jen málo lidí změnilo americké zemědělství více než Cyrus McCormick. Jeho vynález, McCormick‘ Virginia ‚ reaper, revoluci zemědělství tím, že kombinuje mnoho kroků zapojených do sklizně plodin do jednoho stroje. Mccormickova smrtka by mohla za den nakrájet více pšenice než půl tuctu farmhandů. Rychlost stroje zvýšila výnosy plodin,snížila počet potřebných farmhands a pomohla proměnit Středozápadu v chléb národa.
Začátek v roce 1831, 22-letý Cyrus McCormick pokračoval jeho otec neúspěšné snaze vyrábět mechanické reaper design., Cyrusův otec, Robert McCormick, rozsáhle zkoumal mechanickou smrtku, ale jeho design nebyl nikdy zdokonalen. Tři roky se Cyrus opřel do stroje a nakonec si v roce 1834 zajistil patent. Cyrusův koněspřežný žací stroj používal břity pohybující se tam a zpět a otočné zařízení, které tlačilo řezané zrno na zadní stranu stroje.
Obed Hussey of Baltimore, Md., patentoval reaper jeho vlastní O rok dříve, který podle mnoha účtů byl nejvíce zlepšený oproti dřívějším zařízením a blíže v designu k pozdějším úspěšným modelům., Cyrus však získal tržní nadvládu za svůj patent pomocí lepší obchodní taktiky, čímž eliminoval Obed z trhu reaper.
během 1840s a 1850s, Cyrus pokračoval zlepšit jeho smrtka tím, že staví na Obed vzorce a tlačí na celosvětové distribuci. Hlučný stroj prý vyděsil koně, ale práci farmáře to mnohem usnadnilo. V letech 1847 a 1848 Cyrus přidal sedadlo pro raker, řezací zařízení, dělič cívek a plošinu. Do roku 1849 bylo pro řidiče přidáno další sedadlo a srp – vyrobený v sekcích – nahradil rovný nůž v roce 1851.,
Cyrus si uvědomil, nevyužitý trh existoval ve velké, otevřené oblastech na Středozápadě. V roce 1847 založil McCormick Harvesting Co. v Chicagu, aby uspokojil bobtnající poptávku po svých žácích.
v roce 1851 získal Cyrus ‚ reaper nejvyšší ocenění dne: zlatou medaili na londýnské výstavě Crystal Palace. Cyrus se stal světovou celebritou a mezinárodní senzací.,