Dietro la “Grande Casa” nella Crane Estate a Ipswich, Massachusetts, un vasto prato rotola fuori mezzo miglio a una scogliera che si affaccia sull’Oceano Atlantico.
Pochi paesaggi del New England sono maestosi come questo “Grand Allée”—e molti meno sono aperti, tutto l’anno, al pubblico. Ancora meglio, i visitatori del sito sono incoraggiati a pic-nic, leggere, salotto, e giocare sui pendii erbosi, ed esplorare facili sentieri, tra cui uno che conduce fino a Crane Beach., Oppure possono visitare la villa di 59 camere,una rara sopravvissuta dell’era americana dei primi anni del ventesimo secolo.
“Vogliamo che le persone si riuniscano qui e godano di questo luogo unico”, afferma Bob Murray, regional manager of Trustees (in precedenza i fiduciari delle prenotazioni), che possiede la proprietà dal 1949. “Le immagini e le parole non rendono giustizia al paesaggio: la gente deve solo venire a vederlo.”
Nel suo periodo di massimo splendore, la tenuta su Castle Hill era un opulento fiore all’occhiello e un paradiso per i giochi estivi., Un “complesso di casinò” all’italiana nascosto nella prima collina dell’allée aveva un cortile con una piscina di acqua salata che era prenotata da due ville: una ospitava una sala da ballo, l’altra forniva “alloggi per scapoli” per i giovani che visitavano il magnate dell’idraulica di Chicago Richard T. Crane Jr., sua moglie Florence e i loro due figli. Nelle vicinanze c’erano un campo da bowling, campo da tennis, labirinto, casetta di tronchi, campo da golf e riserva di cervi., Le gru gestivano anche una fattoria autosufficiente, con bestiame, un frutteto e lussureggianti orti e roseti, insieme a una cisterna sotterranea da 134.000 galloni in loco e una centrale elettrica a carbone per la fornitura di elettricità.
I Trustee non possono ricreare la lussuosa utopia delle Gru. Ma un progetto triennale di restauro e miglioramento da 1,5 milioni di dollari ha contribuito a promuovere lo spirito di socialità rilassata della tenuta e ad estendere gli aspetti dello stile di vita delle gru a un pubblico molto più ampio., La proprietà di 2.100 acri (che comprende il vicino Crane Wildlife Refuge) è tra i siti 112 di proprietà dei fiduciari che esibiscono “eccezionale bellezza scenica, naturale e storica” in tutto lo stato; questi vanno da fattorie di ortaggi, una creamery e boschi rurali a santuari della fauna selvatica e giardini comunitari a Boston., La più recente campagna di raccolta fondi, guidata dal presidente e CEO Barbara Erickson, ha promosso miglioramenti alle “signature cultural resources” dell’organizzazione no-profit: Naumkeag, una villa dorata con giardini, a Stockbridge (vedi “Spring Forward”, marzo-aprile 2013, pagina 24D) e Castle Hill, che sono entrambi monumenti storici nazionali.
A Ipswich, il restauro si è concentrato sull’allée e sul complesso del Casinò, progettato e piantato più di un secolo fa dall’architetto paesaggista Arthur A. Shurcliff, B. S. 1896., Gli amministratori hanno tirato fuori fasce di crescita libera all’interno e intorno all’allée che aveva oscurato la visione originale di Shurcliff per decenni, e ripiantato le sue colonne ordinate con più di 700 nuovi alberi che stanno crescendo bene. Il complesso ristrutturato del Casinò offre ora un prato per il croquet (la piscina è stata riempita molto tempo fa da Florence Crane), incorniciato da una nuova terrazza in mattoni e comode sedie e tavoli. Una sensazione mediterranea persiste, con “ornamenti meravigliosi: le figure in rilievo baccanali e le statue di marmo”, osserva Murray., “L’intero complesso è splendidamente integrato all’interno dell’allée e della casa.”L’ex sala da ballo ospita ora una caffetteria, insieme a un tavolo da biliardo, altri giochi e kit da colorare. Il camino in pietra originale funziona e può aiutare a riscaldare i visitatori, se necessario, fino al 16 ottobre: la fine della stagione per il caffè e gli eventi gestiti dai fiduciari come concerti, film all’aperto, cacce al tesoro e le nuove visite guidate della Grande Casa. (I motivi stessi sono aperti tutto l’anno, e sono previsti due eventi speciali: Il Crane Estate Art Show and Sale, 6-8 novembre, e Natale a Castle Hill, 4-6 dicembre.,)
Coloro che visitano la casa come “Ospiti delle gru” sono guidati da una “cameriera” o “maggiordomo” ricco di curiosità sulla storia della famiglia e l’arredamento eclettico. La storia è che Richard Crane, un marinaio fanatico, era su uno yacht nella baia di Ipswich quando vide per la prima volta Castle Hill e decise di comprarlo. Ha preso il primo pacco nel 1910 e avrebbe accumulato un totale di 3.500 acri prima della sua morte nel 1931, incluso quello che ora è Crane Beach. (Privatizzarlo non gli è valso nessun amico in città.,)
L’imponente maniero inglese in stile Stuart-un mosaico di stili architettonici come il barocco e il palladiano—è stato progettato da David Adler e completato nel 1928. Il lato rivolto verso l’allée presenta un edificio principale con una terrazza inset sostenuta da due ali simmetriche. I portici del secondo piano e le camere da letto finestrate offrono una vista mozzafiato sull’acqua., L’interno ha un’atmosfera sorprendentemente rustica e familiare per una villa, forse a causa del miscuglio di stili di decorazione—georgiano ornato (Adler ha recuperato e installato stanze con pannelli in legno da una residenza londinese del 1732, per esempio), accanto al revival greco, al Rinascimento italiano e all’Art Deco.
