Le piante possono mancare di cervello, ma hanno un sistema nervoso, di sorta. E ora, i biologi vegetali hanno scoperto che quando una foglia viene mangiata, avverte altre foglie usando alcuni degli stessi segnali degli animali. Il nuovo lavoro sta iniziando a svelare un mistero di lunga data su come le diverse parti di una pianta comunicano tra loro.,
Le cellule nervose animali parlano tra loro con l’aiuto di un amminoacido chiamato glutammato, che—dopo essere stato rilasciato da una cellula nervosa eccitata—aiuta a scatenare un’ondata di ioni calcio nelle cellule adiacenti. L’onda viaggia lungo la cellula nervosa successiva, che trasmette un segnale a quella successiva in linea, consentendo la comunicazione a lunga distanza.
Ma gli scienziati stavano indagando su qualcos’altro quando si sono imbattuti nella loro scoperta: come le piante reagiscono alla gravità. Hanno sviluppato un sensore molecolare in grado di rilevare aumenti di calcio, che hanno pensato potrebbe svolgere un ruolo., Hanno allevato il sensore, che si illumina più luminoso all’aumentare dei livelli di calcio, in una pianta di senape chiamata Arabidopsis. Hanno poi tagliato una delle sue foglie per vedere se potevano rilevare qualsiasi attività di calcio.
Videro immediatamente un bagliore che divenne più luminoso, quindi più tenue, proprio accanto alla ferita; poi il bagliore apparve e scomparve più lontano fino a quando l’onda di calcio raggiunse le altre foglie (sopra), riportano oggi su Science. Ulteriori studi hanno individuato il glutammato come innesco dell’onda di calcio.,
Sebbene i biologi delle piante sappiano già che i cambiamenti in una parte di una pianta sono percepiti dagli altri, non avevano idea di come queste informazioni fossero trasmesse. Ora che hanno visto l’onda del calcio e il ruolo del glutammato, i ricercatori possono monitorare meglio e—forse un giorno anche manipolare—le comunicazioni interne della pianta.