Young Statesman

gedurende de volgende jaren diende Clay de nog niet verlopen termijnen in de Amerikaanse Senaat. In 1811 werd Clay gekozen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, waar hij uiteindelijk diende als voorzitter van het Huis van Afgevaardigden. In totaal, Clay zou komen om meerdere termijnen te dienen in het Amerikaanse Huis (1811-14, 1815-21, 1823-25) en Senaat (1806-07, 1810-11, 1831-42, 1849-52).Clay was naar het huis gekomen als een Oorlogshavik, een leider die zijn regering vocaal onder druk zette om de Britten te confronteren over de dienstplicht van Amerikaanse zeelieden., Mede door Clay ‘ s politieke druk gingen de Verenigde Staten in de oorlog met Groot-Brittannië in 1812. Het conflict bleek cruciaal in het smeden van een blijvende Amerikaanse onafhankelijkheid van Engeland.maar terwijl hij voor oorlog pleitte, toonde Clay zich ook cruciaal in het vredesproces. Toen de veldslagen ophielden, benoemde President James Madison Clay als een van de vijf afgevaardigden om te onderhandelen over een vredesverdrag met Groot-Brittannië in Gent, België.

op andere fronten nam Clay enkele van de grootste problemen van de dag front-on., Hij drong aan op onafhankelijkheid voor verschillende Latijns-Amerikaanse republieken, pleitte voor een nationale bank en, misschien wel het belangrijkste, pleitte krachtig en succesvol voor een onderhandelde schikking tussen de slavenstaten en de rest van het land over hun westerse beleid. Het resulterende compromis van Missouri, dat in 1820 werd aangenomen, vond een noodzakelijk evenwicht dat de voortzetting van de westerse expansie van Amerika mogelijk maakte, terwijl tegelijkertijd elk bloedvergieten over het blanke onderwerp slavernij werd tegengehouden.,nog twee keer in zijn politieke carrière zou Clay als hoofdonderhandelaar optreden en een breuk van de nog jonge Verenigde Staten voorkomen. In 1833 liep hij South Carolina terug van de rand van afscheiding. Het ging om een reeks internationale tarieven op Amerikaanse export die waren aangewakkerd door Amerikaanse tarieven op geïmporteerde goederen. De katoen – en tabakstaten van het zuiden werden het meest getroffen door de nieuwe tariefovereenkomst, veel meer dan het industriële noorden., Clay ‘ s compromis tarief van 1833 verminderde langzaam het tarief en verlichtte de spanningen tussen het Andrew Jackson Witte Huis en de Zuidelijke wetgevers.in 1850, toen de vraag werd gesteld of Californië een deel van de Verenigde Staten moest worden als een staat van slaven of een vrije staat, stapte Clay opnieuw naar de onderhandelingstafel om bloedvergieten af te wenden. In één klap introduceerde Clay een wetsvoorstel dat Californië toeliet om de Unie binnen te komen als een niet-tot slaaf gemaakte Volksstaat, zonder een extra tot slaaf gemaakte Volksstaat als compensatie., Het wetsvoorstel omvatte ook de afwikkeling van de Texas boundary line, de Fugitive Slave Act en de afschaffing van de handel in slaven in het District of Columbia.in de loop van zijn lange carrière werd Clay ‘ s vaardigheden bekend in Washington D. C., wat hem de bijnamen The Great Compromiser en The Great Pacificator opleverde. Zijn invloed was zo sterk dat hij werd bewonderd door een jonge Abraham Lincoln, die naar Clay verwees als “my beau ideal of a statesman.”

Clay quotes maakten vaak hun weg naar Lincoln ‘ s toespraken., Tijdens het schrijven van zijn eerste inaugurele rede, Lincoln koos voor een gepubliceerde editie van een Clay speech aan zijn zijde te houden, terwijl hij vervaardigde wat hij zou zeggen aan de natie.”I recognis voice, speaking as it ever spoke, for the Union, the Constitution and the freedom of Mankind”, schreef Lincoln aan Clay ‘ s zoon John in 1864.