pensato di studiare quanto possano essere utili.”
In alcuni casi, l’affermazione del difetto è vera, poiché le cifre extra possono essere vestigiali o poco sviluppate., Ma rimuoverli non è necessariamente una procedura semplice.
Ogni cifra extra ha una propria struttura ossea, tendini e muscolatura, tutti incorporati nell’intera struttura della mano, quindi i medici non devono solo rimuovere la parte estranea, ma ristrutturare il tutto.
Tuttavia, il nuovo caso di studio esplora uno scenario diverso. Nel caso di una madre di 52 anni e di suo figlio di 17 anni, le cifre extra erano ben formate e completamente sviluppate. Entrambi w3ere nato con un dito in più tra il pollice e l’indice, su entrambe le mani.,
Ciò ha fornito al team di ricerca un’eccellente opportunità per rispondere ad alcune domande scottanti sulla polidattilia.
“In primo luogo, il movimento del dito aggiuntivo è azionato dai muscoli di altre dita,o ha i suoi muscoli e nervi dedicati?”hanno scritto nel loro giornale.
“In secondo luogo, quanto è indipendente il dito in più dalle altre dita? Il suo movimento accompagna il movimento delle dita comuni, come nel piccolo e nell’anulare, o si muove indipendentemente dalle altre dita come il pollice?,”
Volevano anche sapere se il funzionamento di un dito aggiuntivo, o soprannumerario, su ogni mano rendeva il cervello lavorare di più, a scapito della funzione cognitiva nel suo complesso.
Così, hanno ideato una serie di compiti per mettere alla prova la destrezza dei soggetti. Ciò includeva videogiochi personalizzati che utilizzavano una tastiera standard per computer e attività di manipolazione di oggetti, come legare lacci delle scarpe, sfogliare pagine di libri e tovaglioli pieghevoli.
Questi sono stati confrontati con 13 controlli a cinque dita che eseguivano le stesse attività.,
I ricercatori hanno scoperto che i soggetti polidattili erano più abili dei controlli a cinque dita, in grado di muovere le dita soprannumerarie indipendentemente dagli altri, con una gamma di movimenti simile al pollice.
Le scansioni hanno rivelato che queste cifre extra avevano tre falangi, come fa un dito (mentre il pollice ne ha solo due), insieme ai propri muscoli, tendini e nervi.,
E ad alta risoluzione funzionale risonanza magnetica imagining (fMRI) mentre i soggetti stavano eseguendo i compiti hanno rivelato che il cervello ha lavorato di più per gestire le dita in più-ma, per quanto i ricercatori hanno potuto dire, senza alcun danno cognitivo generale.
“Il cervello dell’individuo polidattilo era ben adattato al controllo del carico di lavoro extra e aveva persino aree dedicate per le dita extra”, ha detto Burdet.,
“È incredibile che il cervello abbia la capacità di farlo apparentemente senza prendere in prestito risorse da altrove.”
A causa delle limitazioni dello studio, c’è ancora molto che non sappiamo sulla polidattilia manuale in generale, però. Non tutti i bambini polidattili hanno il dito extra tra il pollice e l’indice, per esempio, quindi non si sa se la posizione del dito gioca un ruolo nella maggiore destrezza osservata.,
Né è noto se è isolato per dita soprannumerarie completamente sviluppate; forse le cifre vestigiali conferiscono anche un beneficio di destrezza non ancora noto.
“Queste abilità superiori dei nostri soggetti polidattili”, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo, “suggeriscono di valutare a fondo la funzionalità di un dito soprannumerario nei bambini polidattili prima di decidere se rimuoverlo.”
La ricerca è stata pubblicata su Nature Communications.