Cytosol ist das Zytoplasma ohne Organellen und Kern, und Zytoplasma ist Cytosol plus Organellen, aber nicht der Kern. Cytosol ist eine wässrige Semifluidlösung, die Organellen und Kern umgibt, die mehr als die Hälfte des Zellvolumens der tierischen Zellen ausmachen können, während in reifen Pflanzenzellen der Großteil des Zellvolumens von Vakuolen besetzt ist.
Cytosol besteht hauptsächlich aus Wasser, das eine große Menge organischer Moleküle und Ionen enthält., Die Konzentration von Molekülen und Ionen kann so hoch sein, dass Cytosol eine viskose gelartige Lösung ist. Im Gegensatz zum extrazellulären Raum hat Cytosol eine höhere Kaliumkonzentration und eine niedrigere Natrium-und Calciumkonzentration. Es ist gepuffert, etwa pH 7 bis 7,4.
Im Cytosol findet eine intensive molekulare Aktivität statt: viele metabolische Reaktionen wie Glykolyse, Translation von mRNA in Proteine durch freie Ribosomen, Signalkaskaden für die Zellkommunikation und für die Kommunikation zwischen Zellkompartimenten usw., Ionen, zweite Botenstoffe und große Moleküle diffundieren durch das Zytosol. Vesikel bewegen sich auch in Cytosol von den Quellkompartimenten zu den Zielkompartimenten.
Das Zytoskelett befindet sich auch im Zytosol. Das Zytoskelett ist eine Reihe von Proteinen, die in Filamenten organisiert sind, die als Skelett und Muskeln der Zelle wirken. Diese Filamente sind wirklich vielseitig, um die Zellbedürfnisse zu erfüllen. Im Cytosol gibt es auch Lipidspeicher als Lipidtröpfchen und Kohlenhydrate als Glykogen.