dne 14. června 1940 německá armáda okupovala Paříž. Francouzský premiér Paul Reynaud si nyní uvědomil, že německá Západní ofenzíva nemůže být zastavena, a navrhl, aby se vláda přesunula na území, která vlastnila v severní Africe. Proti tomu se postavil jeho vicepremiér Henri-Philippe Petain a nejvyšší velitel ozbrojených sil generál Maxime Weygand. Trvali na tom, aby vláda zůstala ve Francii a usilovala o příměří.,
přehlasován, Reynaud rezignoval a prezident Albert Lebrun jmenoval Petaina novým francouzským premiérem. Okamžitě zahájil jednání s Adolfem Hitlerem a 22. června podepsal příměří s Německem. Podmínky dohody rozdělily Francii na okupované a neobsazené zóny s pevnou vymezovací hranicí mezi nimi. Němci by přímo ovládali tři pětiny země, oblast, která zahrnovala Severní a západní Francii a celé pobřeží Atlantiku., Zbývající část země by spravovala francouzská vláda ve Vichy pod maršálem Henri-Philippem Petainem.
Další ustanovení příměří zahrnovala předání všech Židů žijících ve Francii Němcům. Francouzská armáda byla rozpuštěna s výjimkou síly 100 000 mužů k udržení domácího pořádku. 1,5 milionu francouzských vojáků zajatých Němci mělo zůstat válečnými zajatci. Francouzská vláda také souhlasila s tím, že zastaví členy svých ozbrojených sil v odchodu ze země a instruuje své občany, aby nebojovali proti Němcům., Nakonec musela Francie zaplatit okupační náklady německých vojsk.
v příštích čtyřech letech vedl Henri-Philippe Petain pravicovou vládu Vichy ve Francii. Slavné revoluční principy „svobody, rovnosti, bratrství“ byly nahrazeny „prací, rodinou, vlasti“. Mezi významné osobnosti ve vládě Vichy patřili Pierre Laval, Jean-Francois Darlan a Joseph Darnand.
vláda Vichy udržovala vojáky v Sýrii během druhé světové války. Jeho postavení na východním pobřeží Středozemního moře bylo strategicky důležité jak pro Británii, tak pro nacistické Německo., Spojenci se také obávali, že Henri-Philippe Petain umožní Luftwaffe zřídit letecké základny v zemi.
dne 8. června 1941 vstoupila Britská armáda a svobodné francouzské síly do Sýrie z Iráku a Palestiny. Poté, co spojenci čelili tvrdému odporu sil Vichy, zajali Damašek 17. června. Příměří bylo podepsáno 12. července a pro-britské režimy byly udržovány v Sýrii po zbytek války.
V lednu 1943 se Darnand stal šéfem Milice tajné policie ve Vichy., Darnand dostal Waffen SS hodnost Sturmbannfuehrer a vzal osobní přísahu věrnosti Adolfu Hitlerovi.
Joseph Darnand rozšířil Milice a do roku 1944 měl přes 35 000 členů. Organizace hrála důležitou roli při vyšetřování francouzského odporu. Stejně jako Gestapo byli miliciens ochotni použít mučení k získání informací.
po přistání dne D se objevily Makisté a další odbojové skupiny, které pomohly při osvobození své země., Henri-Philippe Petain a jeho ministři uprchli do Německa, kde založili exilovou vládu v Sigmaringenu.
v roce 1945 byli vůdci vlády Vichy zatčeni a někteří, včetně Pierra Lavala a Josepha Darnanda, byli popraveni za válečné zločiny.