Un po’ -noto mammifero relative a un elefante, ma piccolo come un topo è stato ritrovato in Africa dopo 50 anni di oscurità.
L’ultimo record scientifico della “specie perduta” di toporagno elefante è stato nel 1970, nonostante gli avvistamenti locali.,
La creatura è stata trovata viva e vegeta a Gibuti, un paese nel Corno d’Africa, durante una spedizione scientifica.
I toporagni di elefante, o sengis, non sono né elefanti né toporagni, ma legati a aardvark, elefanti e lamantini.
Hanno un caratteristico naso simile al tronco, che usano per banchettare con gli insetti.
Ci sono 20 specie di sengis nel mondo, e il sengi somalo (Elephantulus revoilii) è uno dei più misteriosi, noto alla scienza solo da 39 individui raccolti decenni fa e conservati nei musei., La specie era precedentemente conosciuta solo dalla Somalia, da cui il suo nome.
Steven Heritage, ricercatore presso il Duke University Lemur Center di Durham, negli Stati Uniti, e membro della spedizione nel Corno d’Africa nel 2019, si è detto entusiasta di mettere la specie “di nuovo sul radar”.
Ha detto alla BBC: “Eravamo davvero eccitati ed euforici quando abbiamo aperto la prima trappola che aveva un toporagno elefante in esso, un sengi somalo.,
“Non sapevamo quale specie si verificasse a Gibuti e quando abbiamo visto la caratteristica diagnostica di una piccola coda trapuntata, ci siamo guardati e abbiamo capito che era qualcosa di speciale.”
Gli scienziati avevano sentito segnalazioni di avvistamenti in Gibuti e Houssein Rayaleh, un Djiboutian ricerca ecologista e ambientalista che hanno aderito al viaggio, credeva di aver visto l’animale prima.,
Ha detto che mentre le persone che vivono a Gibuti non hanno mai considerato i sengi come “persi”, la nuova ricerca riporta i sengi somali nella comunità scientifica, che è apprezzata.
“Per Gibuti questa è una storia importante che mette in evidenza la grande biodiversità del paese e della regione e dimostra che ci sono opportunità per nuove scienze e ricerche qui”, ha affermato.
Peanut butter bait
Il team ha impostato più di 1.000 trappole in 12 posizioni, adescando le trappole con un intruglio di burro di arachidi, farina d’avena e lievito., Hanno catturato una delle creature nella prima trappola che hanno messo nel paesaggio secco e roccioso di Gibuti.
In totale, hanno visto 12 sengis durante la loro spedizione e ottenuto le prime foto e video di toporagni di elefanti somali vivi per la documentazione scientifica.
Non hanno osservato alcuna minaccia immediata per l’habitat della specie, che è inaccessibile e lontano dall’agricoltura e dagli sviluppi umani.
L’abbondanza della specie sembra simile ad altri toporagni elefante e il suo areale può estendersi oltre la Somalia fino a Gibuti ed eventualmente in Etiopia.,
Il somalo sengi è una delle 25 “specie perdute più ricercate” della carità, Global Wildlife Conservation.
“Di solito quando riscopriamo le specie perdute, troviamo solo uno o due individui e dobbiamo agire rapidamente per cercare di prevenire la loro imminente estinzione”, ha detto Robin Moore.,
“Questa è una riscoperta gradita e meravigliosa durante un periodo di turbolenze per il nostro pianeta, e che ci riempie di rinnovata speranza per le restanti piccole specie di mammiferi nella nostra lista più ricercata, come la talpa dorata di DeWinton, un parente del sengi, e il cloudrunner dell’isola Ilin.”
New puzzle
L’analisi del DNA mostra che il sengi somalo è più strettamente imparentato con altre specie provenienti da lontano come il Marocco e il Sud Africa, collocandolo in un nuovo genere.
Il mammifero si è in qualche modo disperso su grandi distanze nel tempo, lasciando ai biologi un nuovo puzzle.,
Gli scienziati hanno in programma di lanciare un’altra spedizione nel 2022 per GPS radio-tag singoli sengis per studiare il loro comportamento ed ecologia.
Kelsey Neam di Global Wildlife Conservation ha aggiunto: “Scoprire che il sengi somalo esiste in natura è il primo passo nella conservazione. Ora che sappiamo che sopravvive, scienziati e ambientalisti saranno in grado di garantire che non sparisca mai più.”
La ricerca è pubblicata sulla rivista Peer J.
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