Notevole filmografia
Dopo l’inizio per dimostrare la sua versatilità come attrice nel film di Robert Altman Tre Donne (1977), con Shelley Duvall e Janice Rule, e del Battito del Cuore (1979), con Nick Nolte, Spacek in mostra le sue notevoli doti nel 1980 biopic Coal Miner’s, circa il cantante country Loretta Lynn. Oltre a ritrarre Lynn dall’età di 13 ai suoi quarant’anni, Spacek ha insistito per cantare tutte le canzoni di Lynn stessa, invece di sincronizzare le labbra., La performance le valse il plauso della critica universale, tra cui l’Oscar alla migliore attrice.
Sulla scia della figlia del minatore di carbone, Spacek ha evitato progetti di alto profilo per recitare nel debutto alla regia di suo marito, Raggedy Man (1981), interpretando una madre divorziata che ha una relazione pericolosa con un marinaio, interpretato da Eric Roberts. Con i suoi prossimi due progetti degni di nota, il dramma politico Missing (1982), costarring Jack Lemmon, e The River (1984), costarring Mel Gibson, Spacek ha ottenuto altri due premi Oscar come miglior attrice., Nel 1986, ha interpretato una donna suicida in ‘notte madre, co-interpretato da Anne Bancroft, e ha ricevuto la sua quinta nomination come miglior attrice, per la sua performance come la più eccentrica delle tre sorelle in Crimini del cuore, co-interpretato da Jessica Lange.
Sia Spacek che Fisk hanno poi preso una lunga pausa dal cinema, ritirandosi nella loro fattoria della Virginia, Beau Val, per trascorrere del tempo con le loro due figlie, Schuyler e Madison. Ha iniziato a svolgere lavori di recitazione solo a intermittenza, tornando sullo schermo nel dramma per i diritti civili The Long Walk Home, costarring Whoopi Goldberg, nel 1990., L’anno seguente, ha interpretato la moglie di Jim Garrison di Kevin Costner nel controverso film di Oliver Stone JFK.
Un certo numero di progetti televisivi highbrow seguiti, tra cui la HBO presenta A Private Matter (1994) e Se questi muri potrebbero parlare (1996) e il film TNT The Good Old Boys (1995), co-protagonista e diretto da sua figlia del minatore di carbone costar Tommy Lee Jones, guadagnandosi la sua prima nomination agli Emmy per l’ultimo ruolo. Ha reteamed con un’altra ex costar Laurie nella versione cinematografica del 1995 di Truman Capote The Grass Harp.,
Nel 1997, Spacek ha girato in una forte performance di supporto nel dramma scuro Affliction, co-interpretato da Nolte. In una rara performance comica, ha interpretato la matriarca di una famiglia che trascorre 30 anni a vivere sotto terra in un rifugio antiaereo in the little-seen Blast From the Past (1999). Nello stesso anno, è apparsa in The Straight Story di David Lynch, interpretando una donna il cui padre (Richard Farnsworth) viaggia a grande distanza su un tosaerba per visitare il fratello separato.,
Nel 2001, Spacek ha ottenuto alcune delle migliori recensioni della sua carriera, numerosi riconoscimenti della critica (tra cui un Golden Globe) e la sua sesta nomination all’Oscar alla miglior attrice per il film indipendente In the Bedroom, interpretato da Tom Wilkinson. Interpretando una coppia del Maine il cui figlio adolescente viene ucciso dal marito estraniato della sua fidanzata più anziana (interpretata da Marisa Tomei), Spacek e Wilkinson hanno recitato in due delle esibizioni più chiacchierate dell’anno, e il film ha guadagnato cinque Oscar totali, incluso il miglior film.