Verdes frondas de un maidenhair fern, una photoautotroph
Sin los productores primarios, los organismos que son capaces de producir energía por su propia cuenta, la Tierra sería capaz de sostenerse a sí mismo. Las plantas, junto con otros productores primarios, producen la energía que los seres consumen y el oxígeno que respiran. Se cree que los primeros organismos en la tierra fueron productores primarios ubicados en el fondo del Océano.,
los autótrofos son fundamentales para las Cadenas alimentarias de todos los ecosistemas del mundo. Toman energía del medio ambiente en forma de luz solar o productos químicos inorgánicos y la utilizan para crear moléculas de combustible como los carbohidratos. Este mecanismo se llama producción primaria. Otros organismos, llamados heterótrofos, toman a los autótrofos como alimento para llevar a cabo las funciones necesarias para su vida. Por lo tanto, los heterótrofos – todos los animales, casi todos los hongos, así como la mayoría de las bacterias y protozoos – dependen de los autótrofos, o productores primarios, para las materias primas y el combustible que necesitan., Los heterótrofos obtienen energía descomponiendo carbohidratos u oxidando moléculas orgánicas (carbohidratos, grasas y proteínas) obtenidas en los alimentos. Los organismos carnívoros dependen indirectamente de los autótrofos, ya que los nutrientes obtenidos de sus presas heterótrofas provienen de autótrofos que han consumido.
La mayoría de los ecosistemas se sustentan en la producción primaria autotrófica de plantas y cianobacterias que capturan fotones liberados inicialmente por el sol. Las plantas solo pueden utilizar una fracción (aproximadamente 1%) de esta energía para la fotosíntesis., El proceso de fotosíntesis divide una molécula de agua (H 2 o {\displaystyle {\ce {H2O}}}), liberando oxígeno ( O 2 {\displaystyle {\ce {O2}}}) en la atmósfera, y reduciendo el dióxido de carbono ( CO 2 {\displaystyle {\ce {CO2}}}) para liberar los átomos de hidrógeno que alimentan el proceso metabólico de la producción primaria. Las plantas convierten y almacenan la energía del fotón en enlaces químicos de azúcares simples durante la fotosíntesis. Estos azúcares vegetales se polimerizan para su almacenamiento como carbohidratos de cadena larga, incluidos otros azúcares, almidón y celulosa; la glucosa también se usa para producir grasas y proteínas., Cuando los autótrofos son consumidos por los heterótrofos, es decir, los consumidores como los animales, los carbohidratos, las grasas y las proteínas contenidas en ellos se convierten en fuentes de energía para los heterótrofos. Las proteínas se pueden hacer utilizando nitratos, sulfatos y fosfatos en el suelo.
producción primaria en arroyos y rios tropicales.
Las algas acuáticas son un importante contribuyente a las redes tróficas en ríos y arroyos tropicales. Esto se muestra por la producción primaria neta, un proceso ecológico fundamental que refleja la cantidad de carbono que se sintetiza dentro de un ecosistema., En última instancia, este carbono se pone a disposición de los consumidores. La producción primaria neta muestra que las tasas de producción primaria en corriente en las regiones tropicales son por lo menos un orden de magnitud mayor que los sistemas templados similares.