det er virkelig ikke ualmindeligt, at menneskelige babyer bliver født med ekstra fingre eller tæer. Mutationen kaldes polydactyly, og omkring en ud af 500 babyer har den. Disse ekstra cifre betragtes som ubrugelige og amputeres normalt ikke længe efter fødslen – men som ny forskning har vist, er de måske ikke helt så dårlige.,
En ny undersøgelse af to mennesker, der holdt deres ekstra fingre – så de har seks på hver side – har vist, at de kan skrive på deres telefoner, spille komplicerede videospil, og selv binde et snørebånd alle med blot en hånd.
som bioingeniør Etienne Burdet fra Imperial College London bemærkede, “ekstra fingre og tæer ses traditionelt som en fødselsdefekt, så ingen har tænkt at studere, hvor nyttige de virkelig kunne være.”
i nogle tilfælde er defektkravet sandt, da de ekstra cifre kan være vestigiale eller dårligt udviklede., Men at fjerne dem er ikke nødvendigvis en simpel procedure.
hvert ekstra ciffer har sin egen knoglestruktur, sener og muskulatur, alt sammen indarbejdet i hele håndens struktur, så læger behøver ikke bare at fjerne den fremmede del, men omstrukturere det hele.
den nye casestudie undersøger imidlertid et andet scenario. For en 52-årig mor og hendes 17-årige søn var de ekstra cifre velformede og fuldt udviklede. Begge af dem w3ere født med en ekstra finger mellem deres tommelfinger og pegefinger, på begge hænder.,
dette gav forskerteamet en fremragende mulighed for at besvare nogle brændende spørgsmål om polydactyly.
“for det første er bevægelsen af den ekstra finger aktiveret af andre fingers muskler, eller har den sine egne dedikerede muskler og nerver?”de skrev i deres papir.
“for det andet, hvor uafhængig er den ekstra finger fra de andre fingre? Ledsager dens bevægelse bevægelsen af almindelige fingre, som i de små og ringfingre, eller bevæger den sig uafhængigt af andre fingre som tommelfingeren?,”
De ønskede også at vide, om der driver en ekstra, eller overtallige, finger på hver hånd lavet hjernen til at arbejde hårdere, til skade for den kognitive funktion som en helhed.
så de udtænkte en række opgaver for at sætte fagets fingerfærdighed på prøve. Dette omfattede brugerdefinerede videospil, der brugte et standard computertastatur, og objektmanipulationsopgaver, såsom at binde snørebånd, vende bogsider og folde servietter.
disse blev sammenlignet med 13 femfingrede kontroller, der udførte de samme opgaver.,
forskerne fandt, at de polydactyl forsøgspersoner blev mere behændige end fem fingre kontrol, er i stand til at flytte deres overtallige fingre uafhængigt af de andre, med en tommelfinger-lignende vifte af bevægelse.
– Scanninger viste, at disse ekstra cifre, havde tre phalanges, som en finger gør (mens tommelfingeren kun har to), sammen med deres egne muskler, sener og nerver.,
og højopløsningsfunktionel magnetisk resonans imagining (fMRI), mens forsøgspersonerne udførte opgaverne afslørede, at hjernen arbejdede hårdere for at styre de ekstra fingre-men så vidt forskerne kunne fortælle, til ingen generel kognitiv skade.
” polydactyl-individets hjerner var godt tilpasset til at kontrollere ekstra arbejdsbyrde og havde endda dedikerede områder til de ekstra fingre,” sagde Burdet.,
“det er forbløffende, at hjernen har kapacitet til at gøre dette tilsyneladende uden at låne ressourcer fra andre steder.”
På grund af begrænsningerne i undersøgelsen er der dog stadig meget, vi ikke ved om manuel polydactyly generelt. Ikke alle polydactyl-spædbørn har for eksempel den ekstra finger mellem tommel-og pegefinger, så det er ukendt, om fingerens position spiller en rolle i den observerede øgede fingerfærdighed.,
Det vides heller ikke, om det er isoleret til fuldt udviklede supernumerære fingre; måske vestigiale cifre giver også en endnu ikke kendt fingerfærdighedsfordel.
“disse overlegne evner hos vores polydactyly-emner,” skrev forskerne i deres papir, “foreslår at grundigt evaluere funktionaliteten af en supernumerær finger hos polydactyly spædbørn, inden de beslutter, om de skal fjerne det.”
forskningen er blevet offentliggjort i Nature Communications.