Più impressionante, tuttavia, sono i bagni—si addice un milionario idraulico. Ognuna delle sette camere da letto ha il suo, molte dotate di infissi Art Deco all’avanguardia e una decorata quasi interamente in piastrelle di Delft., Richard Crane’s dispone di una grande vasca con scintillanti tubazioni e rubinetti argentati, una doccia con 12 ugelli, un pavimento in marmo bianco e un portasciugamani riscaldato. Sua moglie è verde pallido con scaffalature in vetro delicato e carichi di marmo grigio venato fornendo un arco sopra il lavandino, la vasca-surround, e accenti di pavimentazione.,
La Crane Company produceva tubi, valvole e raccordi in ferro e acciaio, ma a partire dal 1914, quando Richard Cane ereditò il primo posto, si espanse nei moderni sanitari; la mostra dell’azienda alla Fiera mondiale di Chicago del 1933-34 presentava la “doccia più grande del mondo.””Ci piace scherzare”, dice il maggiordomo durante un tour, ” che questa è la casa che i bagni hanno costruito.”In realtà, era il secondo., The Cranes inizialmente costruì (tra il 1910 e il 1912) una sontuosa villa rinascimentale italiana progettata dallo studio di architettura di Boston Shepley, Rutan e Coolidge, ma la rase al suolo nel 1924; secondo la leggenda di famiglia, Florence Crane non amò mai il “fiasco italiano” perché era troppo “freddo e pieno di spifferi.”
Mantenne comunque il complesso del Casinò e il suo amato giardino all’italiana, entrambi costruiti tra il 1913 e il 1915. Progettato dagli architetti paesaggisti Frederick Law Olmsted Jr., e suo fratello John Charles Olmsted, il giardino è un’oasi nascosta: una foresta di alberi è stata trapiantata e sistemata per avvolgere intenzionalmente le case da tè murate, la fontana d’acqua e le abbondanti aiuole perenni. (Il giardino è attualmente in fase di restauro. Crane in seguito licenziò gli Olmsted e assunse Shurcliff, loro ex socio, per lavorare sul complesso paesaggistico del Casinò e per progettare l’allée. “Possiamo ipotizzare che fosse perché avevano una visione molto diversa per un paesaggio molto più aperto nella tenuta”, aggiunge Murray, “e che Crane non lo voleva., Ma non sappiamo per certo quali fossero le ragioni.”
Ampie vedute meritano la passeggiata di mezzo miglio attraverso la collina Grand Allée.
Fotografia di Harvard Magazine/NPB
Shurcliff (un mentee del socio di Olmsted firm Charles Eliot, A. B. 1882, il figlio del presidente di Harvard Charles William Eliot e il fondatore primario dei Trustees of Reservations nel 1891) viveva lungo la strada dalle gru. Ha certamente condiviso l’estetica naturalista di Olmsteds., ” Ma un aspetto del suo genio, “Bob Murray nota del meticoloso design di allée,” è stato il modo in cui ha preso questa estetica europea e l’ha adattata al paesaggio del New England.”Shurcliff ha migliorato la collina intrinseca e ha drammatizzato l’approccio alla baia di Ipswich e alla vista sull’oceano: le panchine sulla scogliera si affacciano sul Little Neck Harbor di Ipswich, sull’isola di Plum e su diverse spiagge., Legò perfettamente il paesaggio alla formidabile casa in cima alla collina assicurando che il terreno fosse tagliato a un prato (facendo eco ai terreni aristocratici delle case di campagna inglesi) e installando una struttura di piantagione rigorosamente libera e simmetrica.
Florence Crane avrebbe amato il suo nuovo “maniero inglese” e trascorso estati prolungate lì fino alla sua morte nel 1949, dopo aver precedentemente lasciato in eredità la tenuta ai Trustees. Parti della proprietà sono stati aperti al pubblico da allora, secondo Murray., Negli ultimi 15 anni, circa 6 milioni di dollari sono stati investiti in miglioramenti di capitale, a partire dal 2000 con la ristrutturazione all’ingrosso di un “cottage” di ghiaia nella tenuta (dove vivevano le gru mentre la “Grande Casa” era in costruzione). I fiduciari ora lo gestiscono come la Locanda a Castle Hill.
Murray sta ora supervisionando la prima fase del restauro del giardino all’italiana. I piani includono il rilancio dei giochi d’acqua e la replica della scultura originale della Fontana arcobaleno di Bela Lyon Pratt, il ripristino del pergolato in legno che collega le case da tè e il reimpianto delle aiuole., Entro la prossima primavera, il santuario è previsto per aprire per gli escursionisti, giardinieri, e gli amanti del sole-chiunque cerchi un posto tranquillo e bello. L’ex roseto di Florence Crane, tuttavia, sarà lasciato così com’è. ” Lo immaginiamo”, dice Murray, ” come un posto dove possiamo enjoy…as una rovina romantica.”