Il n’est vraiment pas rare que des bébés humains naissent avec des doigts ou des orteils supplémentaires. La mutation est appelée polydactylie, et environ un bébé sur 500 l’A. Ces chiffres supplémentaires sont considérés comme inutiles, et généralement amputés peu de temps après la naissance – mais comme de nouvelles recherches l’ont montré, ils ne sont peut-être pas si mauvais après tout.,

Une nouvelle étude de deux personnes qui ont gardé leurs doigts supplémentaires – ils en ont donc six sur chaque main – a montré qu’ils peuvent taper sur leur téléphone, jouer à des jeux vidéo compliqués et même attacher un lacet d’une seule main.

comme l’a noté le bio-ingénieur Etienne Burdet de L’Imperial College London, « les doigts et les orteils supplémentaires sont traditionnellement considérés comme une anomalie congénitale, donc personne n’a pensé à étudier leur utilité. »

Dans certains cas, la réclamation de défaut est vraie, car les chiffres supplémentaires peuvent être vestigiaux ou mal développés., Mais les supprimer n’est pas nécessairement une procédure simple.

chaque chiffre supplémentaire a sa propre structure osseuse, ses tendons et sa musculature, tous incorporés dans toute la structure de la main, de sorte que les médecins n’ont pas seulement à enlever la partie étrangère, mais à restructurer le tout.

Toutefois, la nouvelle étude de cas explore un scénario différent. Dans le cas d’une mère de 52 ans et de son fils de 17 ans, les chiffres supplémentaires étaient bien formés et complètement développés. Les deux w3ere né avec un doigt supplémentaire entre leur pouce et l’index, sur les deux mains.,

Cela a fourni à l’équipe de recherche avec une excellente opportunité de répondre à certaines questions brûlantes sur la polydactylie.

« premièrement, le mouvement du doigt supplémentaire est-il actionné par les muscles des autres doigts, ou a-t-il ses propres muscles et nerfs dédiés? »ont-ils écrit dans leur livre.

« deuxièmement, dans quelle mesure le doigt supplémentaire est-il indépendant des autres doigts? Son mouvement accompagne-t-il le mouvement des doigts communs, comme dans les petits doigts et les annulaires, ou se déplace-t-il indépendamment des autres doigts comme le pouce?, »

ils voulaient également savoir si l’utilisation d’un doigt supplémentaire, ou surnuméraire, sur chaque main faisait travailler le cerveau plus fort, au détriment de la fonction cognitive dans son ensemble.

ils ont donc conçu une série de tâches pour mettre la dextérité des sujets à l’épreuve. Cela comprenait des jeux vidéo personnalisés utilisant un clavier d’ordinateur standard et des tâches de manipulation d’objets, telles que nouer des lacets, retourner des pages de livre et plier des serviettes.

ceux-ci ont été comparés à 13 contrôles à cinq doigts effectuant les mêmes tâches.,

Les chercheurs ont constaté que les sujets polydactyles étaient plus adroits que les témoins à cinq doigts, capables de déplacer leurs doigts surnuméraires indépendamment des autres, avec une amplitude de mouvement semblable à celle du pouce.

les Scans ont révélé que ces chiffres supplémentaires avaient trois phalanges, comme le fait un doigt (alors que le pouce n’en a que deux), ainsi que leurs propres muscles, tendons et nerfs.,

et l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle à haute résolution (IRMf) pendant que les sujets effectuaient les tâches a révélé que le cerveau travaillait plus dur pour gérer les doigts supplémentaires-mais, pour autant que les chercheurs puissent le dire, sans préjudice cognitif global.

« le cerveau de l’individu polydactyle était bien adapté au contrôle de la charge de travail supplémentaire, et avait même des zones dédiées pour les doigts supplémentaires », a déclaré Burdet.,

« Il est étonnant que le cerveau ait la capacité de le faire apparemment sans emprunter de ressources ailleurs. »

en raison des limites de l’étude, il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur la polydactylie manuelle en général, cependant. Tous les nourrissons polydactyles n’ont pas le doigt supplémentaire entre le pouce et l’index, par exemple, donc on ne sait pas si la position du doigt joue un rôle dans l’augmentation de la dextérité observée.,

on ne sait pas non plus s’il est isolé sur des doigts surnuméraires complètement développés; peut-être que les chiffres vestigiaux confèrent également un avantage de dextérité non encore connu.

« ces capacités supérieures de nos sujets de polydactylie, » les chercheurs ont écrit dans leur article, « suggèrent d’évaluer en profondeur la fonctionnalité d’un doigt surnuméraire chez les nourrissons de polydactylie avant de décider de l’enlever ou non. »

La recherche a été publiée dans Nature Communications.