det är verkligen inte ovanligt att mänskliga barn föds med extra fingrar eller tår. Mutationen kallas polydaktyly, och omkring en av 500 barn har det. Dessa extra siffror anses vara värdelösa, och vanligtvis amputerade inte långt efter födseln – men som ny forskning har visat kan de inte vara ganska så dåliga trots allt.,

en ny studie av två personer som behöll sina ytterligare fingrar – så de har sex på varje hand – har visat att de kan skriva på sina telefoner, spela komplicerade videospel och till och med knyta en skosnöre med bara en hand.

som bioengineer Etienne Burdet of Imperial College London noterade, ”extra fingrar och tår ses traditionellt som en födelsedefekt, så ingen har tänkt att studera hur användbara de verkligen kan vara.”

i vissa fall är defektanspråket sant, eftersom de extra siffrorna kan vara vestigiala eller dåligt utvecklade., Men att ta bort dem är inte nödvändigtvis ett enkelt förfarande.

varje extra siffra har sin egen benstruktur, senor och muskulatur, alla införlivade i hela strukturen av handen, så läkare behöver inte bara ta bort den yttre delen, men omstrukturera hela saken.

den nya fallstudien utforskar dock ett annat scenario. När det gäller en 52-årig mamma och hennes 17-årige son var de extra siffrorna välformade och fullt utvecklade. Båda var födda med ett extra finger mellan tummen och pekfingret, på båda händerna.,

detta gav forskargruppen ett utmärkt tillfälle att svara på några brinnande frågor om polydaktyly.

”först, är rörelsen av det extra fingret som påverkas av andra fingers muskler, eller har det egna dedikerade muskler och nerver?”de skrev i sin tidning.

”För det andra, hur oberoende är det extra fingret från de andra fingrarna? Följer rörelsen av vanliga fingrar, som i de små och ringfingrarna, eller rör den sig oberoende av andra fingrar som tummen?,”

de ville också veta om man driver en extra, eller supernumerary, finger på varje hand gjorde hjärnan arbeta hårdare, till nackdel för kognitiv funktion som helhet.

så utarbetade de en serie uppgifter för att testa försökspersonernas skicklighet. Detta inkluderade anpassade videospel som använde ett standarddatortangentbord och objektmanipulationsuppgifter, till exempel att knyta skosnören, vända boksidor och vikbindor.

dessa jämfördes med 13 femfingrade kontroller som utför samma uppgifter.,

forskarna fann att polydactyl-ämnena var mer skickliga än de fem fingrar kontroller, kunna flytta sina supernumerary fingrar oberoende av de andra, med en tumliknande rörelseomfång.

skanningar visade att dessa extra siffror hade tre falanger, som ett finger gör (medan tummen bara har två), tillsammans med sina egna muskler, senor och nerver.,

och hög upplösning funktionell magnetisk resonans imagining (fMRI) medan ämnena utförde uppgifterna visade att hjärnan arbetade hårdare för att hantera de extra fingrarna-men, såvitt forskarna kunde berätta, till ingen övergripande kognitiv skada.

”polydactyl-individens hjärnor var väl anpassade för att kontrollera extra arbetsbelastning och hade till och med dedikerade områden för de extra fingrarna”, sa Burdet.,

”det är fantastiskt att hjärnan har kapacitet att göra detta till synes utan att låna resurser från andra håll.”

på grund av begränsningarna i studien finns det fortfarande mycket vi inte vet om manuell polydactyly i allmänhet. Inte alla polydactyl spädbarn har extra finger mellan tummen och pekfingret, till exempel, så det är okänt om läget av fingret spelar en roll i den ökade fingerfärdighet observerats.,

det är inte heller känt om det är isolerat för fullt utvecklade supernumerary fingrar; kanske vestigiala siffror ger också en ännu inte känd fingerfärdighet fördel.

”dessa överlägsna förmågor hos våra polydactyly-ämnen”, skrev forskarna i sitt papper”, föreslår att man noggrant utvärderar funktionaliteten hos ett övertaligt finger hos polydactyly-spädbarn innan man bestämmer sig för att ta bort det.”

forskningen har publicerats i Nature Communications.