William Bradford (1590-1657)był założycielem i wieloletnim gubernatorem kolonii Plymouth. Urodzony w Anglii, jako nastolatek wyemigrował wraz ze Zgromadzeniem separatystów do Holandii. Bradford był jednym z pasażerów Mayflower ' s trans-Atlantic journey, i podpisał Mayflower Compact po przybyciu do Massachusetts w 1620 roku. Jako gubernator kolonii Plymouth przez ponad trzydzieści lat, Bradford pomógł opracować kodeks prawny i ułatwił społeczności skupionej na prywatnym rolnictwie i tolerancji religijnej., Około 1630 roku zaczął opracowywać swoją dwutomową „of Plymouth Plantation”, jedną z najważniejszych wczesnych Kronik osadnictwa w Nowej Anglii.
urodzony w yeomen w Yorkshire w Anglii, Bradford wyraził swoją nonkonformistyczną religijną wrażliwość we wczesnych latach młodzieńczych i wstąpił do słynnego separatystycznego kościoła w Scrooby w wieku siedemnastu lat. W 1609 roku wyemigrował z kongregacją pod przewodnictwem Johna Robinsona do Holandii., Przez kolejnych jedenaście lat wraz z innymi religijnymi dysydentami mieszkał w Leyden, aż strach przed asymilacją do holenderskiej Kultury skłonił ich do wyruszenia na Mayflower w podróż do Ameryki Północnej.
pielgrzymi przybyli do Plymouth, Massachusetts, w 1621 roku z dużą liczbą Nie separatystycznych osadników. Przed zejściem na ląd Kongregacja sporządziła pierwszy nowy światowy kontrakt społeczny, Mayflower Compact, który podpisali wszyscy męscy osadnicy.
Bradford pełnił w latach 1622-1656 funkcję gubernatora raczkującej Kolonii., Miał nadzwyczajne uprawnienia uznaniowe jako Sędzia główny, działając jako wysoki sędzia i skarbnik, a także przewodnicząc obradom Sądu, prawodawcy wspólnoty. W 1636 roku pomagał w opracowaniu Kodeksu prawnego Kolonii. Pod jego kierownictwem Plymouth nigdy nie stało się wspólnotą biblijną, jak jej większy i bardziej wpływowy sąsiad, Massachusetts Bay Colony. Osadnicy Plymouth nie ograniczali przywilejów obywatelskich ani franczyzowych do członków Kościoła., Kościoły Plymouth były w przeważającej mierze Kongregacjonalistyczne i separatystyczne, ale prezbiterianie, tacy jak William Vassal i renegaci, tacy jak Roger Williams, mieszkali w Kolonii, nie będąc zmuszani do podporządkowania się przekonaniom religijnym większości.
Po krótkim eksperymencie z „wspólnym kursem”, rodzajem prymitywnego komunizmu agrarnego, Kolonia szybko skoncentrowała się na prywatnym rolnictwie. Stało się to możliwe dzięki decyzji Bradforda o podziale ziemi między wszystkich osadników, a nie tylko członków Kompanii., W 1627 r. wraz z czterema innymi przejął dług Kolonii wobec kupców, którzy pomagali finansować ich imigrację w zamian za monopol handlu futrami i rybołówstwa. Z powodu pewnych nadużyć ze strony angielskich czynników kupieckich i upadku handlu futrami, Bradford i jego koledzy nie byli w stanie wycofać się z tego długu aż do 1648 roku, a następnie tylko wielkimi osobistymi wydatkami.
około roku 1630 Bradford zaczął spisywać swoją dwutomową plantację Plymouth, 1620-1647, jedną z najważniejszych wczesnych Kronik osadnictwa w Nowej Anglii., Historia Bradforda była wyjątkowa w swojej tendencji do oddzielania kwestii religijnych od świeckich. W przeciwieństwie do podobnych traktatów z ortodoksyjnej Zatoki Massachusetts, Bradford nie interpretował spraw doczesnych jako nieuniknionego rozwinięcia opatrznościowego planu Boga. Brak dogmatycznego temperamentu i religijnego entuzjazmu Purytan Wielkiej Migracji, Bradford poprowadził środkowy kurs dla kolonii Plymouth pomiędzy Świętą Wspólnotą Massachusetts a tolerancyjną świecką Wspólnotą Rhode Island.