Verdes frondes de um avencas de samambaia, um photoautotroph
Sem primários produtores, os organismos que são capazes de produzir energia por conta própria, a Terra não seria capaz de se sustentar. As plantas, juntamente com outros produtores primários, produzem a energia que os seres consomem, e o oxigênio que respiram. Pensa-se que os primeiros organismos na terra foram produtores primários localizados no fundo do oceano.,os autotróficos são fundamentais para as cadeias alimentares de todos os ecossistemas do mundo. Eles pegam energia do ambiente na forma de luz solar ou produtos químicos inorgânicos e usam-na para criar moléculas de combustível, como carboidratos. Este mecanismo é chamado de produção primária. Outros organismos, chamados heterotróficos, tomam em autotróficos como alimentos para realizar as funções necessárias para a sua vida. Assim, os heterotróficos – todos os animais, quase todos os fungos, bem como a maioria das bactérias e protozoários-dependem de autotróficos, ou produtores primários, para as matérias-primas e combustível de que necessitam., Os heterotróficos obtêm energia através da quebra de hidratos de carbono ou da oxidação de moléculas orgânicas (hidratos de carbono, gorduras e proteínas) obtidas nos alimentos. Organismos carnívoros dependem indiretamente de autotróficos, pois os nutrientes obtidos de suas presas heterotróficas vêm de autotróficos que eles têm consumido.a maioria dos ecossistemas é suportada pela produção primária autotrófica de plantas e cianobactérias que capturam fótons inicialmente libertados pelo sol. As plantas só podem usar uma fração (aproximadamente 1%) desta energia para a fotossíntese., O processo de fotossíntese divisões de uma molécula de água ( H 2 O {\displaystyle {\ce {H2O}}} ), liberando o oxigênio ( O 2 {\displaystyle {\ce {O2}}} ) para a atmosfera, e redução de dióxido de carbono ( CO 2 {\displaystyle {\ce {CO2}}} ) para liberar os átomos de hidrogênio que alimentam o processo metabólico de produção primária. As plantas convertem e armazenam a energia do fóton nas ligações químicas dos açúcares simples durante a fotossíntese. Estes açúcares vegetais são polimerizados para armazenamento como carboidratos de cadeia longa, incluindo outros açúcares, amido e celulose; glicose também é usada para fazer gorduras e proteínas., Quando os autotróficos são consumidos por heterotróficos, isto é, consumidores como os animais, os carboidratos, gorduras e proteínas contidos neles se tornam fontes de energia para os heterotróficos. Proteínas podem ser feitas usando nitratos, sulfatos e fosfatos no solo.as algas aquáticas contribuem significativamente para as cadeias alimentares em rios e córregos tropicais. Isto é mostrado pela produção primária líquida, um processo ecológico fundamental que reflete a quantidade de carbono que é sintetizado dentro de um ecossistema., Este carbono, em última análise, torna-se disponível para os consumidores. A produção primária líquida mostra que as taxas de produção primária em fluxo em regiões tropicais são pelo menos uma ordem de magnitude maior do que sistemas temperados semelhantes.